“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

Đêm đó, Chu Phóng bí mật đến.

“Có việc gì?”

“Thẩm Tẫn sắp cưới Cửu công chúa.”

“Ta biết.” Chu Phóng sắc mặt nghiêm trọng.

“Một khi thành hôn, muốn động đến hắn sẽ rất khó.”

“Cho nên, không thể để hắn thành hôn.”

“Ngươi có cách?”

“Có.” ta ngẩng mắt.

“Cửu công chúa, không thể gả.”

Chu Phóng nheo mắt.

“Ngươi muốn ra tay với công chúa?”

“Không.” ta lắc đầu.

“Ta muốn công chúa, tự mình hủy hôn.”

“Làm sao hủy?”

“Công chúa ngây thơ, coi trọng danh tiếng nhất. Nếu nàng biết, trong lòng Thẩm Tẫn có người, mà người đó lại thân phận thấp hèn, nàng sẽ thế nào?”

Chu Phóng hiểu ra.

“Ngươi muốn công chúa biết chuyện giữa ngươi và Thẩm Tẫn?”

“Không chỉ vậy.” ta cười, nụ cười lạnh lẽo.

“Ta muốn cả kinh thành đều biết, Thẩm Tẫn đối với ta, tình cũ chưa dứt.”

“Ngày cưới cận kề, lại dây dưa không rõ với nữ tử phong trần.”

“Hoàng gia, không mất nổi thể diện này.”

Chu Phóng nhìn ta rất lâu, rồi gật đầu.

“Được. Ta giúp ngươi.”

“Nhưng nhớ kỹ, một khi chuyện bại lộ, người chết đầu tiên sẽ là ngươi.”

“Ta biết.”

Ta đã… không còn quan tâm nữa.

Ba ngày sau, Cửu công chúa xuất cung đi dâng hương, ta “tình cờ gặp” nàng.

Thiếu nữ mười sáu tuổi, ngây thơ rạng rỡ, ánh mắt trong veo.

Nàng nhìn thấy ta, tỏ vẻ hiếu kỳ.

“Ngươi chính là Tô Uyển? Cái người cầm sư đó?”

“Vâng, dân nữ bái kiến công chúa.”

“Đứng lên đi. Ta đã nghe ngươi đàn, rất hay.”

“Đa tạ công chúa khen ngợi.”

“Nghe nói, ngươi và Thẩm Tẫn… rất thân?”

Ta hạ mi, vành mắt hơi đỏ.

“Dân nữ… không dám với cao.”

“Vậy là thân rồi.” công chúa bĩu môi.

“Thẩm Tẫn ca ca trước đây, thường nhắc đến ngươi.”

Tay ta run lên.

“Hắn… nhắc đến ta thế nào?”

“Nói ngươi thông minh, xinh đẹp, giống muội muội hắn.” công chúa ngây thơ nói.

“Nhưng ta thấy, hắn không chỉ coi ngươi là muội muội.”

“Công chúa nói đùa rồi.” ta cười khổ.

“Dân nữ thấp hèn, sao xứng vào mắt thế tử.”

“Ngươi đừng buồn.” công chúa nắm tay ta.

“Thẩm Tẫn ca ca cưới ta, là ý chỉ của phụ hoàng. Hắn… thật ra không muốn.”

“Công chúa làm sao biết?”

“Ta nghe lén được.” công chúa hạ giọng.

“Mấy hôm trước, hắn đến gặp ta, uống say, cứ gọi ‘Uyển Uyển’.”

“Uyển Uyển, là ngươi đúng không?”

Ta cúi đầu, nước mắt lăn xuống.

“Công chúa… dân nữ và thế tử, đã là chuyện cũ.”

“Hắn sắp cưới công chúa, dân nữ… chúc hắn hạnh phúc.”

Nói xong, ta quay người định đi, bước chân loạng choạng, như sắp ngã.

Công chúa đỡ lấy ta.

“Ngươi không sao chứ?”

“Dân nữ… không sao.” ta ngẩng đầu, đôi mắt mờ lệ.

“Chỉ là… tim đau.”

“Công chúa, dân nữ mạo muội, xin người một việc.”

“Ngươi nói đi.”

“Dân nữ và thế tử, từng có một khối ngọc bội định tình, chia làm hai.”

“Phần của dân nữ, đã sớm thất lạc. Không biết phần của thế tử, còn giữ không?”

“Nếu còn, xin công chúa, thay dân nữ lấy lại.”

“Dân nữ… muốn giữ làm kỷ niệm.”

Công chúa sững lại một chút, rồi gật đầu.

“Được, ta giúp ngươi hỏi.”

“Đa tạ công chúa.” ta quỳ xuống dập đầu.

“Dân nữ đời này, không có gì báo đáp.”

Công chúa đỡ ta dậy, ánh mắt phức tạp.

“Ngươi… còn yêu hắn không?”

Ta lắc đầu, rồi lại gật đầu, nước mắt như mưa.

“Yêu thì sao, không yêu thì sao.”

“Thân phận cách biệt, như mây với bùn.”

“Dân nữ chỉ mong, hắn bình an.”

Nói xong, ta che mặt rời đi.

Bóng lưng thê lương, bước chân chậm chạp.

Công chúa đứng tại chỗ, rất lâu không nói.

Ta biết, hạt giống, đã gieo xuống.

Công chúa đơn thuần, nhưng sinh ra trong hoàng thất, sao có thể thật sự ngây ngô.

Nàng trở về, nhất định sẽ điều tra quá khứ giữa ta và Thẩm Tẫn.

Mà quá khứ, không chịu nổi điều tra.

Trước ngày đại hôn, công chúa quả nhiên sai người điều tra.

Tra ra ba năm trước, ta và Thẩm Tẫn thanh mai trúc mã, hai bên tình nguyện.

Tra ra đêm đại hôn, Thẩm Tẫn đem ta tặng vào doanh trại.

Tra ra ta lưu lạc phong trần, xoay xở giữa quyền quý.

Tra ra trước khi xuất chinh, Thẩm Tẫn đến Thiên Kim Các tìm ta, thần sắc đau khổ.

Từng chuyện một, từng việc một.

Sắc mặt công chúa càng lúc càng trắng.

Ba ngày trước đại hôn, công chúa xông vào phủ Trấn Bắc Vương, ngay trước mặt Thẩm Tẫn, ném vỡ khối ngọc bội kia.

“Thẩm Tẫn! Ngươi khốn nạn!”

“Trong lòng ngươi có người khác, vì sao còn cưới ta?”

Thẩm Tẫn nhìn khối ngọc bội vỡ, sắc mặt xanh mét.

“Ai nói với ngươi?”

“Còn cần ai nói? Cả kinh thành đều truyền khắp rồi!”

Công chúa khóc lớn.

“Ngươi và cái Tô Uyển kia, tình cũ chưa dứt, lại đến cưới ta, coi ta là gì?”

“Ta là công chúa! Không phải lựa chọn thứ hai của ngươi!”

Thẩm Tẫn siết chặt nắm tay.

“Công chúa, ta và Tô Uyển, đã sớm đoạn tuyệt.”

“Đoạn tuyệt? Vậy trước khi xuất chinh, ngươi vì sao đi tìm nàng?”

“Vậy ngươi vì sao giữ khối ngọc bội này?”

“Vậy ngươi vì sao… trong mộng gọi tên nàng?”

Thẩm Tẫn cứng họng.

Công chúa cười lạnh.

“Thẩm Tẫn, hôn sự này, ta không kết nữa.”

“Ta sẽ nói với phụ hoàng, trong lòng ngươi có người, ta không gả!”

Nàng quay người chạy đi.

Thẩm Tẫn định đuổi theo, bị thị vệ ngăn lại.

“Vương gia, bệ hạ triệu ngài vào cung.”

Lòng Thẩm Tẫn trầm xuống.

Trong ngự thư phòng, sắc mặt bệ hạ âm trầm.

“Thẩm Tẫn, ngươi thật to gan!”

“Thần… không biết tội gì.”

“Không biết?” bệ hạ ném xuống một xấp mật báo.

“Ngươi và Tô Uyển kia, là thế nào?”

Thẩm Tẫn nhặt mật báo lên, càng xem, sắc mặt càng trắng.

Trên đó ghi chép chi tiết mọi chuyện giữa hắn và ta, bao gồm cả đêm đại hôn, hắn đem ta tặng vào doanh trại.

“Bệ hạ, thần…”

“Ngươi vì tư thù, làm nhục hậu nhân của trung thần, ép nàng lưu lạc phong trần.”

“Giờ lại muốn cưới công chúa, nhưng vẫn dây dưa không rõ với nữ nhân đó.”

“Thẩm Tẫn, ngươi khiến trẫm rất thất vọng.”

Thẩm Tẫn quỳ xuống đất.

“Thần biết tội. Nhưng thần đối với công chúa, tuyệt không hai lòng.”

“Có hay không có hai lòng, không còn quan trọng nữa.”

Bệ hạ phất tay.

“Cửu công chúa đã đến trước mặt trẫm khóc lóc, nhất quyết không gả cho ngươi.”

“Hôn sự này, hủy bỏ.”

“Ngươi về đi. Tước vị Trấn Bắc Vương tạm giữ, giao lại binh quyền, đóng cửa tự kiểm điểm.”

Thẩm Tẫn toàn thân run lên.

“Bệ hạ…”

“Lui xuống!”

Thẩm Tẫn lảo đảo rời cung, trở về vương phủ, một đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống.

Hủy hôn, thu hồi binh quyền, cấm túc ba tháng.

Thẩm gia, từ đỉnh cao rơi xuống.

Khi tin tức truyền đến, ta đang đàn cho quý phi.

Tiếng đàn vui tươi, như ngọc rơi trên đĩa.

Quý phi nhìn ta, nửa cười nửa không.

“Ngươi làm?”

“Dân nữ không dám.”

“Không dám?” quý phi cười khẽ.

“A Uyển, ngươi còn có thủ đoạn hơn cả những gì bản cung nghĩ.”

“Đa tạ nương nương khen.”

“Nhưng Thẩm Tẫn sẽ không chịu bỏ qua. Hắn mất binh quyền, mất thánh tâm, ắt sẽ phản công.”

“Ngươi phải cẩn thận.”

“Dân nữ biết.”

Tiếng đàn tiếp tục, du dương uyển chuyển.

Nhưng lòng ta, lạnh như băng.

Thẩm Tẫn, như vậy vẫn chưa đủ.

Ta muốn ngươi, thân bại danh liệt, hai bàn tay trắng.

Giống như Tô gia ta vậy.

Thẩm Tẫn bị cấm túc trong vương phủ.

Binh quyền bị tước, hôn ước bị hủy, thánh sủng không còn.

Trước kia cửa phủ tấp nập, nay lạnh lẽo tiêu điều.

Nhưng hắn dù sao vẫn là Trấn Bắc Vương, nền tảng trăm năm của hầu phủ vẫn còn.

Hắn đang chờ, chờ một cơ hội lật mình.

Ta cũng đang chờ, chờ cơ hội khiến hắn rơi xuống vực sâu.

Chờ đợi này, kéo dài nửa năm.

Nửa năm đó, ta leo lên cành cao hơn.

Thái tử, Tiêu Quyết.

Bệ hạ đã già, thái tử nhiếp chính, quyền lực trong tay.

Ta đàn trong yến tiệc cung đình, thái tử nghe đến nhập thần.

Sau tiệc, hắn triệu kiến ta.

“Cô nương, ta đã nghe câu chuyện của ngươi.” hắn ngồi ở vị trí cao, xoay chiếc nhẫn ngọc trong tay.

“Thẩm Tẫn phụ ngươi, Tô gia chịu oan.”

Ta quỳ xuống: “Dân nữ không dám oán.”

“Là không dám, hay là không thể?”

“Dân nữ chỉ mong, người nhà bình an.”

Thái tử cười nhẹ, đứng dậy đỡ ta.

“Đứng lên nói.”

“Ngươi là người thông minh. Người thông minh, nên biết phải làm gì.”

Tay hắn đặt lên vai ta, ấm áp, nhưng khiến ta lạnh từ đầu đến chân.

“Cô có thể cho ngươi thứ ngươi muốn.”

“Cũng có thể khiến Thẩm Tẫn, vạn kiếp bất phục.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

Thái tử ba mươi tuổi, dung mạo ôn hòa, nhưng đáy mắt ẩn giấu sự sắc bén.

“Điện hạ muốn gì?”

“Ta muốn binh phù của Thẩm gia.”

“Thẩm Tẫn đã bị tước binh quyền, binh phù đã nộp lên.”

“Cái nộp lên, chỉ là bề ngoài.” thái tử cúi người, ghé sát tai ta nói nhỏ.

“Thẩm gia trăm năm võ tướng, trong bóng tối vẫn giấu một đội tư binh, chỉ nghe lệnh binh phù.”

“Ta muốn binh phù của đội tư binh đó.”

“Điện hạ sao biết, Thẩm Tẫn sẽ giao?”

“Hắn đương nhiên không giao.” thái tử đứng thẳng dậy, nụ cười đầy ẩn ý.

“Nhưng nếu là ngươi, có lẽ có thể khiến hắn giao ra.”

“Ta nghe nói, đến giờ hắn vẫn nhớ mãi không quên ngươi.”

“Trong mật cách trong thư phòng của hắn, cất bức họa của ngươi năm xưa, đêm nào cũng nhìn.”

“Trong viện hắn, trồng hoa hải đường ngươi thích nhất, ngày nào cũng tưới.”

“Lúc say, hắn gọi vẫn là tên ngươi.”

Ngón tay ta co lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Điện hạ đã đánh giá cao dân nữ. Trong lòng Thẩm Tẫn, dân nữ đã sớm là tàn hoa bại liễu.”

“Tàn hoa bại liễu, cũng là đóa hoa trong lòng hắn.” thái tử nâng cằm ta.

“Tô Uyển, ta cho ngươi một lựa chọn.”

“Lấy được binh phù, ta trả lại trong sạch cho Tô gia ngươi, để huynh trưởng ngươi phục chức, để cha mẹ ngươi an hưởng tuổi già.”

“Nếu không lấy được…” đầu ngón tay hắn siết chặt.

“Mẫu thân điên loạn của ngươi, huynh trưởng tàn phế của ngươi, phụ thân liệt giường của ngươi…”

“Ta có thể cho họ sống, cũng có thể cho họ chết.”

Toàn thân ta lạnh toát.

“Điện hạ… đang uy hiếp dân nữ?”

“Là giao dịch.” thái tử buông tay, đưa cho ta một chén trà.

“Sau khi thành công, ta hứa cho ngươi vị trí trắc phi.”

“Từ đó, ngươi sẽ là người trên vạn người.”

Ta nhìn chằm chằm chén trà đó, như nhìn thuốc độc.

“Nếu dân nữ… không muốn thì sao?”

“Vậy Tô gia ngươi, đêm nay sẽ bị ‘giặc cướp’ tàn sát, cả nhà bị giết sạch.”

Giọng thái tử ôn hòa, nhưng từng chữ đều như đâm vào tim.

“Ngươi nghĩ xem, bệ hạ có vì một phủ tướng quân đã sa sút mà điều tra đến cùng không?”

Ta nhắm mắt, rồi mở ra.

“Dân nữ… cần thời gian.”

“Bao lâu?”

“Ba tháng.”

“Quá lâu, một tháng.”

“Hai tháng.”

Thái tử nhìn ta chằm chằm rất lâu, rồi gật đầu.

“Được, hai tháng.”

“Hai tháng sau, ta muốn thấy binh phù.”

“Vâng.”

Rời khỏi Đông cung, toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thái tử, còn tàn nhẫn hơn quý phi, quyết liệt hơn Chu Phóng.

Thứ hắn muốn, là căn cơ trăm năm của Thẩm gia.

Còn ta, là con dao dùng tốt nhất trong tay hắn.

Trở về Thiên Kim Các, Liễu Tam Nương thấy sắc mặt ta tái nhợt.

“Thái tử làm khó cô nương rồi?”

“Hắn muốn binh phù của tư binh Thẩm gia.”

Liễu Tam Nương hít một hơi lạnh.

“Tư binh Thẩm gia, là lá bài cuối cùng. Thẩm Tẫn sẽ không giao.”

“Thái tử nói, chỉ có ta mới lấy được.”

“Cô nương…” ánh mắt Liễu Tam Nương phức tạp.

“Cô nương định làm thế nào?”

“Ta không biết.” ta lắc đầu, nước mắt rơi xuống.

“Ma ma, ta mệt rồi.”

Liễu Tam Nương ôm ta, nhẹ vỗ lưng ta.

“Khóc đi, khóc ra sẽ ổn hơn.”

“Nhưng khóc xong, cô nương phải đứng dậy.”

“Tô gia, còn trông cậy vào cô nương.”

Đúng vậy, Tô gia còn trông cậy vào ta.

Ta không có đường lui.

Lau khô nước mắt, ta nhìn vào gương.

Sắc mặt tái nhợt, hốc mắt sâu, nhưng trong mắt có lửa.

Ngọn lửa hủy diệt.

Thẩm Tẫn, ngươi không nên ép ta đến đường cùng.

Càng không nên để ta trở thành con dao trong tay người khác.

Giờ đây, con dao này, sắp đâm vào tim ngươi.

Bước đầu tiên, khiến hắn tin ta “quay đầu”.

Ta nhờ người, gửi một bức thư đến vương phủ.

“Ngày mai giờ Dậu, ngõ Lê Hoa phía nam thành, nhà cũ gặp.”

Cuối thư, vẽ một cành hải đường.

Năm xưa, hắn tặng ta trâm hải đường, nói hải đường hiểu lòng người, biết tâm ý ta.

Nếu hắn còn nhớ tình cũ, nhất định sẽ đến.

Nếu không đến, ta sẽ nghĩ cách khác.

Nhưng ta biết, hắn sẽ đến.

Quả nhiên, ngày hôm sau giờ Dậu, nhà cũ phía nam thành.

Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn đã đợi sẵn.

Một thân áo dài trắng nhạt, đứng dưới cây hòe già trong sân, bóng lưng cô tịch.

Nghe tiếng bước chân, hắn quay lại.

Nửa năm không gặp, hắn gầy đi, quầng mắt thâm, râu chưa cạo.

Nhưng khi nhìn thấy ta, ánh mắt sáng lên.

“Uyển Uyển…”

“Thế tử.” ta thi lễ, giọng xa cách.

Ánh mắt hắn tối lại.

“Ngươi tìm ta, có việc gì?”

“Cầu thế tử, tha cho Tô gia.”

“Ta đã từng không tha sao?”

“Thái tử muốn binh phù của tư binh Thẩm gia.” ta ngẩng mắt, nhìn thẳng hắn.

“Hắn nói, nếu ta không lấy được, sẽ khiến Tô gia bị giết sạch.”

Sắc mặt Thẩm Tẫn biến đổi.

“Thái tử? Vì sao hắn…”

“Bởi vì dân nữ, hiện giờ là người của thái tử.”

Ta nói rất bình tĩnh, nhưng nhìn thấy nỗi đau bùng lên trong mắt hắn.

“Ngươi… đã theo phe thái tử?”

“Phải.” ta cười, nụ cười lạnh lẽo.

“Thế tử ép ta lưu lạc phong trần, ta cũng phải tìm một chỗ dựa.”

“Thái tử rộng rãi hơn thế tử, hứa cho ta vị trí trắc phi.”

Thẩm Tẫn lảo đảo lùi lại, dựa vào cây hòe mới đứng vững.

“Trắc phi… ha ha, trắc phi…”

“Tô Uyển, ngươi hận ta đến vậy sao?”

“Hận?” ta như nghe chuyện cười.

“Thế tử nói đùa rồi. Dân nữ sao dám hận ngài?”

“Dân nữ chỉ là… muốn sống.”

“Sống, để nhìn người nhà sống.”

“Nếu thế tử còn niệm tình cũ, thì giao binh phù ra, cứu Tô gia một mạng.”

Thẩm Tẫn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như dã thú bị thương.

“Binh phù là căn cơ của Thẩm gia, ta không thể giao.”

“Vậy thì không còn gì để nói nữa.” ta quay người định đi.

“Đợi đã!” hắn nắm lấy cổ tay ta.

“Uyển Uyển, ngoài binh phù, ta có thể cho ngươi bất cứ thứ gì.”

“Vàng bạc, nhà cửa, thậm chí… mạng của ta.”

“Ta cần mạng ngươi làm gì?” ta hất tay hắn ra.

“Ta cần Tô gia sống.”

“Cha mẹ ta, đại ca ta, họ không làm gì sai, dựa vào đâu phải chôn cùng dã tâm của Thẩm gia các ngươi?”

Thẩm Tẫn im lặng, nắm đấm siết chặt, gân xanh nổi lên.

Rất lâu sau, hắn khàn giọng nói.

“Binh phù, không ở trong tay ta.”

Ta sững lại.

“Ở trong tay ai?”

“Cha ta, lão Hầu gia.”

Trung Dũng Hầu, Thẩm Kình.