Chương 1
Một ngày trước thời điểm đăng ký kết hôn, vị hôn phu của tôi mang theo sổ hộ khẩu, cùng Tống Nhược Lam bước vào Cục Dân chính trước tôi.
Qua điện thoại, người bạn thân cố gắng khuyên nhủ anh:
“Vậy còn Liễu Hoa thì sao? Hai người đã yêu nhau suốt bảy năm, bây giờ cậu lại muốn kết hôn với người khác à?”
Cố Thừa Minh im lặng rất lâu. Cuối cùng, anh mới khẽ đáp:
“Liễu Hoa sẽ hiểu cho tôi. Bố của Nhược Lam sắp không qua khỏi, đây chỉ là một cuộc hôn nhân trên danh nghĩa. Chờ ông ấy mất, tôi sẽ lập tức ly hôn.”
Người bạn kia vẫn không khỏi do dự:
“Nhưng cô ấy đã chờ cậu suốt bảy năm.”
Cố Thừa Minh bật cười, giọng nói tràn đầy chắc chắn:
“Chính vì cô ấy đã chờ tôi bảy năm nên sẽ không rời bỏ tôi chỉ vì một tháng này đâu.”
Tôi đứng lặng ở góc hành lang, bàn tay siết chặt túi kẹo cưới vốn định mang vào chia cho nhân viên.
Từng lời của anh rơi vào tai tôi, rõ ràng đến mức không thể tự lừa dối rằng mình đã nghe nhầm.
Thế nhưng tôi không bước ra chất vấn, cũng không khóc lóc cầu xin anh quay lại.
Tôi chỉ lặng lẽ hủy lịch hẹn, sau đó xoay người rời khỏi nơi ấy.
Cố Thừa Minh không biết rằng, hôn nhân có thể đến muộn, tình yêu cũng có thể đến muộn.
Nhưng tôi không muốn trao quãng đời còn lại của mình cho một người luôn tin rằng tôi sẽ mãi đứng nguyên tại chỗ chờ đợi anh.
Khi tôi yêu cầu hủy lịch hẹn, nhân viên tiếp nhận nhìn tôi thêm vài lần, dường như muốn xác nhận rằng mình không nghe nhầm.
“Cô chắc chắn muốn hủy sao? Hôm nay rất khó lấy được số đấy.”
Tôi khẽ gật đầu.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi rung lên. Tin nhắn của Cố Thừa Minh hiện trên màn hình.
“Cơ quan đột nhiên có chút việc, chuyện đăng ký kết hôn lùi lại vài ngày nhé. Đừng giận, tối nay anh sẽ giải thích với em.”
Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy rất lâu, sau đó cất túi kẹo cưới vào túi xách rồi một mình bước ra khỏi đại sảnh.
Buổi chiều, tôi vẫn còn tiết dạy.
Tôi trở lại trường, tiếp tục đứng lớp cho học sinh lớp hai như mọi ngày.
Bài học hôm ấy là câu chuyện “Ngựa con qua sông”. Một đứa trẻ giơ tay, tò mò hỏi:
“Cô Liễu, cuối cùng ngựa con có thể tự mình qua sông không ạ?”
Tôi cầm viên phấn trong tay, thất thần hồi lâu mới sực tỉnh.
“Có thể.”
Đứa trẻ chớp mắt, lại hỏi:
“Nó không sợ sao ạ?”
Tôi khẽ mỉm cười:
“Dù sợ, nó vẫn phải bước qua.”
Sau giờ học, mấy đồng nghiệp trong văn phòng lập tức vây quanh tôi, cười hỏi tại sao hôm nay tôi không xin nghỉ để đi đăng ký kết hôn.
“Không phải hôm nay cô đi đăng ký sao? Kỹ sư Cố không tới đón cô à?”
“Kẹo cưới đâu rồi? Đừng có giấu nhé.”
Tôi lấy túi kẹo trong túi xách ra, lần lượt chia cho mọi người.
Sô cô la bên trong đã hơi tan, dính nhòe lên lớp giấy gói.
Các đồng nghiệp chỉ cho rằng tôi ngượng ngùng nên vẫn vui vẻ trêu chọc. Tôi cũng cố gắng mỉm cười theo họ.
Chỉ có vị đắng nơi khóe môi là mãi không sao tan được.
Buổi tối, Cố Thừa Minh gọi điện tới.
Có thể bạn thích
“Liễu Hoa, em ăn cơm chưa?”
Trong điện thoại vang lên tiếng thông báo đều đều của bệnh viện, xen lẫn tiếng một người phụ nữ đang khe khẽ khóc.
Tôi không vạch trần lời nói dối của anh, chỉ bình thản đáp:
“Chưa.”
“Hôm nay thật sự xin lỗi em. Bên Nhược Lam đột nhiên xảy ra chuyện gấp. Tình trạng của bố cô ấy không tốt, thần trí cũng không còn tỉnh táo, cứ liên tục nhắc rằng sau này không có ai chăm sóc cô ấy.”
Tôi ngồi một mình trong lớp học trống vắng, lặng lẽ nhìn từng ngọn đèn ngoài sân trường lần lượt sáng lên.
“Vì thế anh đã đăng ký kết hôn với cô ấy?”
Đầu dây bên kia lập tức rơi vào im lặng.
Rất lâu sau, Cố Thừa Minh mới hạ thấp giọng:
“Em biết hết rồi sao?”
“Ừ.”
Anh khẽ thở phào, như thể cuối cùng cũng không cần tiếp tục che giấu nữa.
“Liễu Hoa, chuyện này chỉ là hình thức thôi. Năm xưa thầy Tống từng tài trợ cho anh. Nếu không có thầy ấy, anh còn không thể học hết cấp ba. Bây giờ ông ấy chỉ còn một tâm nguyện như vậy, anh không thể khoanh tay mặc kệ.”
Tôi siết chặt điện thoại trong tay.
“Vì thế anh mang chuyện cả đời của chúng ta ra để báo đáp ân tình?”
“Em đừng nói như vậy.”
Giọng Cố Thừa Minh lập tức trở nên gấp gáp:
“Người trong lòng anh là ai, chẳng lẽ em còn không biết sao? Anh và Nhược Lam tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì. Chờ thầy Tống qua đời, anh sẽ lập tức làm thủ tục ly hôn. Nhiều nhất chỉ một tháng, sau đó chúng ta lại đi đăng ký kết hôn.”
Nhiều nhất chỉ một tháng.
Anh nói nhẹ nhàng như thể tôi chỉ vô tình xếp nhầm hàng khi mua đồ, chỉ cần đổi sang một quầy khác là mọi chuyện có thể tiếp tục như chưa từng xảy ra.
Tôi khẽ hỏi:
“Báo trước cho em một tiếng khó đến vậy sao?”
“Anh sợ em nghĩ nhiều.”
Tôi bật cười, nhưng trong lòng lại lạnh buốt.
“Anh đã làm rồi, còn sợ em nghĩ nhiều sao?”
Ở đầu dây bên kia, Cố Thừa Minh mệt mỏi day nhẹ giữa trán, giọng nói cũng trở nên khàn đặc.
“Liễu Hoa, hôm nay anh đã đủ rối rồi. Thầy Tống vẫn đang được cấp cứu, bên Nhược Lam cũng bận đến mức không kịp thở. Anh biết em phải chịu tủi thân. Sau này anh sẽ bù đắp cho em, được không?”
Lại là sau này.
Suốt bảy năm qua, anh luôn dùng hai chữ ấy để hứa hẹn với tôi.
Sau này sẽ đưa tôi đi du lịch.
Sau này sẽ tổ chức lại một màn cầu hôn đàng hoàng.
Sau này sẽ sửa ban công trong căn nhà tân hôn thành một phòng đọc sách nhỏ đúng như tôi mong muốn.
Sau này, rồi lại sau này.
Nhưng ngày hôm nay, chính anh đã trì hoãn cuộc đời tôi, vậy mà vẫn cho rằng đó chỉ là một chuyện nhỏ có thể dời lại bất cứ lúc nào.
Tôi không nói thêm lời nào, trực tiếp cúp máy.
Mười phút sau, trên bảng tin xuất hiện một bài đăng mới.
Người đăng là Tống Nhược Lam.
Trong bức ảnh chụp bên giường bệnh, bàn tay mảnh khảnh của cô ta nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Cố Thừa Minh. Giữa những ngón tay trắng nhợt lộ ra một góc của giấy chứng nhận kết hôn.
Dòng trạng thái chỉ có một câu:
“Cảm ơn anh đã giúp bố em cuối cùng cũng có thể yên lòng.”
Phía dưới bài đăng nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Những người bạn chung liên tục để lại bình luận.
“Chúc mừng sao? Đây là chính thức công khai rồi à?”
“Cuối cùng Nhược Lam cũng có người chăm sóc.”
“Anh Cố đúng là một người đàn ông có trách nhiệm. Thầy Tống quả nhiên không uổng công yêu thương anh.”
Ngay cả Cố Thừa Minh cũng nhấn thích bài đăng ấy.
Có lẽ trong mắt anh, đó chỉ là một cách an ủi con gái của ân sư giữa lúc cô ta đau đớn và bất an nhất.
Còn tôi lại nhìn chằm chằm vào bức ảnh ấy cho đến khi hai mắt đau nhức, trái tim dần trở nên tê dại.
Buổi tối, tôi tới căn nhà tân hôn.
Căn nhà ấy được mua vào năm ngoái.
Tôi đã dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm tích góp từ những năm làm thêm ở đại học cho đến sau khi đi làm để thanh toán khoản đầu tiên.
Trong thời gian sửa nhà, Cố Thừa Minh bận rộn ở công trường, còn tôi ngày nào tan làm cũng chạy tới chợ vật liệu xây dựng, tự mình lựa chọn từng viên gạch, từng ngọn đèn và từng món đồ nội thất.
Thế nhưng khi tôi mở cửa bước vào, Tống Nhược Lam đang mang đôi dép của tôi, ngồi trên ghế sô pha.
Đôi mắt cô ta đỏ hoe. Vừa nhìn thấy tôi, cô ta lập tức đứng bật dậy.
“Chị Liễu Hoa, chị đừng hiểu lầm. Tối nay bố em được chuyển tới bệnh viện gần đây. Thừa Minh sợ em đi lại nhiều sẽ quá mệt nên bảo em tạm thời nghỉ ở đây. Em sẽ không động vào bất cứ đồ đạc nào của hai người.”
Trong tay cô ta vẫn đang cầm chiếc cốc của tôi.
Đó là một trong hai chiếc cốc đôi tôi đã chuẩn bị, định sau khi đăng ký kết hôn sẽ cùng Cố Thừa Minh sử dụng.
