Chương 2
2.
Tang Ninh nhíu mày, hiển nhiên là không tình nguyện.
Tiêu Hành lại cười rồi đỡ lấy nàng ta.
“Không muốn quỳ thì khỏi quỳ. Trẫm đưa nàng vào cung, là để nàng vui chơi thỏa thích, không phải để nàng học những thứ quy củ này.”
Lúc này Tang Ninh mới vui vẻ trở lại, trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Tiêu Hành.
Tiêu Hành nắm lấy tay nàng ta, trước mặt mọi người lớn tiếng tuyên bố:
“Tang Ninh thiên tính thẳng thắn, trẫm rất mực yêu thích. Từ hôm nay trở đi, sách phong Tang Ninh làm Thần phi, ban cho ở tại Tê Hoàng Cung.”
Chữ Thần.
Là nơi ở của đế vương.
Trong cung ngoại trừ Hoàng đế, trước nay không một ai dám dễ dàng sử dụng chữ này.
Tang Ninh vừa mới nhập cung, liền nhận được phong hiệu Thần phi.
Vinh diệu nhường này, ngay cả Hoàng hậu xưa nay luôn hờ hững ngồi ở ghế trên cùng, cũng phải hơi nhíu mày.
Ta đi đến bên ngự án, rút kim bạc ra.
Cúi đầu bắt đầu thử món ăn.
Mỗi một món đều phải dùng kim bạc thử qua trước, rồi mới do ta chính miệng nếm thử, cuối cùng mới được dâng lên trước mặt Tiêu Hành.
Khi kim bạc vừa rút ra khỏi một đĩa măng khô, Tiêu Hành theo bản năng nâng tay lên, đẩy đĩa thức ăn đó về phía trước mặt ta một chút.
“Món nàng thích ăn.”
Dứt lời, chính bản thân hắn cũng ngẩn người ra.
Đó là thói quen được nuôi dưỡng trong suốt năm năm nay.
Mỗi lần trên bàn có món măng khô, hắn đều sẽ đẩy cho ta trước.
Tang Ninh nghiêng đầu đ á n h giá ta.
Nàng ta từ nhỏ lớn lên ở vùng sơn dã, không biết cách che giấu tâm tư.
Sự tò mò, địch ý và dục vọng hiếu thắng trong ánh mắt, tất cả đều bộc lộ rành rành.
“Nàng ta cũng là ái phi của bệ hạ sao?”
Khắp hoa viên đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Tầm mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người ta và Tiêu Hành.
Tiêu Hành khẽ cười một tiếng.
“Nàng ta xứng sao? Chẳng qua chỉ là thứ tàn hoa bại liễu đã từng có một đời phu quân mà thôi, có thể ở lại ngự tiền hầu hạ, đã là nể mặt lắm rồi.”
Sự phòng bị trong mắt Tang Ninh cuối cùng cũng tan biến, nàng ta hất cằm lên như một kẻ chiến thắng.
Ta đem những món ăn còn lại từng món từng món thử xong, xác nhận không có gì trở ngại, liền thả kim bạc xuống.
“Bệ hạ, có thể dùng thiện rồi.”
Nói xong, ta lui về một bên.
Bên cạnh truyền đến một tiếng cười khẽ.
Là Hoàng hậu.
Nàng ấy nhìn ta, trong mắt hiếm khi không có vẻ chán ghét.
Ngược lại lại mang theo vài phần thương hại không nói rõ thành lời.
“Ngươi hồ đồ quá. Rõ ràng là nắm hết tiên cơ, cớ sao lại rơi vào bước đường như ngày hôm nay?”
Ta không trả lời.
Nhưng nàng ấy nói cũng không hề sai.
Lúc ta bị giữ trong cung, Hoàng hậu thậm chí còn chưa gả vào Hoàng gia.
Nhưng được sủng ái suốt năm năm, ta không có con cái, không có danh phận, thậm chí không có nổi một cái tên để đường đường chính chính viết vào ngọc điệp của Hoàng gia.
Nay Tiêu Hành đã có người mới, ta liền giống như một món đồ cũ kỹ, bị lủi thủi đuổi ra khỏi cung.
Bất kỳ ai nhìn vào, đều thấy ta thua thảm hại đến mức không còn mảnh giáp.
Ta xoay người, hướng về phía Hoàng hậu hành lễ thêm một lần.
“Nương nương nói chí phải.”
Hoàng hậu sững người một chút.
Còn ta thì đã quay đầu đi, chẳng biết đang nhìn về nơi nào.
Ở vị trí chủ tọa, Tiêu Hành đang tự tay gắp thức ăn cho Tang Ninh, kiên nhẫn lắng nghe nàng ta kể những câu chuyện thú vị gặp được trong rừng núi.
Trong bữa tiệc tiếng cười không ngớt.
Ta lặng yên đứng trong góc khuất, ánh mắt lướt qua bàn tiệc đầy ắp cao lương mỹ vị, dừng lại trên bát thuốc bên tay Tiêu Hành.
Bát thuốc đó là do Thái y viện mới kê.
Tiêu Hành ghét đắng, ngày thường luôn phải có ta dỗ dành mới chịu uống cạn.
Hôm nay đại khái là không muốn mất mặt trước người mới.
Hắn bưng bát thuốc lên, ngay cả mày cũng không nhíu lấy một cái, liền uống sạch sành sanh.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Thích công công đã đến đuổi người.
“Miêu nương tử, bệ hạ đã lên tiếng, lập tức đuổi ngài ra khỏi cung, không được chậm trễ một khắc nào.”
Ta chỉ đeo một tay nải nhỏ.
Trong năm năm, vàng bạc châu báu Tiêu Hành thưởng cho ta chất đầy ba gian kho.
Ta không lấy một thứ gì.
Lúc đến hai bàn tay trắng, lúc đi cũng không nên mang theo đồ của hắn.
Thích công công đi theo sau ta suốt dọc đường, ấp úng muốn nói lại thôi.
“Ngài cứ thế mà đi sao? Có phải quên chuyện gì rồi không?”
Ông ta nhắc nhở dăm ba bận, ta chợt nhớ ra, đúng là đã quên một chuyện.
Ta quay người chạy ngược lại.
Đi thẳng đến Thái y viện.
Thật đáng tiếc.
Lý thái y hôm nay không trực.
Ta đi đến trước chỗ ông ấy thường ngồi, cung kính dập đầu ba cái.
Năm năm qua, ông ấy dạy ta bắt mạch, chế thuốc viên, đọc những y thư bản hiếm mà nhân gian căn bản không thể thấy được.
Ông ấy là nửa người thầy của ta.
Có thể bạn thích
Thích công công đuổi theo, sắc mặt kỳ lạ.
“Ngài quay lại, chỉ để dập đầu với Lý thái y thôi sao?”
Ta đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, mỉm cười với ông ta.
“Ông biết đấy, Lý thái y từng cứu mạng ta. Sau này nếu tiện, xin ông hãy chiếu cố ông ấy đôi chút. Được rồi, bây giờ có thể đi rồi.”
Đến cổng cung, thị vệ gác cổng đang kiểm tra tay nải của ta.
Phía sau chợt truyền đến tiếng vó ngựa.
Tiêu Hành đưa Thần phi, muốn đi xem hoa đào mới nở ngoài thành.
Ta quỳ trên mặt đất, tư thái cung kính.
Hãn huyết bảo mã dừng lại trước mặt ta.
Thần phi ngồi trong lòng Tiêu Hành:
“Tỷ tỷ không phải hầu hạ ngự tiền sao? Đây là định đi đâu vậy?”
Ta rũ mắt, ngoan ngoãn quy củ đáp: “Bẩm nương nương, nô tì phải về nhà rồi.”
Thần phi khẽ “A” một tiếng.
Nàng ta hờn dỗi nhìn Tiêu Hành:
“Bệ hạ thật keo kiệt. Tỷ tỷ hầu hạ ngự tiền bao nhiêu năm nay, không có công lao cũng có khổ lao, sao không thưởng thêm chút tiền riêng? Xem chất liệu y phục của tỷ tỷ kìa, đều là kiểu dáng của bốn năm năm trước rồi.”
Bàn tay cầm cương ngựa của Tiêu Hành hơi khựng lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn trịch thượng nhìn xuống ta, nơi đáy mắt không có lấy nửa phần ấm áp.
“Nàng ta chỉ xứng với những thứ này.”
Ta gật đầu, không hề tranh cãi.
Đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười lạnh không rõ ý vị.
Tiếng vó ngựa rất nhanh đã biến mất nơi cuối con phố dài.
Ta đứng trong đám đông, ngắm nhìn Kinh thành đã năm năm không gặp.
Tửu lâu đổi biển hiệu, góc phố có thêm một sạp bán bánh hồ.
Ngay cả không khí cũng là tự do.
Thích công công đưa ta lên thuyền khách, khuôn mặt lạnh lùng suốt dọc đường, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở miệng:
“Cô cũng ngốc thật. Nếu chịu sinh cho bệ hạ một mụn con, sau này làm nương nương, có gì không tốt chứ?”
Ta cười cười: “Chắc là rất tốt, nhưng ta không thích.”
Thuyền đi hơn một tháng, không khí dần trở nên ẩm ướt.
Ta hơi say sóng.
Thân thuyền vừa lắc lư, trong dạ dày liền cuộn trào theo.
Người lái thuyền thấy sắc mặt ta không tốt, cố ý sắc thuốc trị say sóng mang đến, còn thêm vài lát gừng vào thuốc, nói gió trên sông lạnh, uống vào có thể ấm người lên.
Bà chủ thuyền thấy ta cứ xoa eo, liền cố tình tìm một tấm đệm dày.
“Tuổi còn trẻ mà sức khỏe đã yếu thế này, sao không tìm lang trung khám thử xem?”
Ta tựa bên cửa sổ, nhỏ giọng ngỏ lời cảm ơn.
Kể từ sau khi sẩy thai, ta mắc phải chứng bệnh đau thắt lưng, ngồi lâu liền cảm thấy như có những cây kim nhỏ xíu châm từng chút một vào khe xương.
Bà chủ thuyền khẽ thở dài, lại thả rèm che cửa khoang thuyền xuống, che đi gió lạnh trên sông.
Giữa đường cập bến, nhà đò lên bờ mua sắm gạo lương.
Lúc quay lại, trong lòng ông ôm một vò rượu, nét mặt hớn hở vui mừng, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn ngày thường.
“Mọi người nghe nói chưa? Hoàng đế đại xá thiên hạ, còn miễn một năm tạp dịch thuế khóa!”
Cuốn y thư trong tay ta khựng lại một chút.
Nhà đò không phát hiện ra, tự mình cao hứng nói:
“Nghe nói là Thần phi nương nương trong cung có hỷ rồi. Bệ hạ long nhan đại duyệt, đặc biệt giáng ân cho thiên hạ.”
“Đây đúng là tin mừng tày đình! Ai cũng nói bệ hạ sủng ái Thần phi, quả nhiên không sai. Thần phi mới vào cung được bao lâu, đã mang thai long tự, sau này chắc chắn hưởng phúc không hết.”
Ông ta lải nhải kể chuyện Hoàng đế và Thần phi ân ái ra sao, bách tính trên bến tàu hoan hô tạ ơn thế nào.
Ta yên lặng lắng nghe, đầu ngón tay khẽ miết lên trang sách.
Tiêu Hành cuối cùng cũng sắp có con rồi.
Đêm đó, trong giấc mơ ta nhớ lại những chuyện của rất lâu về trước.
Ta cũng từng có một đứa con.
Tháng thứ năm sau khi vào cung, có một đêm hắn không dùng bữa cùng ta.
Ta một mình ăn một bát canh hạt sen, nửa đêm bụng đau như vặn xoắn.
Khi máu ướt sũng chăn đệm, Tiêu Hành mới biết ta đã mang thai.
Cũng chính vào khoảnh khắc đó, hắn biết đứa con đã không còn.
Tiêu Hành phát điên.
Hắn tra khảo tất cả những người hầu hạ ngự tiền, thề phải tìm ra kẻ đã hạ thuốc ta.
Ngày thứ hai, hắn tắm rửa mấy bận liền, dùng Long Diên Hương xông khắp toàn thân, nhưng vẫn không giấu được mùi máu tanh nồng nặc.
Hắn ôm ta, hết lần này đến lần khác nói: “Đừng sợ, chúng ta rồi sẽ lại có con.”
Sẽ không, sẽ không bao giờ có nữa.
Trong mơ là sương mù đen đặc, khiến người ta thở không nổi…… Xen lẫn vài tia Long Diên Hương thoang thoảng có như không.
Trong sự hỗn mang, dường như có ai đó dùng bàn tay ấm áp vuốt ve trán ta.
Ta theo bản năng thu mình thành một cục. “Cầu xin ngươi, buông tha cho ta……”
Hắn nói đừng sợ.
Nhưng sao ta có thể không sợ?
Cung nhân của Vị Ương cung chỉ trong một đêm đã bị thay mới một đợt.
Những cung nữ từng nói chuyện với ta lần lượt biến mất.
Máu trên thềm đá dài cọ rửa suốt ba ngày, trong kẽ gạch vẫn còn đọng lại màu đỏ.
Ta giơ tay lên, phát hiện thứ màu đỏ tươi dính dớp bôi đầy lòng bàn tay.
Một giọng nói non nớt khóc lóc gọi ta: “Mẫu thân cứu con!”……
Ta hét lên thảm thiết rồi choàng tỉnh.
Chỉ có gió thanh mát trên sông mơn man thổi qua.
Lúc này ta mới bàng hoàng nhớ ra, giờ đây mình đã sớm rời khỏi Kinh thành rồi.
Rất lâu sau ta vẫn không tài nào chợp mắt được nữa.
Trăng ngoài cửa sổ mờ ảo.
Ta khoác thêm chiếc áo ngoài, đẩy cửa bước ra, dọc theo bờ đi vài bước.
Gió sông lạnh quá, buốt đến mức xương cốt cũng lờ mờ đau nhức.
Ta bám vào lan can, lê bước trở lại thuyền.
Không biết bao lâu sau, thân thuyền chợt khẽ rung lắc.
Tiếng nước vang vọng bên tai.
Ta choàng mở mắt, mới phát hiện con thuyền nhỏ đã rời bờ.
Lão bá chèo thuyền phía đuôi cũng giật mình hoảng hốt.
“Ây da, cô nương, cô lên đây từ khi nào thế?”
Ta vội vã đứng dậy. “Đại bá, xin lỗi, đêm hôm ta bị lạc đường, có lẽ là lên nhầm thuyền rồi.”
Ông lão dừng chèo, ngoái đầu nhìn lại bến đò đã xa dần, lại nhìn bộ y phục mỏng manh của ta.
“Thế này thì phiền toái rồi. Hiện giờ xuôi dòng cũng đi được một đoạn rồi, giờ quay đầu lại……”
Ta sờ sờ mái tóc, tháo cây trâm ngọc trai duy nhất trên đầu đưa qua.
“Không quay lại cũng không sao. Cái này xin dùng làm lộ phí, ông đưa ta đến Mân Châu được không?”
Lão bá đỡ lấy cây trâm ngọc, mượn ánh trăng nhìn một cái, có chút bất an.
Ông chần chừ nửa ngày, rốt cuộc gật đầu:
“Cô nương à, một cây trâm này của cô, bằng bạc ta chèo thuyền cả một năm rồi. Cô yên tâm, ta nhất định sẽ đưa cô bình an đến Mân Châu.”
Nói xong, ông lại thở dài một tiếng.
“Chỉ là nghe nói vùng Mân Châu không được thái bình. Một cô gái như cô một thân một mình ra ngoài, nguy hiểm lắm.”
Ta sững người. “Không thái bình? Chẳng phải nói năm nay mưa thuận gió hòa sao?”
Trong Kinh thành, ca múa thái bình.
Vì năm nay mùa màng bội thu, thế đạo yên ổn, triều thần đã viết không ít bài văn ca công tụng đức.
Tiêu Hành nhắc tới chuyện này với ta, trong giọng điệu tràn đầy tự mãn.
Lão bá chèo thuyền, giọng nói nặng nề.
“Phía Bắc sông Hoàng Hà chuyển dòng, nhấn chìm hơn mười huyện. Ruộng không còn, nhà cũng mất, không biết bao nhiêu người phải dắt díu cả gia đình chạy nạn xuống phía Nam.”
“Tới phía Nam rồi mới biết, sau đại hạn lại tiếp đến mưa lớn, ngày tháng càng thêm khốn khổ.”
“Triều đình nói có ngân lượng lương thực cứu tai, nhưng người bên dưới đợi mãi đợi mãi, chậm chạp chẳng thấy đâu.”
“Có vài quan địa phương sợ gánh vác trách nhiệm, đè ép tình hình tai ương không báo lên. Lại có những kho lương sớm đã trống rỗng, chỉ lấy cát đất lót dưới đáy bao lương thực để lừa gạt người ta.”
“Những chuyện này, quý nhân trong Kinh thành làm sao mà thèm để tâm chứ?”
Ta rũ mắt, nhìn ánh trăng rơi trên mặt nước, bị mái chèo khuấy nát thành từng mảnh bạc trắng.
Cách đây không lâu, trong cung còn đang đại hưng thổ mộc, đón ái phi của Hoàng đế nhập cung.
