Ngọn Lửa Năm Ấy, Tro Tàn Một Đời
Chương 3
Tôi nói đều đều, không mang theo cảm xúc thừa: “Sách mang đủ rồi, tốt.”
Suốt cả tiết học, Mạnh Cảnh Trạch ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú nhìn lên bảng.
Thỉnh thoảng khi tôi đặt câu hỏi, thằng bé theo phản xạ giơ tay, nhưng vừa thấy tôi nhìn qua liền vội hạ xuống, vành tai đỏ ửng.
Dáng vẻ cẩn trọng ấy khiến tôi nhớ lại khi thằng bé còn nhỏ, lúc nào cũng quấn quýt bên tôi.
Khi mới biết đi, nó loạng choạng chạy theo sau lưng tôi, vừa chìa tay vừa gọi: “Mẹ bế con…”, giọng mềm mại ngọt như kẹo.
Chuông tan học vang lên, học sinh ùa ra như ong vỡ tổ. Chỉ có Mạnh Cảnh Trạch chậm chạp thu dọn cặp sách, như đang chờ đợi điều gì đó.
Tôi thu xếp giáo án, giả vờ không nhìn thấy.
Thằng bé do dự hồi lâu, cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước lên bục giảng, giọng nhỏ như muỗi: “Cô Lâm… em… em có một bài chưa hiểu, có thể hỏi cô không ạ?”
Tôi ngẩng lên nhìn cậu.
Trong ánh mắt ấy có mong chờ, còn có một chút ỷ lại rất khẽ.
“Được chứ.” Tôi chỉ chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống nói.”
Thằng bé ngồi xuống một cách dè dặt, mở sách Toán ra, chỉ vào một bài toán ứng dụng.
Tôi cúi người, kiên nhẫn giảng cho cậu từng bước suy luận.
Mỗi lần đầu ngón tay tôi vô tình chạm vào mép sách, cậu lại khẽ run lên.
Giảng xong, cậu ngẩng đầu, mắt sáng long lanh: “Cảm ơn cô Lâm, em hiểu rồi.”
Tôi khép sách lại, giọng vẫn đều đều: “Không hiểu chỗ nào có thể hỏi bất cứ lúc nào.”
Thằng bé gật đầu, nhưng không đứng dậy ngay. Ánh mắt dừng lại nơi cổ tay tôi vài giây.
Trên cổ tay tôi có một vết sẹo mờ — vết thương do năm đó lao ra khỏi biển lửa bị khung cửa cứa phải.
Môi cậu khẽ động, như muốn hỏi gì đó.
Nhưng cuối cùng chỉ nói: “Cô Lâm, em chào cô ạ.” Rồi quay người chạy vội ra khỏi lớp.
Nhìn theo bóng lưng ấy, tôi khẽ thở dài.
Huyết thống đúng là thứ kỳ diệu. Dù cách nhau năm năm hiểu lầm và xa cách, cảm giác thân thuộc trong tiềm thức… vẫn không giấu được.
Chỉ là đối với tôi, sự thân thuộc ấy đã trở thành một gánh nặng ngọt ngào, cũng là vết sẹo không dám chạm vào.
Những ngày sau đó, mọi thứ dường như diễn ra theo quỹ đạo bình thường.
Tôi chuẩn bị bài giảng, lên lớp nghiêm túc, đối xử với Mạnh Cảnh Trạch như bao học sinh khác.
Không cố tình xa cách, cũng không đặc biệt thân thiết.
Thằng bé vẫn còn rụt rè, nhưng dần dần đã dám chủ động hỏi bài tôi.
Đôi khi tan học, cậu còn lặng lẽ đi theo sau tôi một đoạn.
Chỉ đến cổng trường mới dừng lại, đứng nhìn tôi rời đi.
QUAY LẠI CHƯƠNG 1: https://vanmonglau.com/doc-truyen/index.php?manga_id=1266&chapter_number=1
Mạnh Bắc Thần không đến trường thêm lần nào nữa, chỉ thỉnh thoảng gửi cho tôi một tin nhắn.
Nội dung đều là hỏi về tình hình học tập của Mạnh Cảnh Trạch, giọng điệu khách sáo và xa cách.
Tôi luôn chỉ trả lời ngắn gọn: “Đã biết”, “Tôi sẽ chú ý”, tuyệt nhiên không hề xã giao thêm.
Cho đến một buổi chiều hai tuần sau, tôi vừa tan lớp quay về văn phòng thì thấy Mạnh Bắc Thần đứng ở cuối hành lang.
Anh ta mặc bộ vest xám đậm được cắt may vừa vặn.
So với lần trước gặp mặt, anh ta bớt đi vài phần lúng túng, thêm vài phần chững chạc, chỉ là vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt khó che giấu.
Anh ta chủ động lên tiếng, giọng trầm thấp: “Cô Lâm.”
Có thể bạn thích
Tôi dừng bước, giữ khoảng cách lịch sự: “Ba của bạn Mạnh Cảnh Trạch, có việc gì sao?”
Ánh mắt anh ta dừng trên gương mặt tôi, mang theo chút dò xét: “Tôi đến đón Tiểu Trạch, tiện thể muốn nói chuyện với cô một chút.”
Anh ta khẽ bổ sung: “Sẽ không làm phiền cô lâu đâu.”
Tôi nhìn đồng hồ, còn nửa tiếng nữa mới tan học, rồi gật đầu: “Mời anh qua bên này.”
Chúng tôi bước vào phòng họp trống không. Tôi kéo ghế ngồi xuống, giữ nguyên vẻ khách sáo đúng mực.
“Ba của Mạnh Cảnh Trạch muốn nói gì?”
Mạnh Bắc Thần ngồi xuống đối diện tôi, im lặng một lúc mới mở lời: “Dạo gần đây Tiểu Trạch về nhà thường xuyên nhắc đến cô.”
Tôi đáp nhàn nhạt: “Em ấy học rất nghiêm túc, chỗ nào không hiểu cũng chủ động hỏi, là một học sinh tốt.”
Anh ta khựng lại, ánh mắt phức tạp nhìn tôi: “Thằng bé nói… cô giảng rất rõ ràng, còn dễ hiểu hơn cả gia sư.”
Anh ta nói tiếp, giọng trầm xuống: “Nó còn nói, cô chưa từng vì nó là con trai tôi mà đối xử đặc biệt.”
Tôi tránh ánh nhìn ấy, quay sang phía cửa sổ: “Tôi đã nói rồi, với mỗi học sinh tôi đều đối xử như nhau.”
Giọng anh ta thấp hơn vài phần: “A Sương, anh biết năm đó… là anh có lỗi với em.”
Tôi quay đầu lại nhìn anh ta. Lần đầu tiên trong mắt anh ta, tôi thấy rõ ràng sự áy náy.
“Anh Mạnh, chuyện quá khứ tôi không muốn nhắc lại nữa.” Giọng tôi hơi khô. “Bây giờ tôi là giáo viên của Mạnh Cảnh Trạch, anh là cha của em ấy. Chúng ta chỉ cần làm tốt vai trò của mình là đủ.”
Yết hầu anh ta khẽ chuyển động.
“Anh biết em không muốn nghe chuyện cũ. Nhưng những năm qua, không ngày nào anh không hối hận.”
Anh ta nói chậm rãi: “Sau vụ hỏa hoạn, những lời anh nói với em… anh không nên nói như vậy.”
Tôi ngồi thẳng lưng, giọng lạnh nhạt: “Anh Mạnh, bây giờ nói những điều đó không còn ý nghĩa.”
Anh ta đột ngột ngẩng đầu: “Có ý nghĩa!”
Anh ta siết chặt tay: “Năm đó Trình Giai Hân nói em vì ghen mà phóng hỏa, Tiểu Trạch cũng nói vậy. Anh… anh bị phẫn nộ và hoảng loạn làm mờ lý trí.”
Anh ta thở nặng nề: “Khi ấy công ty vừa chạm đến vòng B, là thời điểm quan trọng nhất. Anh sợ chuyện ầm ĩ sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng công ty, càng sợ Tiểu Trạch bị tổn thương thêm lần nữa.”
“Trình Giai Hân lại khóc lóc nói em luôn nhắm vào cô ta, nói em vì anh về nhà muộn mà mất kiểm soát…”
Tôi cắt ngang: “Vì thế anh tin?”
Trên mặt anh ta hiện lên nụ cười tự giễu sâu sắc: “Là anh ngu ngốc. Anh quên mất em là người thế nào.”
Giọng anh ta khàn đi: “Năm đó em vì cứu anh mà cầm gạch dọa đám công tử nhà giàu, vì anh mà lấy hết tiền tích cóp cho anh khởi nghiệp, tự mình làm hai công việc đến khuya.”
Giọng càng lúc càng thấp, nghẹn lại nơi cổ họng: “Những năm qua, anh vô số lần nhớ đến vết bỏng sau lưng em, nhớ đến gương mặt tái nhợt của em trong bệnh viện.”
“Nhớ đến ánh mắt em nhìn anh khi bị đưa đi. Trong đó không có hận, chỉ có thất vọng hoàn toàn.”
Anh ta hít sâu, giọng run nhẹ: “Lúc ấy anh mới hiểu, thứ anh đánh mất không chỉ là một người vợ… mà là người duy nhất thật lòng với anh, người đã cùng anh bò dậy từ bụi đất.”
Tôi nhìn sự hối hận chân thật nơi đáy mắt anh ta, lòng lại không dậy lên chút gợn sóng nào.
“Anh Mạnh, con người phải trả giá cho lựa chọn của mình.” Giọng tôi bình tĩnh. “Năm đó anh chọn tin Trình Giai Hân, chọn danh tiếng công ty, chọn cái gọi là ‘ổn định’. Vậy thì anh phải chấp nhận cái giá là mất tôi.”
Tôi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
“Tôi hỏi anh, nói những điều này… là để xin tôi tha thứ, để anh thấy nhẹ lòng hơn sao?”
Anh ta vội đứng dậy: “Không, anh không có ý đó. Anh chỉ muốn em biết… anh biết mình sai rồi.”
Anh ta ngập ngừng: “Anh biết bây giờ nói gì cũng quá muộn. Nhưng Tiểu Trạch…”
Anh ta dừng một chút: “Thật ra thằng bé vẫn luôn nhớ em.”
Tôi quay lại đối diện anh ta: “Mạnh Cảnh Trạch là một đứa trẻ tốt. Tôi sẽ cố gắng hết sức dạy dỗ em ấy. Nhưng điều đó không liên quan gì đến quá khứ của chúng ta. Đó chỉ là trách nhiệm nghề nghiệp của tôi.”
Mạnh Bắc Thần cụp mắt xuống, ánh nhìn tối lại: “Anh hiểu. Anh sẽ không ép buộc điều gì. Chỉ là… phía Trình Giai Hân, anh sẽ quản tốt cô ấy, không để cô ấy đến làm phiền em nữa.”
Tôi khẽ gật đầu: “Cảm ơn. Nếu không còn việc gì khác, tôi phải đi chuẩn bị cho tiết sau.”
Anh ta hé môi, cuối cùng chỉ nói khẽ: “Ừ… làm phiền em rồi.”
Ngay lúc tôi chuẩn bị rời khỏi phòng họp, anh ta đột nhiên gọi lại: “A Sương, vụ hỏa hoạn năm đó… rốt cuộc là thế nào?”
Tôi dừng ở cửa, không quay đầu: “Quan trọng sao? Khi anh và con trai đã định tội cho tôi rồi?”
Giọng anh ta gấp gáp: “Quan trọng!”
Anh ta nói nhanh: “Năm năm qua, anh đã nghĩ đi nghĩ lại từng chi tiết hôm đó. Rất nhiều chỗ không hợp lý.”
“Nếu em thật sự hận Trình Giai Hân, vì sao lại cứu Tiểu Trạch trước? Vì sao vết bỏng trên lưng em lại nặng hơn cô ta nhiều như vậy?”
Tôi chậm rãi xoay người, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Vậy là bây giờ anh mới bắt đầu suy nghĩ những điều đó? Sau khi tôi đã ngồi tù đủ ba năm?”
Gương mặt anh ta thoáng qua vẻ đau đớn: “Anh biết mình không xứng hỏi, nhưng anh phải biết sự thật.”
Tôi nói từng chữ rõ ràng: “Sự thật là vợ hiện tại của anh đã cố kéo tôi chết chung.”
“Còn con trai anh, trong nỗi sợ tột độ, đã chọn bám vào người mà nó cho là an toàn hơn.”
Sắc mặt Mạnh Bắc Thần lập tức tái nhợt: “Em nói… Trình Giai Hân cô ta…”
Tôi không để anh ta nói hết: “Tôi đã nói rồi, chuyện cũ tôi không muốn nhắc lại.”
“Nếu anh thật sự quan tâm đến sự thật, chi bằng về hỏi người đang ở bên cạnh anh xem cô ta có dám thề những lời mình nói là thật hay không.”
Nói xong, tôi mở cửa bước đi, không hề ngoảnh lại.
Mạnh Bắc Thần đứng sững tại chỗ, như bị đóng đinh.
