Chương 3
“Noãn Noãn đột nhiên nhận được suất bổ sung vào cuộc thi piano thanh niên, hôm nay là chung kết. Con bé căng thẳng cả đêm không ngủ, chúng ta đưa nó tới nơi thi trước.”
Ngay sau đó, Hạ Dương trả lời:
“Thành tích Kiều Lam tốt như vậy, chỉ là một lễ tốt nghiệp thôi, em ấy sẽ hiểu.”
Cuối cùng là tin nhắn của bố.
“Kết thúc bên này, chúng ta sẽ tới đón con.”
Tôi đọc hết ba tin nhắn, sau đó lấy hai tấm vé phụ huynh ra khỏi túi rồi đặt trở lại phong bì.
Không hỏi thêm.
Cũng không gọi điện.
Tôi đã hai mươi hai tuổi rồi.
Đường tới trường, tôi tự biết đi.
Trong hội trường, mỗi khi tên một sinh viên được xướng lên, khu vực dành cho phụ huynh đều lập tức vang lên những tràng vỗ tay.
Có người đứng dậy chụp ảnh.
Có người xúc động gọi tên con mình.
Có người còn mang cả hoa tới chờ từ rất sớm.
Đến lượt tôi, hiệu trưởng đứng trên sân khấu trịnh trọng giới thiệu:
“Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc nhỏ tuổi nhất khóa này, đứng đầu thành tích tổng hợp suốt bốn năm, người giành học bổng quốc gia, Hạ Kiều Lam.”
Tiếng vỗ tay bên dưới vang lên rất lớn.
Tôi bước lên sân khấu nhận chứng chỉ, cúi người cảm ơn.
Chỉ có hai chỗ ngồi tôi đã chừa lại từ trước vẫn trống không.
Sau khi buổi lễ kết thúc, cố vấn học tập giúp tôi ôm chứng chỉ và hồ sơ.
Cô nhìn về phía hai chiếc ghế trống rồi hỏi:
“Người nhà em bị kẹt xe à?”
“Không.”
“Vậy sao họ không đến?”
Tôi im lặng suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Họ có chuyện quan trọng hơn.”
Cô ấy không hỏi tiếp.
Chỉ kéo tôi sang chụp một tấm ảnh chung với nhóm nghiên cứu.
Tấm ảnh vừa được gửi vào nhóm lớp, điện thoại tôi đã nhận được cuộc gọi video từ mẹ.
Trong màn hình, Hạ Noãn Noãn ôm một chiếc cúp bạc trước ngực, hai mắt đỏ hoe vì vừa khóc.
Mẹ vui vẻ nói:
“Kiều Lam, con nhìn này. Noãn Noãn giành giải nhất rồi!”
Hạ Dương đứng bên cạnh, nụ cười trên mặt không che giấu được sự tự hào.
“Noãn Noãn nhà chúng ta đúng là giỏi. Tạm thời được bổ sung vào cuộc thi mà vẫn giành được giải nhất.”
Bố cũng hiếm khi vui vẻ đến vậy.
“Tối nay bố đã đặt phòng riêng rồi. Vừa mừng con tốt nghiệp, vừa mừng Noãn Noãn đoạt giải.”
Tôi nhìn những bó hoa và bóng bay đầy màu sắc phía sau bọn họ.
Một lúc sau mới hỏi:
“Mọi người còn nhớ đã hứa sẽ đến không?”
Ống kính trong tay mẹ khẽ rung lên.
Nụ cười trên mặt bà cũng nhạt đi đôi chút.
“Cuộc thi của Noãn Noãn một năm chỉ có một lần.”
Tôi nhìn bà.
“Lễ tốt nghiệp đại học của con cũng chỉ có một lần.”
Mẹ hơi cau mày, giọng nói mang theo vẻ bất đắc dĩ.
“Từ nhỏ con đã luôn khiến người khác yên tâm. Thiếu một lần có người ở bên cũng đâu có sao. Noãn Noãn thì khác, trước khi lên sân khấu con bé run mãi, chúng ta làm sao bỏ đi được?”
Hạ Dương nghe vậy cũng cảm thấy tôi đang cố tình phá hỏng bầu không khí vui vẻ.
“Nhất định phải chọn đúng hôm nay để tranh xem ai quan trọng hơn sao? Làm vậy có ý nghĩa gì không?”
Tôi khẽ gật đầu.
“Không có ý nghĩa.”
Tôi nhìn màn hình lần cuối.
“Vậy mọi người không cần tới đón con nữa.”
Mẹ dường như còn muốn nói gì đó.
Có thể bạn thích
Nhưng rồi giọng bà lại vang lên, vẫn là lời giải thích quen thuộc.
“Con một mình ở bên ngoài hai mươi hai năm cũng sống được rồi. Bớt ở bên con một lần thì có sao? Noãn Noãn không giống con, trước khi lên sân khấu nó run mãi, chúng ta làm sao đi được?”
Tôi không nói thêm.
Chỉ đưa tay cúp cuộc gọi.
Sau đó, tôi lấy hai tấm vé phụ huynh chưa từng được sử dụng ra khỏi phong bì, xé thành từng mảnh nhỏ rồi bỏ vào thùng rác.
Cố vấn học tập đứng bên cạnh không nói gì.
Một lúc sau, cô đưa cho tôi một túi hồ sơ.
“Giáo sư Chu nhờ cô chuyển cho em. Đây là thư trúng tuyển chương trình học thẳng tiến sĩ ở Bắc Thành. Ông ấy nói suất chính thức chỉ được giữ tới tối nay.”
Tôi nhận lấy túi hồ sơ rồi mở ra.
Bên trong ngoài thư trúng tuyển còn có một danh sách thành viên dự án.
Tên tôi nằm ở vị trí đầu tiên.
Phía sau là ba chữ.
Vị trí nòng cốt.
Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Lần đầu tiên có người cho rằng tôi xứng đáng được giữ lại.
Không phải vì tôi hiểu chuyện.
Không phải vì tôi không làm phiền người khác.
Cũng không phải vì tôi biết nhường nhịn.
Chỉ đơn giản bởi vì tôi có năng lực và họ cần tôi.
Tôi cầm bút ký tên vào thư xác nhận, sau đó chụp ảnh gửi cho Giáo sư Chu.
“Thầy, em đi.”
Ông gần như trả lời ngay lập tức.
“Chào mừng em tới Bắc Thành. Mọi người đều đang chờ em.”
Tôi nhìn câu ấy rất lâu.
Hóa ra cảm giác được người khác chờ đợi là như vậy.
Buổi tối trở về nhà họ Hạ, tôi vừa bước vào phòng khách đã nhìn thấy một chiếc bánh kem đặt trên bàn.
Trên mặt bánh là hình một cây đàn piano màu trắng, bên cạnh còn có dòng chữ chúc mừng Noãn Noãn đoạt giải.
Mẹ nhìn thấy tôi mới như chợt nhớ ra điều gì.
“Bánh mừng tốt nghiệp của con mẹ quên đặt rồi. Nhưng dù sao hôm nay cũng đều là chuyện vui, ăn chung một cái cũng vậy.”
“Vâng.”
Tôi không nói với bà rằng lễ tốt nghiệp của tôi đã có người ăn mừng.
Cũng không nói cho bất kỳ ai trong nhà họ Hạ biết rằng bảy ngày nữa, tôi sẽ rời khỏi đây để tới Bắc Thành.
Sau khi quyết định đi Bắc Thành, tôi bắt đầu kiểm kê lại tất cả những thứ nhà họ Hạ từng đưa cho mình.
Ba bộ váy không vừa người.
Một chiếc đồng hồ còn nguyên hộp.
Một tấm thẻ đen chưa từng được kích hoạt.
Cùng đôi giày trong bữa tiệc gia đình.
Đôi giày đã trả.
Những món còn lại, tôi lần lượt ghi vào bảng, kèm theo giá mua.
Khi mẹ bước vào phòng, tôi đang cúi người dán kín một chiếc thùng giấy.
Bà nhìn đống đồ bên trong rồi hỏi:
“Đang yên đang lành, con thu dọn những thứ này làm gì?”
“Trả đồ.”
Mẹ bước tới, tiện tay lật qua vài món trong thùng.
Sắc mặt bà nhanh chóng trầm xuống.
“Lại nữa sao? Chúng ta là bố mẹ ruột của con. Cho con vài bộ quần áo cũng phải viết thành giấy nợ à?”
“Không cần viết.”
Tôi tiếp tục sắp xếp đồ.
“Con chưa từng mặc. Trả lại trực tiếp sẽ tiện hơn.”
Mẹ nhìn tôi, vẻ khó chịu trong mắt càng rõ.
“Con nhất định phải xa cách với chúng ta đến mức này sao?”
Tôi dừng tay.
Một lúc sau mới ngẩng lên.
“Chính mẹ từng nói tiền là của mọi người, muốn tiêu cho đứa con nào thì tiêu cho đứa đó. Con không có tư cách quản.”
Tôi nhìn chiếc thùng trước mặt.
“Bây giờ con không quản, cũng không tiêu. Như vậy có vấn đề gì sao?”
Mẹ há miệng.
Một lúc lâu sau, bà mới nói:
“Lúc đó mẹ chỉ nói trong lúc tức giận thôi.”
“Vâng.”
Tôi đáp một tiếng rồi tiếp tục dán kín chiếc thùng.
Mẹ vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Có lẽ bà đang chờ tôi giống như những đứa trẻ bình thường khác, chỉ cần người lớn chủ động dịu giọng một chút là sẽ thuận theo cái thang ấy mà bước xuống, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Nhưng tôi không biết phải làm như vậy.
Bởi vì từ khi còn rất nhỏ, đã luôn có người nhắc tôi rằng trẻ mồ côi một khi nhận đồ của người khác thì phải ngoan ngoãn hơn, biết điều hơn, thậm chí phải tự cảm thấy mình thấp hơn người ta một bậc.
Cảm giác ấy quá khó chịu.
Hồi nhỏ, cô phát cơm từng nói nửa muỗng thịt là ân tình, vậy nên tôi đã tự mình điều tra cho rõ nửa muỗng thịt ấy.
Con gái thành viên hội đồng quản trị nói học phí là ân tình, tôi liền rời khỏi ngôi trường đó.
Bây giờ mẹ nói chi phí tìm người là ân tình, vậy tôi cũng chỉ có thể trả lại cho sạch sẽ.
Trước khi quay người rời đi, mẹ bỗng dừng bước, ngoảnh lại hỏi tôi:
“Tối nay Noãn Noãn mời giáo viên ăn cơm, con có đi không?”
“Không.”
“Con bé cố ý nói muốn nhân dịp này làm hòa với con.”
“Vậy mẹ giúp con cảm ơn cô ấy.”
Cánh cửa khép lại.
Tôi mở điện thoại, chuyển toàn bộ ba trăm mười nghìn tệ mình tích góp được vào tài khoản bố đã đưa.
Phần ghi chú chỉ có một câu.
