Tàng ngọc kiều
Chương 13
Chương 13: Vị quý nữ còn xinh đẹp hơn cả Thẩm Hàm? Thế tử liệu có thích…
Khi Thẩm Tâm nhìn thấy Tứ hoàng tử, trái tim thiếu nữ của nàng đã đập liên hồi như nổi trống, trong lòng trăm phương ngàn kế suy tính đủ điều. Đến khi nhìn thấy Tiêu Nghiêu, không giống như Tứ hoàng tử chỉ nhìn thấy mỗi góc nghiêng, Thẩm Sâm đã được chiêm ngưỡng trọn vẹn gương mặt cực phẩm của chàng. Giây phút buông rèm xe xuống, trong mắt nàng tràn ngập một vẻ kiên định, thề phải giành bằng được nam nhân này về tay mình.
Thẩm Tâm đã nôn nóng đến mức không thể chờ đợi thêm được nữa. Thấy Tề thị mãi vẫn chưa cho người xuống xe, nàng không khỏi thầm oán hận trong lòng rằng Tề thị thật là độc ác, cố tình không muốn cho nàng có cơ hội chạm mặt các vị hoàng tử để phá hỏng chuyện tốt của nàng.
Đến khi nghe thấy tiếng thái giám báo Tam hoàng tử giá lâm, sắc mặt Thẩm Sâm lập tức thay đổi. Nàng khẽ cười duyên một tiếng rồi vén rèm cửa xe ghé mắt nhìn ra ngoài. Chỉ thấy Tam hoàng tử khoác trên mình bộ mãng bào sắc tím, đầu đội kim quan lấp lánh, dưới chân đi đôi giài màu vàng sáng thêu chỉ vàng vô cùng tinh xảo, trông còn phú quý, sang trọng hơn hẳn Tứ hoàng tử lúc nãy.
Tam hoàng tử lớn tuổi hơn Tứ hoàng tử, mẫu phi lại là Quý phi nương nương gần như là đứng đầu hậu cung, xét thế nào cũng tốt hơn Tứ hoàng tử nhiều. Vị Thế tử phủ Trấn Quốc Công kia trông cũng không tệ, nhưng đáng tiếc chung quy cũng chỉ là một Thế tử mà thôi, làm sao tôn quý bằng các vị hoàng tử chân mệnh thiên tử được chứ.
Thẩm Tâm vốn dĩ chẳng biết gì về những chuyện thâm cung bí sử này, để dò la được mớ thông tin béo bở ấy, nàng đã phải tốn biết bao công sức và tâm huyết.
Nhờ việc nhận mặt trước được hai vị hoàng tử tôn quý, nỗi oán hận của Thẩm Tâm đối với việc Tề thị chậm trễ không chịu xuống xe cũng vơi đi quá nửa. Thế nhưng trong lòng nàng cũng chẳng mảy may biết ơn Tề thị lấy một lời, ngược lại còn tự đắc cho rằng số mình may mắn , ngay cả ông trời cũng ngứa mắt trước tâm địa xấu xa của Tề thị nên mới đặc biệt giúp đỡ nàng.
Khi liếc mắt nhìn thấy Thẩm Hàm đang được người ta dìu bước xuống xe, lòng nàng lại càng thêm đắc ý. Tề thị dù có hận nàng đến đâu đi chăng nữa thì gương mặt của Thẩm Hàm cũng chẳng thể nào lành lặn lại được nữa, những đau khổ, nhẫn nhục mà nàng phải chịu đựng bấy lâu nay xem ra cũng hoàn toàn xứng đáng rồi.
Theo tiếng xướng lớn của thái giám canh cửa: "Phu nhân và tiểu thư phủ Vĩnh An Bá vào bái kiến!"
Tề thị dắt tay Thẩm Hàm đi đầu, phía sau là Thẩm Tâm, Thẩm Tĩnh, Thẩm Đình cùng mấy vị nha hoàn khép nép đi theo sau. Cả đoàn người nối gót vị cung nữ dẫn đường đi về phía chính điện.
"Phu nhân phủ Vĩnh An Bá đến!"
Còn chưa kịp bước chân vào chính điện, cung nữ dẫn đường đã nhanh nhảu truyền báo tin tức vào bên trong cho Hoàng hậu nương nương.
"Mau mời phu nhân phủ Vĩnh An Bá vào đây."
Vĩnh An Bá ở trong triều là người có thực quyền và đắc lực, phụ thân của Bá phu nhân cũng nắm giữ trọng trách lớn, thế nên ở trước mặt Hoàng hậu nương nương, Tề thị cực kỳ có thể diện. Nhìn lại một vài thế gia khác, tuy tước vị có cao hơn phủ Vĩnh An Bá thật đấy, nhưng trong tộc lại chẳng tìm nổi một người có năng lực gánh vác đại cục, thế hệ hậu bối lại càng không có ai xuất chúng. Đối với những nhà như vậy, ngoại trừ vị Lão thái quân đức cao vọng trọng ra thì những người khác đừng hòng lọt được vào mắt xanh của Hoàng hậu.
Tề thị bước vào đại điện, dẫn theo Thẩm Hàm cùng mấy đứa con gái tiến lên hành lễ vấn an Hoàng hậu nương nương, Vương quý phi, Mai phi cùng Trường Lạc Trưởng công chúa và Tam công chúa. Đồng thời, bà cũng thay mặt con gái dâng lời tạ tội, nói rằng e ngại vết bỏng trên mặt con gái sẽ làm kinh động đến thánh nhãn của các vị nương nương, nên khẩn khoản xin nương nương đặc xá cho phép Thẩm Hàm được đeo mũ mành che dự tiệc.
Các vị nương nương ngồi đây ai nấy đều tường tận tình cảnh của Thẩm Hàm. Dù sao thì bao nhiêu năm nay Tề thị không dắt cô con gái đích xuất này ra ngoài giao thiệp thì cũng phải có một lý do chính đáng để nói với thiên hạ chứ. Mọi người đều đang đổ dồn mắt vào phủ Vĩnh An Bá, ai nấy cũng đều muốn lôi kéo vị phu nhân này về phe mình, thế nên đối với thỉnh cầu của Tề thị, dĩ nhiên chẳng có ai nỡ lòng từ chối. Đeo mũ mành che thì cũng được thôi, nhưng người thì tối nay bọn họ bắt buộc phải tận mắt kiểm tra một phen mới được.
Buổi tiệc ngày hôm nay, ngoài mặt thì gọi là tiệc thưởng hoa, nhưng thực chất lại là buổi tuyển thê mà Hoàng hậu nương nương đặc biệt tổ chức cho cháu trai cưng của mình. Vì Tam công chúa đem lòng tương tư Tiêu Nghiêu từ lâu, Vương quý phi thương con nên cũng đã cầu xin Hoàng thượng cho phép mình cùng Hoàng hậu cùng tổ chức buổi tiệc thưởng hoa này. Mai phi sau khi nghe ngóng được tin tức dĩ nhiên cũng không chịu kém cạnh, làm sao bà ta có thể trơ mắt nhìn Vương quý phi một mình ôm hết hào quang và lợi ích cho được, thế là cũng lật đật chạy đi cầu xin Hoàng thượng một phen.
Quý phi và Mai phi đều muốn chen một chân vào, mà mấy vị hoàng tử trong cung cũng vừa vặn đến tuổi dựng vợ gả chồng, Hoàng thượng thấy vậy liền dứt khoát hạ chỉ bảo bọn họ nhân cơ hội này xem mắt tuyển phi cho các hoàng tử luôn một thể, đỡ phải tốn công tốn sức tổ chức thêm mấy bữa tiệc khác vừa hao tài tốn của lại vừa mệt người.
Thế là, quy mô của buổi tiệc bỗng chốc được mở rộng ra vô cùng hoành tráng. Các phi tần trong hậu cung vốn không thể tùy tiện xuất cung, Hoàng thượng ban đầu định để Hoàng hậu tổ chức buổi tiệc này ngay trong hoàng cung luôn cho tiện. Nhưng Hoàng hậu nương nương lại không chịu, bà nói rằng trong hoàng cung gò bó, không được thoải mái, tự nhiên như ở biệt uyển bên ngoài, các vị nữ quyến cũng sẽ thấy mất tự nhiên, lại càng không thể mời các vị công tử thế gia cùng tới thưởng hoa được, như vậy thì bữa tiệc sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu, chẳng khác nào một buổi tuyển phi tẻ nhạt của hoàng gia.
Hoàng thượng ngẫm nghĩ một lát thấy cũng vô cùng có lý. Nếu tổ chức tiệc thưởng hoa ở trong cung thì dĩ nhiên chỉ có các hoàng tử được quyền chọn phi tử, Tiêu Nghiêu tuy được đối xử như các hoàng tử thật đấy nhưng dù sao chàng vẫn là thân phận thần tử, làm như vậy chung quy cũng không hợp lễ nghi phép tắc cho lắm.
Thế nên, ngoài việc đồng ý cho bữa tiệc được tổ chức tại biệt uyển của Trưởng công chúa, Hoàng thượng còn đặc biệt hạ chỉ cho phép Quý phi và Mai phi được tháp tùng Hoàng hậu xuất cung dự tiệc.
Chốn hoàng cung làm gì có chuyện gì giấu được thiên hạ, Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng chẳng thèm che giấu chuyện này. Hành động dung túng này của Hoàng thượng lại một lần nữa khiến các phi tần trong cung, các đại thần trên triều đình cùng các vị hoàng tử nhìn nhận rõ một thực tế phũ phàng địa vị mẫu nghi thiên hạ của Hoàng hậu nương nương trong lòng hoàng đế là vô cùng vững chắc, không một ai có thể lung lay nổi.
Có lẽ vì bản thân đang có một cuộc sống hôn nhân vô cùng viên mãn bên vị Phò mã như ý, Trưởng công chúa bỗng dưng đâm ra nghiện cái nghề làm bà mai. Nàng liền hiến kế cho Hoàng hậu, khuyên mẫu hậu nên tổ chức buổi tiệc thưởng hoa này thật hoành tráng và long trọng hơn nữa. Không chỉ để chọn vợ cho biểu đệ, chọn phi tử cho các hoàng đệ, mà còn tạo cơ hội cho các vị phu nhân thế gia tới chọn con dâu, các vị phu nhân nhà quan viên tới kén rể hiền.
Cũng chính vì lý do đó mà mới có được cảnh tượng náo nhiệt như ngày hôm nay. Các vị phu nhân nhận được thiệp mời đều xem đây là một niềm vinh hạnh, kiêu hãnh tột cùng, chẳng có ai dở hơi lại muốn tìm cách từ chối như Tề thị cả.
"Bình thân, ban tọa cho phu nhân Vĩnh An Bá."
Trong đại điện lúc này, người ngồi chật kín đều là phu nhân và tiểu thư của các gia đình quyền quý, còn các vị công tử thì đã được sắp xếp ở một khu vực riêng biệt khác do đích thân Phò mã của Trưởng công chúa đứng ra tiếp đón.
Các vị công tử tới tham dự hôm nay, sau khi vào điện hành lễ vấn an Hoàng hậu nương nương cùng các vị phu nhân xong xuôi thì mới được dẫn sang khu vực bên kia. Các vị phu nhân có con gái đang tuổi gả chồng đều lục đục kéo đến từ rất sớm, chỉ sợ đến muộn một chút là sẽ đánh mất cơ hội ngàn năm có một để cho con gái mình thể hiện bản thân.
Tề thị xem như là người đến muộn nhất, Thẩm Hàm lại còn đội thêm chiếc mũ mành che kín mít, hai điểm khác biệt này ngay lập tức biến mẹ con họ trở thành tâm điểm của sự chú ý, vô số ánh mắt tò mò trong đại điện đồng loạt đổ dồn về phía họ.
Thẩm Đình từ lâu đã bị dọa cho mặt cắt không còn một giọt m/á/o, lúc này đang run rẩy nép chặt vào người Thẩm Tĩnh. Gương mặt Thẩm Tĩnh lúc này cũng có phần trắng bệch, nhưng không phải vì sợ hãi, mà là vì tức giận trước hành vi thất lễ, rụt rè của Thẩm Đình. Ở trước mặt Hoàng hậu và các vị nương nương tôn quý mà lại bày ra bộ dạng, nhát gan như thế, Thẩm Tĩnh có chút hối hận vì đã để Thẩm Đình bám dính lấy mình rồi.
Nàng không giống với Thẩm Tâm, Thẩm Tâm có thể dùng nhan sắc rực rỡ để chiếm lấy lòng thương hại, chú ý của các vị công tử, còn nàng thì chỉ có thể đi theo con đường lấy lòng các vị phu nhân mà thôi. Mà thứ các vị phu nhân quyền quý coi trọng khi chọn con dâu tuyệt đối không phải là nhan sắc lộng lẫy, mà là sự đoan trang, hiểu lễ nghĩa và biết giữ phép tắc.
Trong lòng Thẩm Tâm thực chất cũng đang đánh trống lảng run lẩy bẩy, nàng từ bé đến lớn đã bao giờ được chứng kiến cảnh tượng uy nghiêm, tráng lệ thế này đâu. Nhưng ngặt nỗi tính tình nàng vốn hiếu thắng, ngang bướng, cho dù trong lòng có sợ hãi đến mấy thì nàng cũng cắn răng chịu đựng, quyết không chịu lộ ra vẻ rụt rè, yếu thế. Thế nhưng các vị phu nhân ngồi đây ai nấy đều là những con cáo già trong hậu viện, làm sao không nhìn thấu được chút tâm tư cỏn con này của nàng. Đôi bàn tay đang vô thức siết chặt vạt áo của Thẩm Tâm đã hoàn toàn bán đứng nỗi sợ hãi, rụt rè của nàng rồi.
Ngược lại, Thẩm Hàm thì lại vô cùng tự nhiên và thư thái, chẳng có lấy một chút sợ sệt nào cả. Có lẽ là vì nhờ có chiếc mũ mành che chắn nên người ngoài không thể nhìn thấy mặt nàng? Tóm lại là có một vật bảo hộ che chắn trước mặt khiến người ta có cảm giác an toàn và thoải mái đến lạ kỳ.
Có thể bạn thích
Các vị nương nương chỉ cần liếc mắt một cái liền lập tức phân biệt được ngay thân phận của mấy vị cô nương đứng phía dưới. Đích nữ của phủ Vĩnh An Bá thì không cần phải nói rồi, còn mấy cô con gái thứ xuất kia thì sự khác biệt đúng là quá rõ ràng một trời một vực.
Trong số các phu nhân và tiểu thư ngồi đây, có một số người lần trước đã từng được gặp Thẩm Hàm tại phủ Trấn Quốc Công rồi, ấn tượng để lại vô cùng sâu sắc, sau khi trở về nhà liền đem chuyện này kể lại cho mẫu thân của mình nghe. Thế nên khi nhìn thấy vị cô nương đội mũ mành che kia, chẳng cần đoán cũng biết ngay đó chính là đích nữ của phủ Vĩnh An Bá.
Mấy vị phu nhân có phẩm giai thấp thì tỏ ra vô cùng kinh ngạc và khó hiểu, họ không biết vị Bá phu nhân này rốt cuộc là đang nghĩ cái gì trong đầu nữa. Để con gái mình đội mũ mành che kín mít đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương như vậy quả thực là quá đỗi thất lễ rồi, cho dù thế nào đi chăng nữa thì trước mặt Hoàng hậu cũng phải lộ mặt ra chứ?
Còn một số quan gia tiểu thư và phu nhân khác chưa từng tham gia tiệc thưởng hoa ở phủ Trấn Quốc Công nên chưa được gặp Thẩm Hàm bao giờ. Nhưng vừa rồi bọn họ cũng đã nghe rõ mồn một lời tạ tội của Tề thị rồi, cũng hiểu được nguyên nhân vì sao Thẩm Hàm lại phải ăn mặc kỳ dị như thế. Bọn họ ngược lại không hề cho rằng Bá phu nhân thất lễ, mà chỉ thầm nghĩ vị đích nữ Bá phủ này chắc chắn là đã bị hủy dung đến mức vô cùng xấu xí, đáng sợ rồi, thế nên mới không dám lộ mặt ra ngoài cho mọi người thấy, tránh việc làm bẩn mắt người khác rồi lại chuốc lấy những lời bàn tán xôn xao.
Hoàng hậu nương nương dịu dàng nhìn Thẩm Hàm, cất tiếng hỏi: "Đây là Hàm tỷ nhi đúng không? Thấm thoát trôi qua mà con đã lớn thế này rồi, cũng đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin rồi đấy nhỉ."
"Dạ thưa nương nương, đây chính là tiểu nữ Thẩm Hàm ạ." Tề thị cung kính đáp lời.
Thẩm Hàm tiến lên hành lễ.
Vương quý phi và Mai phi đều có ý muốn lôi kéo thế lực của phủ Vĩnh An Bá về phe mình. Tứ hoàng tử thậm chí còn từng có ý định muốn cưới đích thứ nữ của phủ Vĩnh An Bá về làm chính phi, nhưng sau đó lại nghe phong thanh có tin đồn nói rằng đích thứ nữ của Bá phủ bị hủy dung đến mức xấu xí không thể gặp người khác được nữa, thế nên Mai phi và Tứ hoàng tử mới đành phải từ bỏ ý định này.
Vương quý phi cũng có ý định muốn nạp Thẩm Hàm làm trắc phi cho Tam hoàng tử. Bất kể Thẩm Hàm có là một con bệnh ốm yếu hay là một kẻ xấu xí vô song đi chăng nữa thì cùng lắm sau khi cưới về cứ nuôi dưỡng, giấu kỹ cô ở trong phòng là được, thứ mà bà ta thực sự cần chính là sự ủng hộ, hậu thuẫn vững chắc từ phủ Vĩnh An Bá kìa.
"Mặt của Hàm nhi vẫn chưa lành hẳn sao? Lại đây cho bổn cung xem thử nào."
Thẩm Hàm ngoan ngoãn nghe theo lời dặn bước đến bên cạnh Hoàng hậu nương nương, Trưởng công chúa thấy vậy cũng tò mò ghé sát đầu lại gần. Thẩm Hàm khom người hành lễ: "Bái kiến nương nương, bái kiến công chúa."
Lúc này, tất cả mọi người trong điện đều đang nín thở dõi theo, không gian im phăng phắc không một tiếng động. Giọng nói của Thẩm Hàm tuy không lớn nhưng lại vô cùng trong trẻo, êm tai, vừa vặn truyền vào tai của tất cả mọi người có mặt trong điện, khiến ai nấy đều không khỏi ngẩn ngơ mất một lúc.
Hoàng hậu nương nương không hề hạ lệnh bắt Thẩm Hàm phải tháo chiếc mũ mành che ra.
Thẩm Hàm tự giác dùng bàn tay thon thả nhẹ nhàng vén lớp lụa trắng của mũ mành che ra một chút, để lộ ra một bên má có vết sẹo nhỏ của mình. Hoàng hậu nương nương cùng hai vị hoàng phi, Trưởng công chúa và Tam công chúa đều đã nhìn thấy rõ ràng.
Trong mắt Hoàng hậu và Trưởng công chúa đều đồng loạt thoáng qua một tia tiếc nuối vô hạn. Tuy rằng phần mũi và miệng của Thẩm Hàm vẫn bị lớp lụa trắng che khuất, nhưng chỉ cần nhìn qua đôi mắt trong veo, lấp lánh như sương mai kia thôi cũng đủ biết nàng vốn là một đại mỹ nhân hiếm có khó tìm rồi. Huống hồ lại còn sở hữu một giọng nói êm ái, ngọt ngào đi vào lòng người đến như vậy, quả thực là quá đỗi đáng tiếc cho một kiếp hồng nhan.
Trong mắt Vương quý phi bỗng xẹt qua một tia sắc lẹm, tâm tư lôi kéo trong lòng lại càng thêm phần kiên định. Bị hủy dung thì đã làm sao, không quan trọng, cứ cưới về nhà rồi cung phụng như một bức tượng Phật tôn quý là được rồi.
Còn Tam công chúa thì ngay lập tức lộ ra vẻ mặt vô cùng chán ghét và ghê tởm. Thực ra nàng ta cũng chẳng nhìn rõ được cái gì cả, chỉ loáng thoáng thấy trên mặt nàng có một vệt màu đỏ hồng mà thôi.
Mai phi thì lại tiếc hùi hụi trong lòng. Đã bị hủy dung đến mức không thể lộ mặt ra ngoài thế kia thì dĩ nhiên là không thể ngồi lên vị trí Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ tương lai được nữa rồi. Nhưng nếu chỉ ban cho nàng một vị trí trắc phi nho nhỏ thì dường như lại có chút không nể mặt phủ Vĩnh An Bá cho lắm. Đáng tiếc là vị đích trưởng nữ của phủ Vĩnh An Bá tuổi tác đã hơi lớn, lại đã sớm gả chồng từ lâu nên dĩ nhiên là không có duyên phận với vị trí hoàng phi rồi. Xem ra chỉ còn cách bảo hoàng nhi của mình nghĩ cách khác mà thôi, quyết tuyệt đối không thể để cho Vương quý phi đạt được ý nguyện, cướp mất phủ Vĩnh An Bá làm trợ thủ đắc lực cho Tam hoàng tử được.
Thẩm Hàm thấy trên gương mặt của Hoàng hậu nương nương và Trưởng công chúa chỉ có sự tiếc nuối, xót thương chứ tuyệt đối không hề có chút biểu cảm sợ hãi hay chán ghét, ghê tởm nào thì trong lòng bỗng chốc dâng lên một luồng cảm tình vô cùng ấm áp và tốt đẹp đối với hai người. Còn về phần hai vị nương nương kia, cô không tài nào đoán nổi tâm tư đang xoay chuyển trong đầu bọn họ, chỉ cảm thấy ánh mắt họ nhìn mình cứ kỳ kỳ quái quái thế nào ấy, giống như là đang ngấm ngầm tính toán, mưu mô chuyện gì đó thì phải?
Còn về phần thái độ chán ghét ra mặt của Tam công chúa ấy à… Ừm, vết sẹo trên mặt nàng quả thực có thể sẽ khiến cho những người thích cái đẹp hoàn mỹ cảm thấy khó chịu và buồn nôn thật. Sau này nàng cứ việc đội mũ mành che kín mít, né tránh không xuất hiện trước mặt vị Tam công chúa này là được chứ gì.
"Trong cung của bổn cung vẫn còn giữ một ít Băng Cơ Ngọc Cao do các ngự y trong thái y viện đặc chế, loại cao này có hiệu quả vô cùng thần kỳ trong việc làm mờ và xóa sẹo đấy. Ngày mai bổn cung sẽ sai Lưu công công mang đến tận Bá phủ cho con." Hoàng hậu nương nương ái ngại, lên tiếng đầy vẻ thương xót.
"Thần nữ đa tạ nương nương đã ban thưởng ạ."
"Được rồi, lui xuống đi."
Thẩm Hàm hành lễ lui ra, nhẹ nhàng bước về đứng bên cạnh Tề thị.
Các vị phu nhân và tiểu thư khác tuy không thể nhìn thấy được gương mặt ẩn sau lớp lụa trắng của Thẩm Hàm, nhưng điều đó cũng chẳng thể ngăn cản được việc bọn họ thông qua những lời nói và biểu cảm trên mặt của Hoàng hậu, các vị nương nương cùng hai vị công chúa để đoán ra xem Thẩm Hàm rốt cuộc là bị thương nghiêm trọng đến mức nhường nào.
Tuy mỗi người đều có một suy nghĩ và toan tính riêng biệt, nhưng nhìn chung, các vị quan phu nhân và tiểu thư ngồi đây lúc này đã hoàn toàn gạt Thẩm Hàm ra khỏi tầm mắt của mình rồi, những người lúc trước còn ôm lòng đố kỵ, ghen ghét giờ đây cũng chẳng buồn ghen tị với nàng nữa. Một vị quý nữ đã bị hủy dung bét nhè như thế thì hầu như là không còn chút cơ hội nào để có thể ngồi lên vị trí chính phi của các hoàng tử nữa rồi, ngay cả vị trí Thế tử phi cũng là chuyện viển vông vô vọng, hoàn toàn không đáng để bọn họ phải bận tâm đề phòng làm gì cho mệt người.
Còn những vị quý nữ đã sớm biết rõ chân tướng sự việc từ trước, cộng thêm việc vô cùng khinh bỉ, coi thường hành động chạy đến phủ Trấn Quốc Công bấu víu lần trước của Tề thị, lúc này đều dùng ánh mắt lạnh lùng, khoanh tay đứng nhìn như đang xem một trò hề không hơn không kém.
Chỗ ngồi trong chính điện vốn dĩ vô cùng có hạn, thế nên chỉ ưu tiên sắp xếp chỗ ngồi cho các vị quan phu nhân và đích nữ của các gia đình danh gia vọng tộc mà thôi. Còn các vị thứ nữ hoặc đích nữ của các quan viên nhỏ có phẩm giai thấp thì đều bị lùa sang một gian điện phụ bên cạnh để ngồi chờ đợi. Hoàng hậu nương nương từ đầu đến cuối cũng chẳng thèm triệu kiến các nàng lấy một lần, những người khác lại càng không thèm bận tâm coi các nàng ra cái thá gì. Thẩm Tâm ban đầu trong lòng còn có chút bực bội, tủi thân, nhưng sau khi nhìn thấy Thẩm Hàm bị các vị nương nương thương hại, tội nghiệp, lại còn bị Tam công chúa ghét bỏ ra mặt thì trong lòng bỗng chốc cảm thấy hả hê.
Sau khi phu nhân và tiểu thư của phủ Vĩnh An Bá đã được sắp xếp chỗ ngồi yên vị đâu ra đấy, các vị phu nhân nhà quyền quý liền cùng Hoàng hậu nương nương rôm rả nói cười, bầu không khí trong điện vô cùng hòa hợp, vui vẻ.
Hoàng hậu nương nương thỉnh thoảng cũng gọi một vài vị cô nương của các gia đình thế gia bước đến gần để trò chuyện, hỏi han vài câu. Những vị tiểu thư may mắn được bước đến trước mặt Hoàng hậu nói chuyện dĩ nhiên là nhận được vô số sự chú ý và ngưỡng mộ của mọi người. Bởi vì ai nấy đều thừa hiểu rằng, những cô nương này chính là những ứng cử viên nặng ký đã lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu nương nương cho vị trí Thế tử phi của phủ Trấn Quốc Công tương lai.
Chỉ là số lượng người được Hoàng hậu nương nương gọi đến trò chuyện dường như có hơi nhiều một chút thì phải. Nào là cháu gái của Tả tướng, con gái của Hộ bộ Thượng thư, đích nữ của phủ Thái Khang Hầu, con gái nhà họ Từ của phủ An Lạc Bá, rồi lại đến Ngô Ngạn Nguyệt của phủ Thừa Khang Bá… Tổng không thể bắt tất cả bọn họ đều gả cho một mình Thế tử phủ Trấn Quốc Công được đúng không?
Tóm lại là, cứ hễ ai được gọi tên bước lên là đồng nghĩa với việc người đó đang có cơ hội vô cùng lớn. Trong số những cô nương ấy, có người thì tỏ ra vô cùng đoan trang, thẹn thùng, có người lại không giấu nổi vẻ đắc ý, tự tin tràn ngập trên gương mặt. Còn những vị tiểu thư không được gọi tên thì chỉ biết ngậm ngùi đau lòng, có người vẫn cố chấp ôm một chút hy vọng mỏng manh, có người thì đã hoàn toàn nản lòng thoái chí, ch ế t tâm hẳn rồi.
Tam công chúa lạnh lùng đứng một bên nhìn cảnh tượng này, trong lòng hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng ngặt nỗi trước mặt hoàng hậu lại không dám ho he hé răng nửa lời.
Hai bên cười nói vui vẻ được một lúc thì bỗng có cung nhân vào báo: "Phu nhân và đích tiểu thư của phủ Vĩnh Lạc Hầu cầu kiến Hoàng hậu nương nương, các vị nương nương cùng hai vị công chúa ạ."
"Mau mời Vĩnh Lạc phu nhân vào đây."
Nghe thấy tiếng thông báo vang lên, tất cả các vị quý nữ trong điện đều đồng loạt quay ngoắt đầu nhìn ra phía cửa chính. Khi nhìn thấy bóng dáng thon thả, uyển chuyển như cành liễu trước gió bước vào, trong lòng không ít vị quý nữ bỗng chốc dâng lên một hương vị chua xót, ghen tị ngập tràn, thậm chí có người còn lén lút siết chặt chiếc khăn tay trong tay đến mức nhăn nhúm cả lại.
Mới có mấy ngày không gặp mà vị đích tiểu thư Khương Văn Cơ của phủ Vĩnh Lạc Hầu này dường như lại càng thêm phần xinh đẹp, rạng ngời hơn trước vài phần thì phải.
Thẩm Hàm cũng tò mò ghé mắt nhìn theo hướng đó, khoảnh khắc nhìn thấy Khương Văn Cơ, đôi mắt nàng bỗng chốc sáng bừng lên.
Các vị quan gia tiểu thư và quý nữ ngày thường vốn không chơi chung trong một vòng tròn giao thiệp, thế nên đây là lần đầu tiên rất nhiều người trong số họ được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của Khương Văn Cơ. Bọn họ hoàn toàn không thể ngờ được rằng trong số các quý nữ ở kinh thành lại có thể tồn tại một nữ tử xinh đẹp tuyệt trần đến nhường này. Một số quan gia tiểu thư ngày thường vốn vô cùng tự phụ, kiêu ngạo về nhan sắc của bản thân, nay khi đứng trước Khương Văn Cơ cũng chỉ biết cúi đầu tự thẹn không bằng.
Nhan sắc của Khương Văn Cơ quả thực xứng đáng với danh xưng "diễm quan quần phương" lại thêm vóc dáng thon thả, uyển chuyển cùng khí chất nho nhã, thanh tao của một tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình thư hương thế gia. Chỉ cần nàng đứng sừng sững ở giữa đại điện thôi là cũng đủ khiến cho tất cả các nữ tử khác xung quanh bỗng chốc trở nên lu mờ, ảm đạm thất sắc.
Thẩm Tâm quả thực cũng là một mỹ nhân xinh đẹp, có thể xếp vào hàng ngũ mỹ miều, rạng rỡ, nhưng đáng tiếc thay nàng lại là thứ nữ. Ngoại trừ một số vị phu nhân có phẩm cấp không cao hoặc những người có ý đồ muốn bấu víu, nịnh bợ mới thỉnh thoảng liếc nhìn nàng thêm vài cái ra, thì những người khác, đặc biệt là các vị quý nữ cao quý đều chẳng thèm thèm đặt nàng vào trong mắt. Bởi vì những người xinh đẹp hơn nàng gấp vạn lần bọn họ đã được chiêm ngưỡng từ lâu rồi, và người đó không ai khác chính là Khương Văn Cơ đứng trước mặt đây. Thẩm Tâm đứng cạnh Khương Văn Cơ thì ngay lập tức sẽ bị dìm cho không còn một chút hào quang nào.
Trái ngược hoàn toàn với tâm trạng đố kỵ, ghen ghét hay ngưỡng mộ, thèm muốn của đám đông nữ tử xung quanh, Thẩm Hàm lại nhìn Khương Văn Cơ bằng một ánh mắt vô cùng thưởng thức và tán thưởng thuần túy. Nàng có thể cảm nhận được rõ ràng rằng Khương Văn Cơ tuyệt đối không phải là một bình hoa di động hữu danh vô thực, mà là một nữ tử tài hoa xuất chúng, bụng đầy kinh luân, thi thư. Nếu như có thể kết giao và trở thành tri kỷ với một người như vậy thì quả thực là một niềm vui sướng, may mắn lớn nhất trên đời này rồi.
Thẩm Hàm ngày thường bị giam lỏng suốt ngày trong viện tử nhỏ bé của mình, nàng luôn phải tự tìm tòi đủ mọi trò tiêu khiển để giết thời gian. Mà trò tiêu khiển mà cô yêu thích nhất chính là đọc sách. Nàng đặc biệt thích đọc những cuốn sách ghi chép về các chuyện kỳ lạ, mới mẻ, các tư liệu lịch sử cổ xưa cùng các tác phẩm thơ ca nhạc họa. Đọc nhiều sách vở như vậy, mỗi khi bắt gặp một chi tiết nào đó thú vị, hay ho là nàng lại vô cùng khát khao có một người để cùng nhau chia sẻ, bàn luận. Ngặt nỗi bên cạnh nàng lúc nào cũng chỉ có mỗi một mình nha hoàn Mẫn Tuệ mà thôi. Mẫn Tuệ làm sao hiểu được những đạo lý sâu xa ghi trong sách vở cơ chứ, nghe nàng nói thì cũng chỉ biết nghe tai này lọt qua tai kia, nhiều nhất thì cũng chỉ biết gật đầu phụ họa ê a vài tiếng cho có lệ chứ làm gì có chút kiến giải độc đáo nào để đàm đạo cùng nàng .
Hôm nay được tận mắt chứng kiến phong thái của Khương Văn Cơ, trực giác mách bảo Thẩm Hàm rằng hai người bọn họ chắc chắn sẽ là những người bạn vô cùng hợp.
"Sao đến tận giờ này hai mẹ con muội mới chịu đến thế hả?" Hoàng hậu nương nương giả vờ giận dỗi, cất tiếng trách móc vị phu nhân của phủ Vĩnh Lạc Hầu, điệu bộ vô cùng thân thiết và tự nhiên như người nhà.
Mọi người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng ấy, ánh mắt dõi theo Khương Văn Cơ bỗng chốc lại càng thêm phần kiêng dè và khác biệt rõ rệt.
