1

Đêm trước kỳ thi đại học, gã cha dượng suốt năm năm qua luôn đ/ án/ h đ/ ậ/ p tôi đột nhiên gọi tôi vào phòng.

Ông ta cầm trên tay một chiếc thẻ ngân hàng và một tờ vé tàu hỏa, nói bằng giọng bình thản chưa từng có:

“Trong thẻ có sáu mươi vạn (~2,5tỷ), sáng sớm mai con đi đi, mãi mãi đừng quay lại nữa.”

Tôi cứ ngỡ cuối cùng ông ta cũng chịu đuổi tôi đi, trong lòng bỗng chốc cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của ông ta khiến tôi chết trân tại chỗ:

“Còn nữa, mẹ hiện tại không phải mẹ ruột của con. Những năm qua, việc cha đ/ án/ h con… đều là diễn thôi.”

Tôi sững sờ: “Ý cha là sao?”

Ông ta nhìn tôi, lần đầu tiên trong ánh mắt ấy hiện lên vẻ tội lỗi:

“Mẹ ruột của con vẫn còn sống. Ngày mai nếu không đi, bà ấy sẽ ch ế c chắc.”

01

Đêm trước kỳ thi đại học, Trương Vĩ gọi tôi vào phòng.

Đây là lần đầu tiên sau năm năm, ông ta gọi tên tôi bằng một giọng điệu bình tĩnh đến thế.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào.

Ông ta ngồi trước bàn làm việc, bóng lưng lù lù như một ngọn núi câm lặng.

“Thẩm Ninh, lại đây.”

Tôi bước tới, đứng trước mặt ông ta, sống lưng căng cứng theo bản năng, sẵn sàng đón nhận cái tá/ t có thể giáng xuống bất cứ lúc nào.

Nhưng ông ta không cử động.

Trên bàn đặt một chiếc thẻ ngân hàng và một tờ vé tàu đi về phía Nam.

“Trong thẻ có sáu mươi vạn.” Giọng ông ta khàn đặc, “Chuyến tàu khởi hành lúc bảy giờ sáng mai. Con đi đi, mãi mãi đừng quay lại.”

Tôi sững sờ.

Năm năm bị đánh đập và ghẻ lạnh, tôi cứ ngỡ ông ta đã sớm muốn tống khứ tôi đi rồi. Giây phút này thực sự đến, trong lòng tôi vậy mà lại là một sự giải thoát.

Tôi đưa tay định lấy chiếc thẻ và vé tàu.

“Còn nữa.”

Tay tôi khựng lại giữa không trung.

Cuối cùng ông ta cũng quay đầu lại, ánh trăng soi sáng nửa khuôn mặt. Trên gương mặt quanh năm đầy vẻ hung dữ ấy, lúc này đây lại hiện rõ sự mệt mỏi và… tội lỗi.

“Mẹ con, không phải mẹ ruột của con đâu.”

Đầu óc tôi “uềnh” một tiếng, như bị một chiếc búa nặng nề đập trúng.

“Những năm qua, cha đánh con, đều là diễn kịch cả.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, máu trong người như đông cứng lại. Tôi nhìn ông ta, không thốt nên lời.

“Ý cha là sao?” Cuối cùng tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình, khô khốc như tiếng giấy nhám chà xát.

Ông ta nhìn tôi, lần đầu tiên trong đôi mắt ấy chứa đựng thứ cảm xúc mà tôi có thể thấu hiểu.

Đó là sự áy náy, một nỗi mặc cảm tội lỗi đậm đặc không thể tan biến.

“Mẹ ruột của con vẫn còn sống.”

Ông ta gằn từng chữ, như thể đang tuyên án.

“Ngày mai nếu không đi, bà ấy c/ h/ ết chắc.”

Tôi cảm thấy trần nhà như đang xoay cuồng.

Mẹ tôi không phải mẹ tôi?

Gã cha dượng đ/ á/ nh đ/ ập tôi suốt năm năm qua là giả vờ?

Tôi còn một người mẹ ruột, và bà ấy đang gặp nguy hiểm?

Vô số luồng suy nghĩ nổ tung trong đầu, tôi phải bám chặt lấy cạnh bàn mới không ngã quỵ xuống.

“Tại sao?” Tôi hỏi.

“Đừng hỏi tại sao.” Trương Vĩ đứng bật dậy, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy tôi hoàn toàn, “Nhớ kỹ, lên tàu rồi thì vứt ngay sim điện thoại đi, mua cái mới. Đừng liên lạc với bất kỳ ai, đặc biệt là tôi.”

Ông ta nhét thẻ ngân hàng và vé tàu vào tay tôi.

“Đến nơi đó rồi, hãy tìm một nơi không ai quen biết con, sống cho thật tốt. Còn kỳ thi đại học… cứ coi như không có chuyện đó đi.”

Tôi siết chặt chiếc thẻ trong tay, cảm giác như đang cầm một khối sắt nung đỏ.

“Vậy còn… Lưu Mai thì sao?” Tôi hỏi về người đàn bà mà tôi đã gọi là “mẹ” suốt mười tám năm qua.

Nghe thấy cái tên này, cơ thể Trương Vĩ lộ rõ sự cứng đờ.

“Đừng để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mặt bà ta.” Giọng ông ta hạ thấp hết mức, “Nếu bà ta có hỏi, con cứ nói là con hận tôi, nên đã bỏ nhà ra đi.”

Đầu óc tôi rối bời như tơ vò, nhưng cơ thể đã bắt đầu hành động theo chỉ dẫn.

Trở về phòng, tôi nhét thẻ và vé tàu vào ngăn sâu nhất của ba lô.

Tôi không có hành lý. Tất cả mọi thứ trong ngôi nhà này, tôi đều không muốn mang theo.

Tôi ngồi bên mép giường, thức trắng đêm.

Năm giờ sáng hôm sau, tôi lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Ngoài phòng khách, Trương Vĩ đang tựa lưng vào sofa, dường như ông ta cũng thức cả đêm. Thấy tôi, ông ta đứng dậy, đưa cho tôi một chiếc điện thoại cũ.

“Dùng cái này đi, sim bên trong là sim mới.”

Tôi đón lấy, gật đầu.

Bước đến cửa, tôi dừng lại.

“Mẹ ruột của con… bà ấy tên gì?”

Trương Vĩ im lặng hồi lâu, lâu đến mức tôi ngỡ ông ta sẽ không trả lời.

“Đợi khi nào con an toàn rồi, tôi sẽ tìm cách nói cho con biết.”

Tôi mở cửa bước ra ngoài.

Trời còn chưa sáng, không khí se lạnh. Tôi nhìn lại lần cuối cái gọi là “nhà” nơi tôi đã sống năm năm qua, không một chút luyến tiếc.

Chuyến tàu khởi hành lúc bảy giờ, tôi đã có mặt tại ga trước một tiếng.

Ngồi trong phòng chờ, tôi lấy chiếc điện thoại cũ Trương Vĩ đưa ra, bật máy.

Bên trong chỉ có một tin nhắn chưa đọc, không có tên người gửi:

“Sau khi lên tàu, việc đầu tiên là kiểm tra ngăn bí mật trong ba lô.”

Tim tôi đập mạnh, lập tức lật tung ba lô lên, ở ngăn kín đáo nhất, tôi chạm phải một vật cứng nhỏ.

Là một chiếc USB.

Đúng lúc này, tiếng loa thông báo soát vé vang lên.

Tôi thuận lợi lên tàu, tìm thấy chỗ ngồi của mình. Đoàn tàu từ từ chuyển bánh, ánh đèn thành phố lùi dần sau cửa sổ.

Cuối cùng, tôi cũng đã rời khỏi cái lồng giam đó.

Tôi tựa lưng vào ghế, những khối cơ bắp căng cứng trên người mới hơi thả lỏng được đôi chút.

Điện thoại bỗng dưng rung lên.

Một số lạ gửi tới một tin nhắn, chỉ vỏn vẹn ba chữ:

“Mày dám chạy?”

2

Ba chữ đó như một cây kim băng, đâm thủng ngay lập tức cảm giác an toàn vừa mới nhen nhóm trong tôi.

Tôi bật dậy ngồi thẳng lưng, mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy.

Số máy này, tôi không quen. Nhưng giọng điệu này thì quá đỗi thân thuộc.

Là Lưu Mai.

Bà ta biết rồi. Sao bà ta có thể biết nhanh đến thế?

Là Trương Vĩ nói cho bà ta biết sao? Không thể nào, sự tội lỗi của ông ấy đêm qua không giống như là giả vờ.

Vậy thì là… bà ta đã gắn thứ gì đó lên người tôi?

Tôi lập tức kiểm tra lại ba lô và quần áo, không có gì cả. Tôi ép mình phải bình tĩnh lại.

Bây giờ không phải lúc để hoảng loạn.

Tôi lập tức tắt máy, tháo sim điện thoại, lựa theo khe hở của cửa sổ tàu hỏa, dùng sức ném mạnh ra ngoài.

Làm xong tất cả, tôi mới dám thở hắt ra một hơi.

Nhưng nỗi sợ hãi mới lại ập đến. Bà ta đã tìm được số điện thoại của tôi, liệu có tra được điểm đến của chuyến tàu này không?

Trương Vĩ bảo tôi đi về phía Nam, đó là một phạm vi rất mơ hồ. Điểm cuối của tờ vé này là Quảng Châu.

Tôi phải xuống tàu trước.

Tôi nhìn cảnh vật lướt nhanh ngoài cửa sổ, tim đập cuồng loạn. Không được, tôi không thể ngồi chờ chết thế này.

Tôi thay chiếc sim dự phòng trong ba lô vào máy, đây là chiếc sim tôi đã chuẩn bị từ lâu để liên lạc với bạn bè. Tôi mở máy, màn hình lập tức nhảy ra hàng loạt tin nhắn.

Có bạn học hỏi tôi chuẩn bị thi đại học thế nào rồi.

Có tin nhắn cổ vũ của giáo viên chủ nhiệm.

Tôi phớt lờ tất cả, trực tiếp mở danh bạ, tìm số của Trương Vĩ.

Gọi đi.

“Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”

Tiếng tổng đài lạnh lùng vang lên, lòng tôi chùng xuống.

Ông ấy lại tắt máy rồi. Suốt năm năm qua, ông ấy thường xuyên như vậy, cứ tắt máy là biệt tăm mấy ngày liền.

Nhưng tôi không thể đợi được nữa.

Tôi chuyển sang gửi tin nhắn:

“Lưu Mai phát hiện con chạy rồi, bà ta nhắn tin đe dọa con. Hiện tại con không an toàn, con phải làm sao đây? Mẹ ruột của con rốt cuộc là ai? Bà ấy đang ở đâu?”

Tôi gửi liên tiếp mấy tin, tất cả đều bặt vô âm tín.

Đoàn tàu vẫn đang chạy, mỗi phút mỗi giây trôi qua, tôi đều cảm thấy mình đang tiến gần hơn tới nguy hiểm.

Sáu mươi vạn, nghe thì có vẻ nhiều. Nhưng nếu Lưu Mai muốn tìm tôi, số tiền này chẳng thấm vào đâu.

Tôi biết bối cảnh gia đình bà ta, tuy bố mẹ bà ta đã nghỉ hưu, nhưng bà ta còn một người cậu làm Phó Giám đốc Công an tỉnh.

Bà ta muốn tìm một người, quá dễ dàng.

Tại sao Trương Vĩ lại bắt tôi chạy? Ông ấy rốt cuộc đang che giấu điều gì?

Ông ấy đ/ án/ h tôi là để bảo vệ tôi sao? Nghe không hợp lý chút nào. Loại bảo vệ gì mà phải dùng đến năm năm đ/ án/ h đ/ ập để thực hiện?

Trừ phi… là để khiến Lưu Mai tin rằng quan hệ cha con tôi tồi tệ đến cực điểm.

Khiến bà ta tin rằng tôi hận ông ấy, và ông ấy cũng chẳng thiết tha gì đứa con riêng là “của nợ” này.

Chỉ có như vậy, khi một ngày nào đó tôi “bỏ nhà ra đi”, Lưu Mai mới không nghi ngờ lên đầu ông ấy.

Đầu óc tôi hoạt động hết công suất.

Nếu giả thuyết này thành lập, thì Trương Vĩ và Lưu Mai tuyệt đối không phải một cặp vợ chồng bình thường.

Họ giống như… những kẻ thù đang giám sát lẫn nhau.

Còn tôi, chính là một quân cờ then chốt trong cuộc chiến này.

Điện thoại đột nhiên rung lên một cái.

Tôi lập tức cầm máy lên, là tin nhắn phản hồi từ số của Trương Vĩ, nhưng không phải số thường dùng của ông ấy. Đó là một số ảo trên mạng.

“Đừng dùng bất kỳ thẻ sim nào liên quan đến danh tính của con để liên lạc với tôi nữa. Vé tàu chỉ là đòn hỏa mù thôi, xuống tàu ngay ở ga tiếp theo, dùng tiền mặt mua vé đi Thanh Thành. Sau khi đến Thanh Thành, hãy đến Bệnh viện Nhân dân thành phố, tìm một bác sĩ tên là Tần Lộ. Giao chiếc USB cho cô ấy.”

Tin nhắn rất ngắn nhưng lượng thông tin cực kỳ lớn.

Ga tiếp theo, là Trịnh Châu.

Tôi lập tức tra bản đồ, từ Trịnh Châu đến Thanh Thành, còn hơn bảy trăm cây số.

Tôi ghi nhớ nội dung tin nhắn vào đầu, rồi xóa nó đi.

Một tiếng sau, tàu hỏa dừng ở ga Trịnh Châu.

Tôi đeo cặp sách, lẫn trong dòng người xuống tàu.

Ở lối ra nhà ga, tôi vô thức quan sát xung quanh. Vài nhân viên tuần tra mặc đồng phục đang đi lại, mọi thứ đều rất bình thường.

Nhưng tôi luôn cảm thấy, trong bóng tối có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tôi không dám dừng lại, vội vàng bước ra khỏi ga.

Mua một vé xe đường dài đi Thanh Thành ở ven đường, tôi mới hơi thở phào.

Xe khách chậm hơn tàu hỏa, nhưng cũng khó bị lần ra hơn.

Xóc nảy hơn mười tiếng, cuối cùng đến chiều hôm sau tôi mới tới Thanh Thành.

Đó là một thành phố hoàn toàn xa lạ.

Tôi tìm một nhà trọ nhỏ để ở, việc đầu tiên là đến ngân hàng, chia số tiền sáu mươi vạn trong thẻ đó ra rút dần, rồi gửi vào mấy thẻ mới tôi làm bằng giấy tờ tùy thân giả.

Làm xong tất cả, trời đã tối.

Tôi nằm trên giường trong nhà trọ, lấy ra cái USB đó.

Nó trông rất bình thường, vỏ ngoài màu đen, không có bất kỳ dấu hiệu nào.

Bên trong rốt cuộc là gì?

Là bằng chứng phạm tội của Lưu Mai? Hay là manh mối về mẹ ruột của tôi?

Tôi không có máy tính xách tay, đành tạm thời cất kỹ nó đi.

Ngày mai, trước tiên đi bệnh viện tìm bác sĩ Tân Lộ.

Chỉ cần giao USB cho cô ấy, có lẽ mọi bí ẩn đều có thể được giải đáp.

Sáng hôm sau, tôi bắt taxi đến Bệnh viện Nhân dân thành phố Thanh Thành.

Trong bệnh viện người đến người đi, tràn ngập mùi thuốc khử trùng.

Tôi đi đến quầy hướng dẫn, một y tá trẻ đang bận rộn.

“Xin hỏi, bác sĩ Tân Lộ ở khoa nào vậy?” Tôi hỏi.

Y tá ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cái, ánh mắt có phần kỳ lạ.

“Cậu tìm bác sĩ Tân Lộ?”

“Đúng vậy.”

Cô ta nhíu mày, như đang nhớ lại điều gì.

“Bác sĩ Tân à…” Cô ta kéo dài giọng, sau đó nói ra một câu khiến tôi như rơi xuống hầm băng.

“Ba năm trước, cô ấy đã chết trong một vụ tai nạn xe rồi.”

03

Đã chết?

Trái tim tôi hụt mất một nhịp, máu trong người như đông cứng lại trong chớp mắt.

Sao lại chết rồi?

Trương Vĩ bảo tôi đến Thanh Thành, giao USB cho một người đã chết ba năm rồi?

“Có chắc chứ?” Giọng tôi run lên.

Y tá nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn kẻ thần kinh.

“Chuyện này tôi có thể nhớ nhầm sao? Hồi đó ầm ĩ lắm, ngay trước cổng bệnh viện mà xảy ra, tài xế gây tai nạn bỏ chạy tại chỗ, đến giờ vẫn chưa bắt được.”

Bỏ trốn sau khi gây tai nạn…

Đầu óc tôi ong ong.

Chuyện này tuyệt đối không phải ngoài ý muốn.

Trương Vĩ không biết cô ấy đã chết sao? Không thể nào, hắn đã tra ra được Tân Lộ, thì không thể nào không biết chuyện lớn như vậy.

Vậy tại sao hắn còn bảo tôi đến đây?

Là tin tức của hắn đã lỗi thời? Hay là… hắn cố ý dẫn tôi vào con đường chết này?

Không, không đúng.

Nếu hắn muốn hại tôi, thì không cần phải đưa cho tôi sáu mươi vạn.

Tôi ép bản thân bình tĩnh lại, nhìn y tá.

“Vậy… trước đây bác sĩ Tân làm ở khoa nào? Cô ấy có đồng nghiệp nào quan hệ thân thiết không?”

Y tá có chút thiếu kiên nhẫn.

“Cô ấy ở khoa tim mạch – lồng ngực. Còn đồng nghiệp thì tôi không rõ, lâu như vậy rồi.”

“Cảm ơn.”

Tôi quay người rời khỏi quầy hướng dẫn, trong lòng rối như tơ vò.

Manh mối, cứ thế đứt rồi.

Tôi phải làm sao đây? Tiếp tục ở lại Thanh Thành, hay đổi sang nơi khác?

USB vẫn còn trong tay tôi, cục khoai nóng này giờ đã thành hy vọng duy nhất.

Tôi không thể cứ thế bỏ cuộc.

Tôi đi đến tầng khoa tim mạch – lồng ngực, trong bảng giới thiệu bác sĩ, tôi nhìn thấy ảnh của Tân Lộ.

Đó là một bức ảnh đen trắng, người phụ nữ trong ảnh còn rất trẻ, mày mắt dịu dàng, đeo một cặp kính gọng vàng.

Hồ sơ của cô rất đơn giản, người địa phương Thanh Thành, tốt nghiệp tiến sĩ y khoa, là bác sĩ trưởng khoa trẻ nhất lúc bấy giờ.

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy, có tim ra chút manh mối.

Bỗng nhiên, tôi chú ý thấy ở bên cạnh ảnh của Tân Lộ, một bác sĩ phó chủ nhiệm tên “Vương Kiến Dân”, trong phần giới thiệu dưới ảnh có ghi ông ta và Tân Lộ là bạn học đại học.

Trong lòng tôi bùng lên hy vọng.

Tôi lập tức đến trạm y tá hỏi giờ khám của bác sĩ Vương Kiến Dân.

Y tá nói với tôi, chiều nay ông ấy đã có lịch khám.

Tôi ngồi trên chiếc ghế dài ở hành lang, chờ từ trưa đến tận hai giờ chiều.

Cuối cùng, trước cửa phòng khám của Vương Kiến Dân, bệnh nhân lần lượt đi vào rồi lại lần lượt đi ra.

Tôi đợi đến khi bệnh nhân cuối cùng rời đi, mới hít sâu một hơi, gõ cửa.

“Mời vào.”

Tôi đẩy cửa bước vào, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc đã lấm tấm bạc đang cúi đầu viết bệnh án.

Ông ta chính là Vương Kiến Dân.

“Bác sĩ, tôi…”

Vương Kiến Dân ngẩng đầu lên, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cây bút trong tay ông ta rơi “cạch” một tiếng xuống bàn.

Đôi mắt ông ta chết lặng nhìn chằm chằm vào mặt tôi, trong ánh mắt đầy kinh hoàng và không thể tin nổi.

Đó là một vẻ mặt, như thể vừa nhìn thấy ma.

“Cô… cô là ai?” Giọng ông ta run rẩy.

Phản ứng của ông ta khiến tôi chắc chắn, tôi đã tìm đúng người rồi.

Dáng vẻ của tôi, nhất định rất giống một ai đó.

Là Tân Lộ? Hay là… mẹ ruột của tôi?

“Tôi tên là Thẩm Ninh.” Tôi đóng cửa lại, hạ thấp giọng.

“Tôi là do Trương Vĩ giới thiệu đến.”

Nghe thấy cái tên “Trương Vĩ”, sắc mặt Vương Kiến Dân lập tức trắng bệch.

Ông ta lập tức đứng bật dậy, căng thẳng nhìn về phía cửa, rồi lại kéo rèm cửa sổ lại.

“Cô đến đây làm gì? Là anh ta bảo cô đến?” Giọng ông ta gấp gáp, đầy cảnh giác.

“Anh ta bảo tôi đến tìm bác sĩ Tân Lộ, giao một thứ cho cô ấy.” Tôi nói.

Ánh mắt Vương Kiến Dân tối sầm xuống.

Ông ta ngồi phịch trở lại ghế, xua tay.

“Muộn rồi, muộn quá rồi. Tân Lộ cô ấy… đã không còn nữa.”

“Tôi biết.” Tôi nhìn chằm chằm ông ta.

“Nhưng tôi muốn biết, rốt cuộc bác sĩ Tân Lộ chết như thế nào? Còn nữa, tại sao Trương Vĩ lại bảo tôi giao đồ cho cô ấy? Thứ đó, có liên quan đến mẹ ruột của tôi, đúng không?”

Vương Kiến Dân đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn tôi.

“Cô… đều biết rồi sao?”

“Tôi chỉ biết, mẹ tôi không phải mẹ ruột của tôi. Còn lại, tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Tôi lấy USB trong ba lô ra, đặt lên bàn ông ta.

“Cái này, chính là thứ Trương Vĩ bảo tôi giao cho bác sĩ Tân Lộ.”

Vương Kiến Dân nhìn chiếc USB đó, như thể đang nhìn một quả bom.

Ông ta do dự rất lâu, cuối cùng mới đưa bàn tay hơi run rẩy ra, cầm lấy chiếc USB.

“Cô rất giống cô ấy.” Ông ta khẽ nói.

“Mẹ cô, Tô Ngọc.”

Tô Ngọc.

Đây là lần đầu tiên, tôi nghe thấy tên của mẹ ruột mình.

Hai mắt tôi lập tức đỏ lên.

“Bà ấy ở đâu?” Tôi sốt ruột hỏi.

Vương Kiến Dân lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn.

“Tôi không biết. Năm đó, ba chúng tôi là bạn tốt nhất. Tôi, Tân Lộ, và Tô Ngọc. Sau đó… Tô Ngọc gặp chuyện, Tân Lộ vì muốn điều tra chân tướng, cũng…”

Ông ta không nói tiếp nữa.

Nhưng tôi đã hiểu.

Cái chết của Tân Lộ, có liên quan đến Tô Ngọc.

“Trong USB này là gì?” Tôi hỏi.