Chương 28
Nhã Lan lấy cái khăn lau quần, ấm ức nói: “Chuyện xây mộ chậm trễ thì mắc mớ gì tới em? Hồi hai năm trước, chắc tầm cuối năm 87, em đề xuất xây mộ cho cha mẹ, hai ông anh quý hóa trả lời em sao hả? Bảo không có tiền rồi từ chối thẳng thừng. Tới đợt Thanh minh qua Tô Châu tảo mộ, mấy người nhìn chịu không thấu mới tới bàn với em chuyện xây cất. Ngặt nỗi vừa vặn đụng ngay đợt dịch viêm gan siêu vi A bùng phát dữ dội, anh vừa hết bệnh tới lượt em, em hết bệnh thì tới chị ta, tối ngày cứ bị cách ly, ròng rã suốt một năm trời chẳng làm nên trò trống gì. Rồi năm ngoái ở ga Tùng Giang, em lại gặp ngay vụ nổ tàu hỏa tuyến Thượng Hải – Hàng Châu. Em vì muốn hoàn thành tâm nguyện của các anh mà liều mạng tới Tô Châu, mấy người không biết ơn thì chớ, giờ lại tới hạch hỏi em làm việc không ra hồn, còn nghi ngờ em ăn chặn tiền bạc.”
Cô ta tự vỗ bành bành vô ngực mình: “Trời đất chứng giám, em là người tôn sùng đạo Phật, mùng Một mười Rằm nào cũng tới chùa Long Hoa thắp hương không sót một buổi, hạng người như em mà là kẻ xấu sao! Đúng là làm ơn mắc oán.”
Trình Tất Thành nói: “Không ai trách em hết, chỉ là hỏi thăm tình hình thôi, thôi bỏ đi, em không muốn nói thì thôi.”
“Anh cả lại tính huề cả làng rồi.” Bá Huy không đồng ý: “Tám chục tệ đâu phải số tiền nhỏ, anh em ruột rà càng phải sòng phẳng, có vấn đề gì thì hỏi cho ra lẽ, chuyện đó bình thường thôi.”
Nhã Lan nói: “Anh đưa có tám chục tệ mà làm như lớn lắm vậy! Năm ngoái Thượng Hải cải tạo khu phố cũ, các quận đều lo phát triển, chỗ nào cũng thiếu nhân công. Mấy tay thợ già bên vùng Tô Châu – Vô Tích – Thường Châu có chút tay nghề đều đổ xô qua Thượng Hải làm thuê hết trơn rồi. Mấy lão thợ già xây mộ đó làm việc thì chậm mà tính khí thì thất thường, em còn phải làm mặt vui đón tiếp, nói ngọt ngào, mời thuốc lá, nhét phong bì nữa đó. Đúng rồi, hai ông anh mỗi người đưa thêm mười tệ nữa đi, bằng không tới đợt Thanh minh đi tảo mộ chỉ thấy cái bia không chữ thôi, tới chừng đó đừng có trách em không nhắc trước.”
Trình Tất Thành cằn nhằn Bá Huy: “Chú không hỏi thì đâu có tốn thêm mười tệ!”
Bá Huy móc túi quần lấy tờ mười tệ thảy lên bàn, cố tỏ ra hào phóng: “Tôi nói rồi, anh em sòng phẳng, phần tôi phải trả thì một cắc tôi cũng không thiếu.”
Nhã Lan hỏi Trình Tất Thành: “Còn anh cả thì sao?”
Trình Tất Thành nhìn sang Trình Tú Mai, bà cắn răng rút bóp ra, đếm đi đếm lại mấy tờ tiền lẻ rồi mới gom thành một xấp đưa cho Nhã Lan. Nhã Lan không chê ít, hớn hở xếp mớ tiền lại làm đôi, đứng dậy nhét vô túi quần rồi nói: “Em đi nấu đồ ăn đây.” Lại quay sang bảo Trình Tú Mai: “Chị dâu vô phụ tôi một tay.”
Trình Tú Mai từ chối không được, đành phải đi theo cô ta.
Trình Tất Thành và Bá Huy bước vô phòng trong, thấy bốn người bọn Trình Dữ đang chơi mạt chược vô cùng rôm rả, bên tay đặt mấy đồng tiền lẻ. Ông vừa hút thuốc vừa nói: “Tiểu Tuấn, Tiểu Bảo, tiền xây mộ của ông nội bà nội ba lại phải tốn thêm mười tệ nữa đó, mau gỡ gạc lại giùm ba đi.”
Trình Dữ ngước mắt hỏi ông: “Còn ba thì sao?”
Trình Tất Thành gật đầu: “Cũng vậy thôi.”
Đường Ái Liên bước tới trước mặt Kỷ Liên Hoa nói: “Thím hai ơi, cô út đang nấu cơm trưa ngoài bếp, nhờ thím ra phụ một tay kìa.”
Kỷ Liên Hoa luyến tiếc đứng dậy. Trình Dữ nháy mắt ra hiệu với Đường Ái Liên , cô liền hiểu ý ngay.
Bá Huy tính nhào vô chiếm chỗ thì bị Trình Tất Thành giữ lại, cười nói: “Để tụi nhỏ chơi chung với nhau đi, chú nhảy vô làm gì cho loãng đội hình!”
Có thể bạn thích
Cùng lúc đó, Đường Ái Liên đã nhanh nhảu đặt mông ngồi xuống ghế.
Bá Huy hỏi: “Nó là người Hồng Kông, mà cũng biết chơi mạt chược kiểu Thượng Hải sao?”
Nhã Lan bưng từ trong chạn tủ ra một cái tô bự, bên trên còn úp ngược một cái tô khác, làm bộ thần bí hỏi: “Chị dâu, đoán thử xem có món gì ngon nè?”
Trình Tú Mai đoán mò đủ thứ từ thịt, gà, cá, trứng. Nhã Lan thấy bà đoán không ra liền đắc ý giở cái tô bên trên lên: “Thịt đùi heo Vạn Tam của vùng Chu Trang đó, lọc xương lấy thịt, món ngon nức tiếng của vùng sông nước luôn. Cứ hễ tới Tết là cháy hàng, có tiền cũng không mua được đâu.”
Kỷ Liên Hoa ghé đầu qua coi: “Cái giò heo này nhìn ngon ác, chắc cũng cỡ cân rưỡi á, giá nhiêu tiền vậy?”
Nhã Lan nói: “Người ta tặng đó.”
Rồi cô ta hỏi ngược lại: “Ủa mà chị hai không ở trong phòng chơi mạt chược, ra bếp làm gì vậy?”
“Chẳng phải cô kêu tôi ra phụ một tay sao.” Kỷ Liên Hoa nhìn biểu cảm của hai người bọn họ, khẽ cắn môi cằn nhằn: “Đúng là cái con nhỏ Hồng Kông đó mà.”
Nhã Lan đưa cho Kỷ Liên Hoa một con dao phay: “Phụ em làm mớ cá này đi.” Trong cái thau nhựa có năm sáu con cá chốt. Kỷ Liên Hoa đành đón lấy, ngồi ngay bậu cửa làm cá.
Cái giò heo được bắc lên xửng hấp cách thủy. Trình Tú Mai lo cạo gừng, bóc tỏi, lặt hành, rửa rau, rồi ngâm nở mộc nhĩ, hoa kim châm, tàu hũ ky và nấm đông cô, làm mấy việc lặt vặt vòng ngoài. Nhã Lan đem mấy dĩa cá viên đã trụng sơ, trứng cuộn thịt đã chiên, cá hun khói đã rán cùng thịt và sườn đã chần qua bày biện ra từng dĩa.
Kỷ Liên Hoa ngửi thấy mùi giò heo hấp thơm phức, bắt đầu lặt đầu tôm rút chỉ tôm, cười nói: “So với món giò heo Vạn Tam của Chu Trang, tôi lại khoái ăn món giò heo Đinh Đề của vùng Phong Kính hơn, làm đồ nguội nhắm rượu là hết sảy, thịt chắc da giòn, nước sốt đông lại ăn vừa ngọt vừa mặn. Còn giò Vạn Tam này thì mềm rục quá, ăn chừng vài miếng là ngấy tận cổ.”
Nhã Lan nghe vậy không vui: “Lát nữa chị ăn bớt lại vài miếng là được chứ gì. Em thì ăn hoài không ngấy.”
“Đồ hẹp hòi.” Kỷ Liên Hoa cười, rồi nói tiếp: “À đúng rồi, ở chỗ làm của tôi có một anh kế toán tài chính, bốn mươi tuổi, tới giờ chưa vợ, đang ở chung với cha mẹ trong căn nhà lầu ngoài phố Vạn Phúc, ở đường Triệu Gia Bang còn có thêm một căn nhà nhỏ rộng ba mươi mét vuông nữa. Ngoại hình đoan chính, tính tình thật thà, ít nói, không hút thuốc uống rượu, không cờ bạc trai gái, đặc biệt là không câu nệ chuyện phụ nữ ly hôn có con riêng. Tôi thấy anh ta xứng đôi với cô lắm đó, nếu cô chịu thì để tôi hẹn hai người ra gặp mặt nói chuyện thử xem sao?”
Nhã Lan im thin thít không thèm hé môi nửa lời. Mấy con cá chốt trong chảo đã được chiên vàng sém hai mặt, cô ta xách bình thủy chế nước sôi vô ngập cá, bỏ thêm dưa cải muối với tàu hũ cắt miếng vô rồi vặn lửa nhỏ hầm liu riu.
Kỷ Liên Hoa gặng hỏi tiếp: “Rốt cuộc có chịu gặp mặt không thì bảo? Cho một câu dứt khoát coi!”
Nhã Lan bĩu môi: “Nếu mà tốt lành tới vậy thì chị có chịu nhường cho em không? Chắc đã sớm giới thiệu cho con Bảo nhà chị rồi.”
Kỷ Liên Hoa bấy giờ mới ấp úng: “Thì con người đâu có ai hoàn hảo mười mươi đâu mà! Cái khuyết điểm duy nhất của anh ta là ở chỗ chiều cao ấy, hơi lùn một chút!”
“Lùn cỡ nào?” Trình Tú Mai rải một nắm hành hoa vô nồi canh cá.
“Một mét sáu.” Thấy không ai lên tiếng, Kỷ Liên Hoa cười cười chữa thẹn: “Hai người rổ rá cạp lại sống qua ngày thì quan trọng là trên có mái nhà che đầu, dưới có mảnh đất cắm dùi, trong nhà có tiền gởi tiết kiệm, cơm áo gạo tiền không lo, tính tình hợp nhau, chung thủy là được rồi. Nói lời nào chắc lời nấy, mắc mớ gì tới cái vóc dáng. Chiều cao đâu có mài ra ăn được.”
Kỷ Liên Hoa lại bồi thêm: “Bây giờ thời buổi mở mang rồi, người ta còn khuyến khích đi bước nữa, chớ phải như hồi xưa là bị người ta chỉ trỏ sau lưng tới thối thịt nát xương rồi. Cô út à, suy nghĩ cho kỹ đi rồi báo sớm cho tôi, người ta là hàng đắt như tôm tươi đó, cô mà chậm chân một chút là mất lượt ráng chịu nha.”
Nhã Lan đợi chảo dầu sôi sùng sục thì đổ mớ tôm vô, nước với dầu gặp nhau nổ lốp bốp như đánh trận, nguyên một chảo đỏ rực, giống y như tâm trạng của mình lúc này vậy. Nhưng cô ta chỉ nói một câu: “Để em suy nghĩ lại đã.”
