4.
Dung Thành bùng phát một trận đại dịch. Lưu Uyên mở Thiện Đường cứu tế nạn dân, tự tay làm mọi việc.
Bách tính sống sót được phân nửa, nhưng nàng lại bất hạnh nhiễm bệnh, toàn thân không có một mảnh da nguyên vẹn, vết lở loét dày đặc nối liền thành một mảng, mủ chảy ra cùng m.á.u huyết.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Lưu Uyên tự nhốt mình trong phòng, cách cửa dặn dò di ngôn với dưỡng nữ Lưu Tương.
“Tương Nhi, các Quản sự của tiệm muối đều là người ta đã kiểm tra, có thể tin được. Nhưng mọi việc phải tự quyết định…” Nàng dừng lại một chút, ho dữ dội rồi nói tiếp: “Còn nhớ năm con vừa vào phủ, có một tên thương nhân bán thóc họ Vương, dựa vào có chút tiền bẩn, nhờ trưởng lão trong tộc đến cầu thân. Nói ta thân là nữ t.ử không giữ được Lưu Gia, gả cho hắn mới giữ được tiệm muối bình ổn… Ta khinh! Cũng không tự xem lại mình, toàn thân đều là mùi tiền hôi thối, còn muốn nắm chóp ta!”
Lưu Uyên cả đời ương ngạnh mạnh mẽ, vì một câu nói của trưởng lão trong tộc”nữ t.ử tóc dài kiến thức nông, khó giữ được đại cục”, mà cả đời không thành thân.
Gánh vác gia nghiệp, trở thành một trong những Hoàng Thương (thương nhân giao dịch với Hoàng gia) ở Kinh thành. Đến lúc c.h.ế.t, cũng không muốn để người khác nhìn thấy mặt yếu đuối nhất của nàng, “Cửu Sênh, thân thể ta nát thành thế này, không cần làm phiền muội khổ công hóa trang nữa. Dịch khí nếu lây nhiễm sang người khác, ta có đi cũng không an lòng, chỉ cần bảo người kéo ra ngoài, thiêu cùng nạn dân gặp tai ương là được.”
Nhưng ta không làm được.
May mắn thay, dưỡng nữ Lưu Tương của Lưu Uyên thừa hưởng tính cách kiên cường đó của nàng. Khi hơi thở bên trong hoàn toàn ngừng lại, Lưu Tương khóc lóc đ.â.m sầm mở cửa, “Nếu trơ mắt nhìn mẫu thân ra đi t.h.ả.m hại, Lưu Tương ta không xứng làm người!”
Ta từng bước vẽ lông mày, họa dung nhan cho Lưu Uyên, cùng Lưu Tương im lặng chỉnh sửa vạt áo cho nàng. Đang chuẩn bị đứng dậy, cổ tay lại vô tình chạm vào bàn tay co quắp của Lưu Uyên.
Ta theo bản năng tách lòng bàn tay nàng ra, lại nhìn thấy một hàng chữ m.á.u xiêu vẹo.
Đã khô và đen từ lâu, nhưng từng chữ rõ ràng: [Ta sớm đã đoán được muội sẽ đến, muội đúng là con trâu bướng bỉnh.]
“Vô vị, một chút cũng không buồn cười!” Cổ họng ta cay xè, theo bản năng tách bàn tay còn lại của nàng ra.
[Cửu Sênh, chúc muội sau này mọi điều cầu mong đều đạt được.] Khi đầu ngón tay chạm vào hàng chữ m.á.u đó, hơi lạnh chui vào tận xương theo kẽ ngón tay. Nước mắt rơi trên ống tay áo dính bụi của nàng, hòa tan một vệt ẩm ướt nhỏ.
Ta vội vàng lau đi, nhưng càng lau càng nhiều, kéo theo tầm mắt cũng mờ nhòe thành một mảng. Rõ ràng cái c.h.ế.t đối với ta mà nói, là chuyện thường tình tiếp xúc qua ngày này tháng nọ. Ta có thể phán đoán chính xác tình trạng thi thể, tiễn đưa mỗi người đã khuất đi chỉnh tề, nhưng duy chỉ không học được cách đối diện với sự ra đi của người thân cận.
Những lời an ủi người khác như , “sinh lão bệnh t.ử là chuyện thường”, rơi vào chính mình, lại nhẹ hẫng như tờ giấy mỏng, không ngăn nổi sự trống rỗng và sợ hãi cuồn cuộn trong lòng.
Ta ghét chia ly. Cho nên rời khỏi Lưu gia, đã vội vã chạy đến phi vụ làm ăn tiếp theo.
Một Tiểu tư hỏi, ta chỉ nhẹ nhàng nói: “Liệm sư không từ biệt người sống, không cần nói với gia chủ nhà ngươi nữa.”
Giống như lúc A nương qua đời, ta vẫn chỉ biết dùng sự bận rộn cố ý để trốn tránh cơn mưa lòng âm ỉ.
5.
Phi vụ lần này rất kỳ lạ.
Bà lão đó đến từ Kinh thành, tự xưng là Liễu ma ma bên cạnh Hầu phu nhân của phủ Vĩnh An Hầu.
Ta theo lệ hỏi thăm: “Người đã khuất là nam hay nữ, c.h.ế.t vì nguyên nhân gì? Nếu phải đi Kinh thành, phải chuẩn bị trước.”
Liễu ma ma đ.á.n.h giá ta một lượt, mới từ từ nói: “Nam nữ đều có, một người là Hầu gia nhà ta, bốn người còn lại, là tỳ nữ thân cận của Hầu gia.”
Một lần hóa Âm Trang cho năm người, đây là chuyện chưa từng có. Ta lờ mờ cảm thấy kỳ lạ.
“Chuyện này có gì kỳ lạ? Khương nương t.ử xuất thân nơi thôn dã, ít thấy người quý, không biết quy củ hào môn thế gia cũng là chuyện thường. Nói là tỳ nữ thân cận, thực ra chính là nha đầu thông phòng. Hầu gia lúc sinh thời đối xử với họ không tệ, họ tuẫn tình vì Hầu gia, hoàn toàn hợp lẽ.” Dường như đã nhận ra sự nghi ngờ của ta, bà ta nói lảng: “Hầu gia c.h.ế.t không quang minh chính đại, nên không thể để Liệm sư Kinh thành vào phủ. Vị hôn thê của Hầu gia hỏi thăm nhiều nơi, biết nương t.ử có tay nghề tốt, mới sai ta vượt ngàn dặm đến đây.”
Ta gật đầu đầy suy tư.
Liễu ma ma cười gượng, từ tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu: “Đây là tiền đặt cọc, cũng là thành ý của Hầu Phủ.”
Sống ở nơi thôn dã, tầm mắt rốt cuộc chật hẹp. Có lẽ Kinh thành, sẽ là cơ hội để ta nổi danh lập nghiệp.
6.
Xe ngựa dừng lại bên ngoài Vĩnh An Hầu Phủ. Cổng lớn đóng chặt kín kẽ, nhìn từ bên ngoài một màu tang trắng trang nghiêm.
Nhưng khi ta theo Liễu ma ma bước vào từ cổng phụ, bên trong khắp nơi đều là màu đỏ tươi, trái ngược hoàn toàn.
Trung đường treo đầy dây lụa đỏ lớn, nơi đáng lẽ treo phướn trắng dưới hành lang, toàn bộ là đèn lồng đỏ đính ngọc trai, gió thổi qua liền khẽ lay động, vô cùng quỷ dị.
Tỳ nữ và nam bộc đi lại cúi đầu, thắt lưng đều buộc dải lụa đỏ, trên mâm trong tay cúng tế không phải tiền giấy, mà là bình rượu mạ vàng và bánh hỷ vẽ chữ vàng. Người không biết, hẳn sẽ cho rằng đây là đại hôn.
Liễu ma ma giục ta đi nhanh, vừa đi vừa giải thích: “Lão phu nhân chỉ có một mình Hầu gia. Hầu gia là độc t.ử duy nhất, thương yêu vô cùng, vừa mới định xong hôn sự, ai ngờ còn chưa bái đường đã qua đời…” Bà ta liếc nhìn lụa đỏ xung quanh, lại nói thêm một câu: “Lão phu nhân đầu bạc chỉ sau một đêm, luôn nói Hầu gia cô đơn xuống suối vàng, không có người chăm sóc, lòng sinh bất an. Nghĩ đi tính lại, quyết định làm một Âm hôn cho Hầu gia, để Ngài ấy đến bên kia cũng có người bầu bạn. Bài trí trong phủ như thế này, là để lấy hỷ khí, cho Hầu gia đón Tân nương oai phong lẫm liệt.”
Trong lúc nói chuyện đã đến Tây Khoa Viện.
Khoảnh khắc rèm thêu đỏ vén lên, thi khí hòa lẫn hương phấn phả vào mặt. Thi thể nam ở giữa mặc hồng bào, dù đã mất đi sức sống, đường cong hàm dưới vẫn sắc nét tuấn tú, không khó để tưởng tượng lúc sinh thời ắt hẳn là một vị công t.ử khiến nữ giới say đắm.
Bốn t.h.i t.h.ể nữ xếp hàng dựa vào tường, trên người mặc giá y màu hồng nhạt, nhưng vết siết trên cổ đặc biệt nổi bật, rõ ràng là bị người ta siết c.h.ế.t tươi khi còn sống.
Ta nhíu mày, có chút bất mãn: “Trước khi đến đây, ma ma chưa từng nói với ta, nơi này dính án mạng.”
Người c.h.ế.t oan oán khí ngập trời. Kẻ có nhân quả chưa giải, không liệm.
Ai ngờ Liễu ma ma lại cười lạnh nói: “Các nàng không được tính là người, chỉ là vài món đồ thôi, làm gì phải nói đến án mạng?”
Một lời đáp trả khiến ta cứng họng, tay nắm hộp trang điểm bỗng nhiên siết chặt, lồng n.g.ự.c như bị tụ lại một cục bông. Cái gọi là vùng đất màu mỡ, chẳng qua là một lò lửa bọc trong chiếc áo gấm thêu, còn đáng sợ hơn định kiến nơi thôn dã.
Đang giằng co, thì một nữ t.ử thân hình thon thả như một làn gió bay vào. Giọng nói yếu ớt, nhưng du dương dễ nghe: “Ma ma cần gì làm khó người khác, nói rõ sự thật với Khương nương t.ử là được, cần gì khiến người ta hiểu lầm?”
Nữ t.ử mặc một thân váy lụa màu trắng chất liệu không tầm thường, nhưng mày mắt cúi thấp, không giống quý nữ thế gia. Thậm chí, không uy nghiêm bằng Liễu ma ma.
Nàng quen thuộc đứng chắn giữa ta và Liễu ma ma khuyên giải.
Liễu ma ma không vừa lòng, ngược lại châm chọc nàng: “Lão phu nhân còn chưa tính toán việc biểu tiểu thư chưa qua cửa đã khắc c.h.ế.t Hầu gia, ngươi lại vội vã đến làm người tốt rồi sao?”
Bị lăng mạ như vậy, biểu tiểu thư lại không nổi giận..Ngược lại cười một nụ cười dịu dàng, đột nhiên kéo tay ta, giãi bày tâm sự: “Khương nương t.ử có điều không biết, có một số người, c.h.ế.t là đáng đời.”
“Nếu không phải chúng xúi giục Hầu gia dùng một lượng lớn Mê Tình Hương như vậy, mê hoặc Hầu gia ngày đêm chơi bời hưởng lạc, sao Hầu gia có thể c.h.ế.t trên giường vì Thượng Mã Phong? Chuyện xấu như vậy, chưa nói đến chúng là người hầu bán thân cho Hầu Phủ, dù có gửi đến quan phủ, cũng không tránh khỏi một cái c.h.ế.t.”
“Lấy mạng đền mạng thôi, Khương nương t.ử không cần lo lắng nhân quả vướng vào thân.” Biểu tiểu thư nói chuyện không có nửa phần ép buộc.
Hầu Phủ hoặc là người nào cũng ngang ngược hống hách, hoặc là kín đáo thâm sâu. Nàng hòa nhã như vậy, ngược lại khiến ta sinh ra chút cảnh giác.
“Hoa ngôn xảo ngữ, đúng là yêu tinh!” Mặt Liễu ma ma đã sầm xuống.
“Lo mà làm tốt phận sự của ngươi, nếu không lão phu nhân sẽ không tha cho ngươi!” Liễu ma ma hất tay áo bỏ đi, chỉ còn lại ta và vị biểu cô nương này nhìn nhau. Nàng dường như không được ưa thích.
Ta chìm đắm trong suy nghĩ, không nghe ra sát cơ ẩn chứa trong lời nói của Liễu ma ma.
Chỉ thấy chân bà ta vừa mới đi, biểu tiểu thư liền toàn thân mất hết sức lực, khụy xuống trên t.h.i t.h.ể lạnh lẽo cứng đờ của Vĩnh An Hầu.
“Buồn cười lắm đúng không?” Nàng thâm tình nhìn t.h.i t.h.ể Vĩnh An Hầu, tự nói một mình, “Vì sao mạng của ta lại khổ đến thế này? Rõ ràng là thanh mai trúc mã với Hầu gia, lại vì tranh chấp triều đình mà cả nhà mắc phải họa bị tịch thu tài sản. Lúc rơi vào Giáo Phường Tư (nơi dạy ca múa), cũng chỉ mới tám tuổi.”
Nàng nói mình tên là Từ Tranh, từng là tiểu thư nhà quan Tam phẩm.
“Ta không chịu an phận, dốc hết tài năng mới khiến Hầu gia nhớ lại ta, vì ta mà mạo hiểm khắp thiên hạ, cưới ta làm chính thê, nhưng đúng lúc còn chưa qua cửa, Hầu gia đã ra đi…”
Ta đến đây là để hóa Âm Trang, không phải để nghe chuyện. Nhưng ánh mắt rơi trên khuôn mặt trái xoan mong manh đáng thương của Từ Tranh, lại không tự chủ sững sờ tại chỗ.
Từ Tranh càng nói càng kích động: “Mụ già ác độc đó, miệng thì nói thương nhi tử, thực ra thứ quan tâm nhất là thể diện của mình! Nói sợ nhi t.ử cô đơn dưới suối vàng, lúc sinh thời thích ta nhất, cứ khăng khăng muốn tiễn ta xuống theo hắn, thực ra người xui xẻo nhất Hầu Phủ chính là bà ta!”
“Khắc c.h.ế.t phu quân của mình, lại khắc c.h.ế.t Hầu gia. Giờ lại nghĩ đến dùng ta làm Âm hôn, còn bản thân tiếp tục làm lão Thái quân, sống trong nhung lụa gấm vóc. Ta khó khăn lắm mới đi đến ngày hôm nay, ta cũng không thể c.h.ế.t như vậy!”
A nương từng nói, thế đạo khó khăn, nữ t.ử vốn dĩ khó sống hơn đàn ông một chút. Vì muốn sống mà không từ thủ đoạn, điều đó không sai.
Ta ma xui quỷ khiến giơ tay, muốn an ủi bờ vai đang thút thít của nàng.
Nhưng Từ Tranh đột nhiên đổi giọng, quay đầu nhìn ta âm u lạnh lẽo, lộ ra một nụ cười như ác quỷ, “Cho nên, ta nhất định phải tìm một kẻ c.h.ế.t thay cho mình!”
7.
Từ Tranh vỗ tay, cửa hông lập tức mở ra. Hai tên gia đinh mặt đầy vằn vện sáp lại gần ta, một trái một phải.
Ta giãy giụa đá đánh, nhưng bị chúng ghì chặt xuống đất một cách tàn bạo. Cùi chỏ va vào mép quan tài của Vĩnh An Hầu, đau đến mắt tối sầm.
Cơn giận trong lồng n.g.ự.c suýt chút nữa phá tung cổ họng: “Cưỡng ép Âm hôn, coi rẻ sinh mạng con người, Hầu Phủ không sợ gặp báo ứng sao?”
Nhưng lời chưa dứt, cổ áo đã bị giật thô bạo bung ra. Toàn thân ta trần trụi, bị cưỡng ép mặc vào một thân hồng bào thêu chỉ vàng uyên ương.
Từ Tranh phủi bụi trên người, khuôn mặt tràn đầy khoái cảm thoát c.h.ế.t sau tai họa, “Ta đã tốn công sức rất lớn, mới tìm được ngươi, một t.h.a.i thi (đứa trẻ sinh ra từ t.ử thi) khó gặp như vậy, phải trách, thì trách ngươi sinh ra với mệnh cách cực Âm. Bằng không, mụ già ác độc kia cũng sẽ không tin rằng, chỉ cần để ngươi cùng Hầu gia kết Âm thân, kiếp sau hân sẽ có thể đầu t.h.a.i vào nhà giàu sang.”
“Còn về báo ứng trong miệng ngươi, càng là lời hư vô. Bao nhiêu kẻ hại người c.h.ế.t mạng, vẫn cứ sống trong nhung lụa gấm vóc. Những người như chúng ta, ngay cả sống cũng phải cố gắng hết sức, làm gì còn dư sức để chờ đợi cái gọi là ‘quả báo’ hư ảo kia? Những lời vô căn cứ đó, chẳng qua là lời ma quỷ do bách tính nghèo túng không có cơm ăn bịa đặt ra!” Nàng ta khinh ghét liếc nhìn t.h.i t.h.ể Vĩnh An Hầu, nhẹ nhàng vuốt tóc mai của mình.
Có thể bạn thích
“Đợi chôn ngươi vào trong đất, ta liền có thể mãi mãi làm Chủ mẫu tôn quý của Vĩnh An Hầu Phủ, dù có thủ tiết cả đời sống góa, thế nhân cũng chỉ nói ta tình sâu nghĩa nặng.”
Kẻ hầu mặt không biểu cảm mang đến ba món đồ ban c.h.ế.t. Lụa trắng, rượu độc và d.a.o găm.
Ta không cam lòng, cố gắng giãy giụa trong tuyệt vọng: “Ta ở Dung Hương cũng là người có mặt mũi, không phải tiện tịch trong miệng ngươi tùy ý đ.á.n.h g.i.ế.c, hàng xóm láng giềng đều biết, ta đã nhận phi vụ của Vĩnh An Hầu Phủ ngươi, ngươi không sợ ngày sau âm mưu bại lộ, danh tiếng Hầu Phủ tan nát sao?”
Từ Tranh lại như thể nghe thấy chuyện cười lớn nhất trên đời, “Ngươi thật sự ngu ngốc đến đáng yêu, thậm chí ta hơi thích ngươi rồi!”
Nàng ta nâng cằm ta lên, tức giận lẫn bất mãn nói: “Ngươi là một kẻ lo việc tẩm liệm cho người c.h.ế.t, dễ dàng kiếm nhiều bạc như vậy, sống tự do tự tại, còn ta bán đứng thân thể, cúi đầu nhẫn nhục nằm vùng mười năm, cũng vẫn không thể thực sự thay đổi vận mệnh! Ngươi cũng không nghĩ xem, ngươi, một tiện dân, có hưởng được phúc khí này sao?”
Lòng oán độc dưới đáy mắt Từ Tranh chưa tan, nhưng sức lực trên tay lại đột nhiên buông lỏng: “Theo quy củ, người sống kết Âm thân, phải dùng đinh đóng c.h.ặ.t t.a.y chân, tránh vào quan tài giãy giụa, làm hỏng sự yên tĩnh của Hầu gia.”
Nàng ta dừng lại một chút, như thể ban ơn nói tiếp: “Nhưng dù sao ngươi cũng là người thợ có tay nghề, ta cũng không nỡ nhìn ngươi đến bên kia, không có đôi tay để hầu hạ Hầu gia. Ta lòng dạ thiện lương, sẽ phá lệ cho ngươi.”
Hai cây đinh đồng to hơn nắm tay được mang lên.
“Chỉ cần đóng c.h.ặ.t c.h.â.n nàng ta, khiến nàng an tâm canh giữ Hầu gia, không đi lung tung, không tìm được đường về nhà là được.”
8.
Gia đinh vung búa nặng, nhắm thẳng vào đỉnh đinh đồng.
Khoảnh khắc búa sắt giáng xuống, cơn đau nhói dữ dội bùng lên theo mắt cá chân, đau đến mắt tối sầm. Nhưng khối vải trong miệng lại khiến ta không phát ra nổi một tiếng nào.
Ta bị chôn sống.
Lớp đất dày lên từng chút một, đập vào ván quan tài. Thi thể Vĩnh An Hầu bị ép sát bên cạnh ta. Hương liệu trầm hương danh giá nhất cũng không che nổi mùi t.h.i t.h.ể sau bảy ngày quàn linh.
Lúc đau đớn gần như mất tiếng, giọng nói lờ mờ của vài người thợ đào huyệt truyền vào: “Nghe nói… là chôn sống vào trong.”
“Vậy chẳng phải vẫn còn hơi thở sao?” Người kia nghe vậy vui mừng như điên, “Huynh đệ chúng ta lâu lắm không được khai mặn, chi bằng tối nay lén lút đào lên…”
“Cùng lắm là g.i.ế.c c.h.ế.t rồi chôn lại, dù sao cũng không phải lần đầu…”
Ta thật sự ngu ngốc.
Nếu trên đời thật sự có nhân quả báo ứng, thì cữu ma (mợ) của ta, người hại c.h.ế.t A nương ta lúc trước, đáng lẽ phải c.h.ế.t không yên, chứ không phải con cháu quây quần, giàu sang không lo.
Thế đạo này, từ trước đến nay chỉ có người ở trên cao mới có quyền lên tiếng.
Không khí càng lúc càng loãng. Ta tuyệt vọng, nhưng vẫn không chịu từ bỏ dùng móng tay cào nắp quan tài.
Móng tay cào tóe m.á.u thịt da, như d.a.o cùn cắt vào tim, nhưng cơn đau dữ dội đó lại khiến ý thức hỗn loạn tỉnh táo thêm vài phần. Lực nắm tay ta của A nương trước khi lâm chung vẫn còn cháy bỏng trong lòng bàn tay, lời dặn dò “truyền lại tay nghề, để Liệm sư không còn bị khinh rẻ” của bà, từng chữ đều đóng sâu vào tim.
Ta không thể c.h.ế.t, càng không nên gục ngã trong Hầu Phủ ăn thịt người này, bị chôn vào mộ huyệt không thấy ánh Mặt trời này.
Đột nhiên, bên ngoài một trận náo động. Hành động chôn cất ngừng lại đột ngột.
Chưa kịp phản ứng, ván gỗ trên đỉnh quan tài đã bị vật sắc nhọn c.h.é.m mở một khe hở.
Khi ánh sáng chói mắt rò vào, một bàn tay khớp xương rõ ràng, phủ vòng bảo vệ huyền thiết bật mạnh mở nắp quan tài.
Liễu ma ma đã sợ hãi hít ngược khí lạnh, chỉ có Từ Tranh chưa hiểu chuyện gì vẫn đang hổn hển buộc tội: “Nàng ta là thê t.ử kết Âm hôn của Hầu gia, theo quy củ phải tuẫn táng, các ngươi không thể mang nàng ta đi!”
Người dẫn đầu cười nhạo một tiếng, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt và tàn khốc: “Quy củ của Bệ hạ, mới là quy củ. Thứ dân Khương Cửu Sênh đã xé Hoàng bảng, lập tức vào cung làm việc cho Bệ hạ. Kẻ nào dám ngăn cản, g.i.ế.c không tha!”
Dù ta sống lâu ở nơi thôn dã, cũng từng nghe danh tiếng Hoàng đế đương triều lên ngôi năm thiếu niên, tàn bạo khát máu.
Ảnh Vệ chỉ nghe lệnh Thiên tử, hành sự quyết đoán, nơi nào họ đến nếu có kẻ không tuân, có thể c.h.é.m trước báo sau.
Cổ họng Từ Tranh bị lưỡi d.a.o lạnh lẽo chặn lại, tiếng khóc thét đều nuốt ngược vào cổ họng.
Mấy tên gia đinh vây quanh quan tài vừa rồi thấy vậy định chạy trốn, nhưng các Ảnh Vệ không đuổi theo, ngược tay quăng ra d.a.o găm ở thắt lưng, tiếng kim loại sắc bén xé gió chói tai, chỉ trong chốc lát, mấy tên gia đinh đó liền ngã xuống vũng máu.
“Không! Không! Ta không muốn trở về!” Từ Tranh kêu thét lên, hai chân nhũn ra khụy xuống trên mặt đất lạnh lẽo, bò lùi về phía sau bằng tay chân, “Ta khó khăn lắm mới trốn thoát, ta không thể tuẫn táng! Không thể chôn cùng với người c.h.ế.t đó!”
Liễu ma ma tinh ranh, biết đại cục đã định. Bà ta lấy lòng cầu xin Ảnh Vệ bớt giận, quay đầu liền bảo người ta nhét Từ Tranh như đã mất hồn vào chiếc quan tài đó, “Xem ra, ngươi và Hầu gia quả thật là trời se lương duyên, đời này không thể thoát được rồi.”
Từ Tranh bị kéo vào lại…
Tiếng khóc của nàng ta ngày càng yếu ớt, rốt cuộc là tự làm tự chịu.
Ta được cứu rồi.
Ảnh Vệ mang Ngự y đến, cẩn thận xử lý vết thương trên chân ta, hơi tiếc nuối nói: “Đinh đồng ăn sâu vào thịt, may mắn chưa làm tổn thương gân cốt, không ảnh hưởng đến việc đi lại bình thường, chỉ là sau này mỗi khi trời mưa gió lạnh, khó tránh khỏi đau nhức.”
“Đau thì tốt. Để nhắc nhở ta, sau này đừng nhìn người không rõ nữa!” Ta tự giễu nói.
Bị cứu lên rất lâu, ta vẫn không hoàn hồn khỏi cảm giác thoát c.h.ế.t trong gang tấc. Cho đến khi một giọng nói quen thuộc truyền đến từ đám đông ồn ào.
9.
“Sênh tỷ tỷ! Sao tỷ không nói một lời liền bỏ đi?” Lưu Tương vừa giận vừa vội, đ.ấ.m vào n.g.ự.c ta vài cái thật mạnh, trong sức lực ẩn chứa sự sợ hãi sau tai họa, “May mà ta sai người theo dõi suốt chặng đường, bằng không… chỉ sợ kiếp này không gặp được tỷ nữa!”
Nàng siết chặt cánh tay, giận không rèn được sắt nói: “Tỷ là người thân duy nhất mà mẫu thân để lại cho ta, ngay cả tỷ cũng muốn bỏ ta mà đi sao?”
Ta run rẩy khắp người, nỗi sợ hãi hỗn loạn, sự bàng hoàng sau kiếp nạn ngay lập tức bị lời nói nóng bỏng này đ.â.m thủng, nước mắt rơi xuống không báo trước.
Ta vòng tay ôm chặt lấy nàng, cằm tựa vào hõm vai nàng, “Xin lỗi, xin lỗi… Ta không cố ý, Tương Nhi, xin lỗi!”
Cho đến khi tiếng khóc của ta dần lắng, tâm trạng bình ổn, Lưu Tương mới đỡ ta ngồi xuống ghế đá bên cạnh, bất đắc dĩ nói rõ nguyên do: “Từ xưa đến nay dân không tranh với quan, Lưu gia ta dù có quan hệ tốt đến mấy ở Giang Nam, cũng không địch lại căn cơ quyền thế của Hầu Phủ lớn lao kia.”
“Lúc ta nhận được tin tức, tỷ đã bị Hầu Phủ giữ lại. Mẫu thân từng nói, ‘Quan lớn hơn một cấp đã đè c.h.ế.t người.’ Ta suy đi tính lại, muốn cứu tỷ, chỉ sợ phải tìm một người có trọng lượng hơn cả Hầu Phủ.” Nói đến đây, nàng dừng lại một chút rồi mới nói tiếp, “Vừa vặn người ta phái đi thăm dò tin tức trở về báo, nói Ảnh Vệ của Hoàng đế đang đi khắp nơi dán Hoàng bảng. Bệ hạ đang tìm người tài có khả năng trú nhan cho Quý phi đã mất, để người c.h.ế.t tránh khỏi thối rữa. Nên ta nghĩ, tỷ có tài năng này, bèn tự ý thay tỷ xé Hoàng bảng.”
“Chỉ là… một khi bước vào cổng cung sâu như biển, giờ nghĩ kỹ lại, ta chỉ sợ, tự cho là thông minh lại hại tỷ, khiến tỷ sa vào một ổ rồng hang hổ khác.”
Ta vội vàng đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay Lưu Tương, lực đạo rất nhẹ, sợ kéo động thần kinh căng thẳng của nàng: “Tương Nhi, việc này sao có thể là hại ta? Rõ ràng là đã giúp ta một việc lớn.”
“Nếu trong cung thật sự có Liệm sư chính thống hiểu nghề, Bệ hạ cũng sẽ không dán Hoàng bảng tìm người tài. Bệ hạ đang vội giúp Quý phi trú nhan, mới chiêu mộ người tài khắp nơi , đây chẳng phải là cơ hội của ta sao?”
Ta cố ý nâng cao giọng điệu một chút, đôi mắt giả vờ có vài phần khao khát: “Một khi ta vào cung, dựa vào tay nghề hóa Âm Trang, nghiệm thi thể, nhất định có thể nổi bật trong số những người đó. Nếu có thể được Bệ hạ công nhận, biết đâu còn có thể mưu cầu một chức quan chính thức, đưa nghề Liệm sư lên mặt trang trọng.”
Ta đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng vết nhăn trên lông mày nàng: “Ở dân gian dù là kiểu gì đi nữa, rốt cuộc cũng chỉ là vai vế nhỏ bé nơi thôn dã. Muội thay ta xé Hoàng bảng, là hoàn thành nguyện vọng của ta và A nương, ta phải cảm ơn muội mới phải.”
Ta nhếch môi về phía quan tài Vĩnh An Hầu, cười hì hì nói: “Ít nhất, không phải c.h.ế.t vô danh tiểu tốt trong chiếc quan tài đó!”
Lưu Tương nhìn ánh mắt cố làm kiên định của ta, sự tự trách trong đáy mắt tuy chưa hoàn toàn tan đi, nhưng cũng dần dần dịu bớt.
Ảnh Vệ chỉ cho chúng ta nửa nén hương thời gian. Vết thương trên chân vừa mới ngừng chảy máu, ta và Lưu Tương đã bị cưỡng chế kéo ra xa.
Khoảnh khắc rèm xe sắp buông, ta nhanh chóng thò đầu ra, ánh mắt nhìn chăm chú vào bóng dáng mắt đỏ hoe đó, dùng sức mấp máy môi, hô to hai chữ “Bảo trọng”.
Bóng dáng Lưu Tương dần dần biến mất trong tầm nhìn, nhưng tấm lưng vốn thẳng tắp lại bỗng chốc hơi cong, dường như không chịu nổi gánh nặng.
Ta không dám nhìn nữa.
10.
Kẻ xé Hoàng bảng trong thiên hạ, không chỉ có một mình ta.
Lúc vào cung, trước mặt một đám Liệm sư có danh tiếng, nữ t.ử đến từ chốn nhỏ bé như ta hiển nhiên vô cùng mờ nhạt.
Một hàng chúng ta quỳ bên ngoài Kim Loan Điện, chờ đợi Thiên T.ử truyền triệu.
Trong lời đồn, Kim Loan Điện vàng son rực rỡ, điêu khắc trạm trổ tinh xảo. Nhưng cung điện trước mắt lại đen kịt như mực, kín mít không lọt một khe hở.
Hẳn là, Bệ hạ không muốn t.h.i t.h.ể Đồng Quý phi thấy ánh sáng.
Nghe nói Đồng Quý phi từng là nữ vũ công hèn mọn, thon thả như liễu, giỏi múa như Én, từ ngày được tấn phong đã được sủng ái một mình.
Nhưng oái oăm thay, ông trời không muốn thấy người khác sống tốt, nên đã để Đồng Quý phi c.h.ế.t vì sảy thai.
Thiên t.ử đau thương khôn nguôi, bỏ ra số tiền lớn chế tạo kim quan chống thối rữa.
Bách quan đau đớn tố cáo Đồng Quý phi là Yêu phi họa quốc, Bệ hạ cũng không để tâm, thậm chí đã từng mê đắm Vu Thuật, muốn mượn cơ hội này giữ hồn phách cho Quý phi.
“Chỉ cần Quý phi còn giữ dung nhan xinh đẹp đó, nàng vẫn ở bên Trẫm.”
Ba năm trôi qua, t.h.i t.h.ể Quý phi rốt cuộc cũng không địch lại sự ăn mòn của thời gian, ngày càng thối rữa, ngay cả Bệ hạ cũng vì dính phải thi khí lâu ngày mà nhiễm Thi Độc, ho ra m.á.u không ngừng.
Ngự tiền công công bước ra từ Kim Loan Điện, dùng phất trần quét quét y phục, kéo giọng khàn như vịt đực nói: “Trước điện người đông, Bệ hạ lo lắng làm kinh động Quý phi…”
Lời chưa dứt, nam nhân trung niên quỳ bên cạnh ta đã vội vàng quỳ gối, lê đến trước mặt công công, vẻ mặt mong đợi nói: “Công công, thảo dân năm nay đã bốn mươi, vào nghề ba mươi năm, thường tẩm liệm cho quý nhân, thủ pháp hạng nhất, chắc chắn làm Bệ hạ hài lòng!”
Thấy công công do dự, ánh tinh quang trong mắt hắn lóe lên, vội vàng từ trong lòng móc ra một túi bạc nặng trịch, lặng lẽ nhét vào tay công công, “Công công mời Ngài xem, trú nhan cho Quý phi nương nương là công việc lâu dài, sau này còn cần nương nhờ Ngài chiếu cố. Tiểu nhân hiểu quy củ, tuyệt đối không dám làm khó công công!”
Công công bóp độ dày của túi bạc, vẻ mặt “trò nhỏ có thể dạy” hiện rõ, “Ngươi thật biết điều!” Nói rồi, liền dẫn nam nhân trung niên đó bước vào bên trong.
Nam nhân trung niên lúc đi ngẩng mặt hãnh diện nói: “Chư vị chớ trách ta nói thẳng, mấy mánh khóe thôn dã của các ngươi, trước mặt người hành nghề thực thụ chẳng khác gì ếch ngồi đáy giếng nhìn trời, chi bằng sớm rút lui, còn giữ được tính mạng, tránh mất mạng vô ích ở nơi này!”
Những người còn lại thấy vậy, hận đến ngứa răng.
Kẻ nào có thể xé Hoàng bảng để vào cung, người đó chẳng phải là Liệm sư có tuyệt kỹ trong người sao? Nếu thật sự để hắn giành được phần thắng, những người khác cũng không còn cơ hội.
Vì vậy, mọi người ghen tị, đồng thời cũng đều dốc hết sức lực cầu nguyện, hy vọng hắn mắc sai lầm, để có cơ hội thay thế.
Ta quỳ tại chỗ, lòng dạ trong sáng rõ ràng. Trong thâm cung, bước sai một bước, là vạn kiếp bất phục. Ta cần phải thận trọng, nhẫn nhịn.
Quỳ hết ba nén hương, những người đồng hành đều có chút kiệt sức. Vết thương đinh đóng trên chân còn chưa lành hẳn, ta hơi choáng váng đầu óc.
Đột nhiên, tiếng vỡ của chén trà trong điện ngay lập tức làm mọi người tỉnh giấc từ cơn mơ màng.
Thiên t.ử phẫn nộ cực độ: “Cút! Tất cả cút hết cho Trẫm! Bọn phế vật nhà ngươi!” Giọng nói đầy tuyệt vọng và phẫn nộ như muốn lật tung cả cung điện.
Ngày hôm đó, hai t.h.i t.h.ể bị kéo ra từ Kim Loan Điện.
Nam nhân trung niên vừa rồi, toàn thân đầy vết d.a.o cắt sâu đến tận xương, hai mắt trợn trừng to lớn, đồng t.ử ngưng đọng sự kinh hoàng tột độ và bất cam.
Ảnh Vệ lạnh lùng giải thích, hắn không những không thể trú nhan cho Quý phi, còn khiến nửa khuôn mặt vốn mong manh của Quý phi nhanh chóng thối rữa.
Không đợi mọi người nghĩ kỹ, lại có hai Ảnh Vệ áp giải công công nhận bạc bước ra.
Công công mặt mày xám ngoét như tro tàn, hai chân run rẩy như sàng.
“Lừa dối Vua, nhận hối lộ, đáng c.h.ế.t.”
Một luồng sáng lạnh lóe qua, công công còn chưa kịp kêu thảm, đã đầu lìa khỏi xác. Máu tươi văng tung tóe trên gạch vàng lạnh lẽo.
Trong chốc lát, hai mạng người liền biến mất như cỏ rác. Tất cả mọi người nín thở, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Mọi người đều nói, Thiên t.ử đương triều nuông chiều Yêu phi, si mê đến tận xương tủy. Nhưng tận mắt chứng kiến tất cả những điều này, trong lòng ta chỉ có một suy nghĩ: Người đó không phải Hôn quân. Người đó là một kẻ điên. Một kẻ điên bị tình yêu và nỗi đau cực độ hoàn toàn dồn ép đến phát điên, lại còn nắm giữ quyền sinh sát trong tay.
“Kẻ tiếp theo, là ai?” Không cho ta thời gian sợ hãi, các Ảnh Vệ liền rút d.a.o hối thúc.
Vài người quỳ ở hàng đầu bỗng rụt người lại, nhích đầu gối về phía sau. Dường như càng xa cánh cửa điện nuốt chửng sinh mạng đó, liền có thể sống thêm một khắc.
Chỉ có ta, vẫn quỳ tại chỗ, không nhúc nhích một bước.
Ta từ từ cúi người, trán va mạnh xuống gạch vàng lạnh lẽo cứng rắn, “Đại nhân, có thể cho dân nữ thử một lần không?”
Thủ lĩnh Ảnh Vệ liếc nhìn ta với vẻ thán phục: “Ngươi đúng là không sợ c.h.ế.t.”
Ta đương nhiên sợ c.h.ế.t. Sự tuyệt vọng trong chiếc quan tài Vĩnh An Hầu, cơn đau nhói khi đinh đồng ăn sâu vào thịt ở mắt cá chân, đến nay vẫn còn khắc sâu trong tủy xương ta. Ta hiểu rõ mùi vị của cái c.h.ế.t hơn bất kỳ ai.
Nhưng ta càng sợ, sợ cả đời chỉ là Liệm sư nơi thôn dã, sợ sự kỳ vọng lúc A nương lâm chung cuối cùng tan thành mây khói, sợ bản thân như con kiến, biến mất lặng lẽ trong thế đạo ăn thịt người này.
Lưu Uyên kinh doanh quản lý gia đình, thường nói một câu: “Đường tắt trên đời, đa phần chứa đầy gai góc; phú quý ngập trời, nhất định đi kèm sóng dữ. Không nỡ tính mạng của mình, liền không nắm được cơ duyên lớn lao.”
Nếu hôm nay ta không thể trú nhan cho Quý phi, thì là do ta học nghề chưa tinh, đáng đời chôn thân nơi đây. Nhưng vạn nhất… ta thành công thì sao?
Thành công, ta liền có thể tranh được một chỗ đứng trước mặt Thiên tử.
Đây là một cuộc đ.á.n.h cược lớn. Chỉ là, tiền đặt cược là tính mạng của ta.
