Chương 6
CHƯƠNG 6: Thế Tử Trấn Quốc Công Cực Kỳ Được Chào Đón
Hai cỗ xe ngựa từ từ lăn bánh ra khỏi nhị môn của Bá phủ, đi qua ngoại viện rồi rẽ ra lối cổng bên.
Khi xe ngựa ra tới phố lớn , những âm thanh náo nhiệt, ồn ã từ phố xá vọng vào khiến Thẩm Hàm không khỏi tò mò.
Nha hoàn Mẫn Tuệ lúc nào cũng chú ý đến từng cử động của Thẩm Hàm. Thấy nàng khẽ nghiêng đầu ghé sát vào ô cửa sổ xe ngựa, tim nàng liền thắt lại. Nàng ấy âm thầm siết chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay, rồi quay sang nhìn Tề thị với vẻ lo lắng.
Tề thị cũng đang để mắt tới Thẩm Hàm. Thấy con gái tò mò nhưng lại không hề táy máy nghịch ngợm, dáng vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện kia khiến bà xót xa vô cùng.
Trưởng nữ của bà tỷ tỷ ruột của Kiều Kiều khi còn ở khuê phòng tự do tự tại biết bao. Đừng nói là dòm phố xá qua cửa xe ngựa, ngay cả việc cưỡi ngựa rong chơi trên phố lớn cũng là chuyện như cơm bữa. Thế nhưng Kiều Kiều của bà lại chỉ có thể lủi thủi ở nhà, hầu như chưa từng bước chân ra khỏi cửa nửa bước.
Dù đau lòng, nhưng Tề thị không dám khinh suất bảo nàng vén rèm lên. Bà sợ nhỡ đâu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì sẽ là vũng lầy không thể quay đầu. Song, bà cũng chẳng đành lòng nuôi dạy Kiều Kiều thành một cô nương nông cạn, không biết thế giới bên ngoài tròn méo ra sao.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Tề thị hạ quyết định.
"Kiều Kiều, lại đây ngồi cạnh mẹ nào."
Thẩm Hàm đang đội mũ có mành che, trong xe ngựa lại tối nên nàng không nhìn rõ nét mặt của Tề thị. Nhưng nàng biết Tề thị đang ngồi đối diện với cửa xe, liền lò dò lần mò sang ngồi cạnh bà.
Chờ Thẩm Hàm ngồi vững vàng, Tề thị mới bảo Mẫn Tuệ: "Vén rèm cửa sổ lên một chút đi, để chúng ta ngắm cảnh phố phường."
Đôi mắt Thẩm Hàm sáng bừng lên.
Mẫn Tuệ nghe vậy thì khựng lại một chút. Nhưng khi chạm phải ánh mắt kiên định của Tề thị, nàng ấy đành nuốt ngược những lời định can ngăn vào trong, nhẹ nhàng dịch chuyển đến bên cửa sổ, vén lên một góc nhỏ.
Góc nhỏ này thì nhìn được bao nhiêu cảnh sắc đâu cơ chứ, nhất là vị trí Thẩm Hàm đang ngồi lại càng khó nhìn thấy gì nhiều. nàng không kiềm được mà dịch mông sang bên phải một tí.
Tề thị khẽ thở dài, không rõ là xót thương cho sự ngoan ngoãn của Thẩm Hàm, hay là cảm thán sự cẩn trọng quá mức của nha hoàn Mẫn Tuệ: "Mở rộng thêm chút nữa đi."
"Dạ." Mẫn Tuệ nghe lệnh làm theo, nhờ vậy Thẩm Hàm đã có thể ngắm nhìn cảnh vật thỏa thích.
Các cửa hàng ven đường đều mở rộng cửa chào khách, trên phố có dăm ba người đi bộ thong thả, lại có cả những cỗ xe ngựa sang trọng của các gia đình giàu có đang dừng đỗ.
Thẩm Hàm nhìn thấy vài bóng dáng xinh đẹp thướt tha trong một cửa tiệm có bảng hiệu "Trân Bảo Các". Vừa hay lại có một cỗ xe ngựa dừng lại, bước xuống xe là một cô nương mặc y phục màu đỏ lộng lẫy, kiêu sa. Cô nương kia khẽ ngẩng cao đầu, ánh mắt tràn đầy sự tự tin và kiêu hãnh.
Cảnh tượng nhộn nhịp trước mắt là thứ Thẩm Hàm chưa từng được thấy bao giờ. À không, có lẽ là từng thấy rồi, chỉ là nàng không còn nhớ rõ nữa. nàng chỉ nhớ man mác hồi còn rất nhỏ, nàng từng được cha dắt tay ra ngoài chơi và ngắm nhìn phố xá thế này.
Trong lúc nàng còn đang thẫn thờ, xe ngựa đã dừng lại. Giọng của nha hoàn Thúy Liễu từ bên ngoài vọng vào: "Phu nhân, đã tới phủ Quốc Công rồi ạ."
Thẩm Hàm lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh phố xá nhộn nhịp đã biến mất, đập vào mắt nàng lúc này là những bức tường thành cao sừng sững.
"Tiểu thư phủ Vĩnh An Bá tới!" Trên xe ngựa có treo lệnh bài của phủ Vĩnh An Bá, nên quản sự đứng ở cửa phủ Quốc Công dễ dàng nhận ra ngay.
Tề thị bước xuống xe trước. Đám gia nhân của hầu phủ chợt ngẩn người ra một lát.
"Đây là phu nhân nhà chúng ta." Thúy Liễu cười nói.
Bà tử kia bấy giờ mới sực tỉnh, vội cúi đầu hành lễ: "Kính chào phu nhân."
Phủ Quốc Công hiện giờ chỉ có một vị công tử đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi, đây cũng là lần đầu tiên phủ Quốc Công tổ chức yến tiệc. Bà tử này vốn không phải người đắc lực nhất hầu hạ bên cạnh Quốc Công phu nhân, chưa từng diện kiến phu nhân của phủ Vĩnh An Bá bao giờ, nên Tề thị dĩ nhiên sẽ không trách tội.
Tuy ngoài mặt cười hớn hở, nhưng trong lòng bà tử kia lại thầm thì to nhỏ không thôi: Hôm nay phu nhân mời phu nhân và tiểu thư của các nhà quyền quý, nhưng các phu nhân nhà khác đều cáo bận không đến, chỉ có các tiểu thư tới dự. Sao vị phu nhân phủ Vĩnh An Bá này lại đích thân tới thế nhỉ? Chẳng nghe nói phu nhân nhà mình có giao hảo gì với phu nhân phủ Vĩnh An Bá cả?
Thẩm Hàm được Thúy Liễu đỡ xuống xe, Mẫn Tuệ đi sát phía sau, cẩn thận quan sát xung quanh.
Trang phục kỳ lạ của Thẩm Hàm lại khiến đám bà tử và nha hoàn đứng đó ngẩn tò te lần nữa. Triều đại Đại Chu vốn có phong khí cởi mở, nhiều người còn chê mũ mành che vừa bí vừa ngột ngạt, ngoại trừ những lúc cưỡi ngựa đường xa dầm mưa dãi nắng thì chẳng mấy ai thèm đội. Sao vị tiểu thư phủ này đi xe ngựa mà vẫn trùm kín mít thế kia? Bộ mặt mũi có gì đáng xấu hổ không thể để ai nhìn sao?
Tề thị thừa sức hiểu được sự hoang mang của bọn họ, nhưng bà chẳng rỗi hơi đâu mà đi giải thích với đám người này. Song, cứ đứng ngây ra đó mãi cũng không phải phép, Tề thị liền đưa mắt ra hiệu cho Thúy Liễu.
Thúy Liễu hiểu ý ngay lập tức: "Làm phiền ma ma sai người dẫn đường, phu nhân và các tiểu thư nhà chúng ta muốn vào bái kiến Quốc Công phu nhân."
Có thể bạn thích
"Ấy ch/ế/t, mời phu nhân và các tiểu thư đi lối này ạ."
Trong lúc nói chuyện, Thẩm Tĩnh và Thẩm Đình cùng nha hoàn thân cận của mình cũng rảo bước nhanh đuổi kịp. Thẩm Tĩnh đi bên tay phải của Tề thị, nàng lén lút liếc nhìn Thẩm Hàm một cái. Thấy Mẫn Tuệ canh chừng cực kỳ nghiêm ngặt, lớp lụa trắng trên mũ mành che lại dày dặn, đứng xa thì chịu ch/ế/t không nhìn thấy gì, đứng thật gần cũng chỉ lờ mờ thấy được đôi mắt và một vệt đỏ mờ ảo bên cạnh mắt mà thôi. Còn mũi và miệng thì đã bị lớp mạng che mặt giấu nhẹm đi rồi.
Năm đó vết thương có lan vào tận vùng mắt không nhỉ? Chuyện xảy ra đã quá lâu rồi, ngay cả kẻ khơi mào chuyện đó có khi cũng quên sạch sành sanh chi tiết, huống chi là một kẻ đứng ngoài xem như nàng? Thẩm Tĩnh chỉ nhớ, mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Đám nha hoàn bà tử bên cạnh Thẩm Hàm rất nhanh trí, lập tức lao lên che kín mặt Thẩm Hàm lại, nên nàng chưa từng được nhìn thấy gương mặt bị thương của Thẩm Hàm trông như thế nào.
Suy nghĩ của Thẩm Tĩnh lướt qua rất nhanh, nàng chỉ liếc một cái rồi không thèm nhìn Thẩm Hàm nữa, quay sang quan sát đám bà tử nha hoàn của phủ Quốc Công.
Dù chưa từng thấy mặt Thẩm Hàm sau khi bị thương, nhưng Thẩm Tĩnh chưa từng nghi ngờ tính chân thực của vết sẹo đó. Dù sao thì trước đây, Vĩnh An Bá luôn xem Thẩm Hàm là niềm tự hào của mình, còn đích thân bế nàng xuống phố đi chơi đãi ngộ mà ngay cả Thế tử và đích trưởng nữ của Bá phủ cũng chưa từng có được. Nếu mặt Thẩm Hàm không bị hủy hoại thật, thì nàng đã chẳng bị nhốt kín bấy lâu nay.
Thẩm Đình bám sát sạt bên cạnh Thẩm Tĩnh, nhưng mắt nàng ta lại dán chặt vào Thẩm Hàm, gương mặt lộ rõ vẻ tò mò pha lẫn căng thẳng. Mọi người rảo bước đi tới, Thẩm Đình cũng bước theo, nhưng ánh mắt thì tuyệt đối không rời Thẩm Hàm nửa tấc.
Mẫn Tuệ cảm nhận được ánh nhìn soi mói đó, liền quay sang lườm nhẹ một cái.
Thẩm Đình giật thót mình. Nhưng thấy Mẫn Tuệ không trừng mắt dữ dằn như mấy bà vú nghiêm khắc, gan nàng ta liền to ra một chút, ánh mắt quan sát Thẩm Hàm cũng trở nên trắng trợn hơn.
Tề thị và Thúy Liễu đi phía trước nên không để ý đến hành động của Thẩm Đình.
Lớp lụa trắng trên mũ của Thẩm Hàm tuy dày nhưng vẫn đủ để nhìn rõ đường đi. Cái nhìn hờ hững của Thẩm Tĩnh và ánh mắt tò mò đầy soi mói của Thẩm Đình, nàng đều thu hết vào tầm mắt. nàng cũng lập tức nhận ra đây là Tam tỷ tỷ và Ngũ muội muội của mình.
Thẩm Hàm hầu như chưa từng bước chân ra khỏi cửa, nhưng lễ nghi phép tắc của nàng lại không chê vào đâu được. Nàng không chủ động bắt chuyện với họ, cứ quy củ đi sau lưng Tề thị, mắt nhìn thẳng, không hề liếc ngang liếc dọc.
Cả đoàn người rầm rộ đi về phía nội viện. Mọi người mải miết bước đi mà không ai chú ý rằng, tại góc hành lang gấp khúc có một bóng người đang đứng lặng lẽ, quan sát không sót một ai trong đoàn khách vừa đến.
"Thưa phu nhân, phu nhân phủ Vĩnh An Bá cùng Tam tiểu thư, Tứ tiểu thư và Ngũ tiểu thư đã tới ạ."
Lúc này, trong sảnh chính của phủ Quốc Công đã chật kín người ngồi. Ngay bên tay trái của Quốc Công phu nhân là vị trí của đích tiểu thư phủ Thái Khang Hầu, tiếp đến là đích tiểu thư của phủ Thừa Khang Bá và phủ An Lạc Bá, sau nữa mới tới thứ nữ của các nhà và tiểu thư của những gia đình có chức tước thấp hơn.
Sự xuất hiện của Tề thị khiến Quốc Công phu nhân Đào thị vô cùng ngạc nhiên. Không chỉ Đào thị kinh ngạc mà các tiểu thư đang ngồi đó cũng tròn mắt ngỡ ngàng. Bởi vì phu nhân của các nhà khác đều không tới, duy chỉ có mình Tề thị xuất hiện, chuyện này làm sao không khiến người ta hiếu kỳ cho được?
Tề thị là phu nhân phủ Vĩnh An Bá, lại có cáo mệnh trên người. Đào thị tuy vô cùng ngứa mắt khi thấy Tề thị lớn hơn mình tận bảy tám tuổi mà trông vẫn trẻ trung phơi phới hơn cả mình, nhưng cũng chỉ đành niềm nở đón tiếp, mời Tề thị cùng ngồi lên vị trí trang trọng phía trên.
Tề thị chẳng thèm từ chối, ung dung tự tại ngồi xuống ghế trên, phong thái cử chỉ đúng chuẩn mực của một phu nhân khuê các dòng dõi trâm anh thế phiệt.
Nhìn thấy cảnh này, Đào thị trong lòng thầm hận: Lớn tuổi thế rồi mà vẫn ra vẻ đắc ý như vậy, chẳng qua là nhờ đầu thai vào nhà tốt mà thôi!
Thẩm Hàm đảo mắt nhìn quanh một vòng, thấy phía bên tay trái Đào thị đã chật kín chỗ, còn bên tay phải chỉ có hai vị tiểu thư ngồi cô đơn lẻ bóng. Do dự một lát, Thẩm Hàm liền bước về phía vị trí cuối cùng bên tay phải.
Hai vị tiểu thư nhà họ Đào ngồi bên tay phải trông thấy Thẩm Hàm đi tới thì không khỏi sửng sốt. Hai người nhìn nhau một cái, thấy Thẩm Hàm chuẩn bị ngồi xuống, vị tiểu thư lớn tuổi hơn liền lập tức ngăn lại, lên tiếng mời chào: "Thẩm cô nương, mời cô ngồi chỗ này đi."
Quốc Công phu nhân Đào thị vốn xuất thân từ gia đình quan viên bình thường, phụ thân của bà là Tu soạn Viện Hàn lâm hàm tòng lục phẩm. Bà là kế thất của Quốc Công gia, tức là mẹ kế của Thế tử phủ Quốc Công. Hai vị tiểu thư họ Đào kia là con gái của ca ca Đào thị, tức là cháu gái bên ngoại của bà. Ca ca của Đào thị hiện vẫn chưa có công danh gì, nếu không nhờ Đào thị sắp xếp thì hai cô nương này còn lâu mới được bước chân vào yến tiệc này, càng không có cửa được ngồi chung mâm với các tiểu thư nhà huân tước.
Thẩm Hàm làm sao biết được các đích tiểu thư nhà huân tước vốn chẳng thèm đứng chung hàng ngũ với tiểu thư nhà họ Đào. Còn các thứ nữ thì vì muốn nịnh bợ các đích tiểu thư nên cũng chen chúc ngồi hết sang bên tay trái của Đào thị, bỏ mặc hai vị tiểu thư họ Đào ngồi trơ trọi bên tay phải.
Hai vị tiểu thư dù mặt dày đến đâu thì lúc này cũng đứng ngồi không yên vì xấu hổ. Sự xuất hiện của Thẩm Hàm lúc này chẳng khác nào chiếc phao cứu sinh giúp họ thở phào nhẹ nhõm. Cho dù Thẩm Hàm có kỳ quặc thế nào đi nữa thì họ cũng chẳng bận tâm. Thẩm Hàm là đích nữ của Bá phủ, bọn họ đương nhiên phải nhường cho nàng ngồi ghế trên rồi.
Không khí bỗng chốc chùng xuống. Thẩm Tĩnh nhìn thấy những ánh mắt lạnh lùng, khinh khỉnh của mấy vị quý nữ, lại nghe thấy một vị quý nữ ăn mặc lộng lẫy ngồi hàng đầu hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt.
Thẩm Tĩnh lập tức hiểu rõ tình thế khó xử hiện tại. Thế nhưng Thẩm Hàm đã ngồi xuống mất rồi, nàng không thể lủi thủi đi sang phía đối diện ngồi được.
Thẩm Tĩnh khẽ cúi đầu, nói với nha hoàn đang dọn ghế: "Ta ngồi phía sau vậy."
Thẩm Tĩnh chỉ chỉ vào khoảng trống phía sau ghế của Thẩm Hàm. Nha hoàn không hề do dự, lập tức xếp thêm ghế và bàn trà nhỏ lên. Thẩm Đình thấy thế cũng vội vàng theo đuôi ngồi xuống cạnh Thẩm Tĩnh.
Thẩm Hàm chẳng cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Nàng chắc chắn mình không ngồi sai vị trí. Trong số các tiểu thư ngồi đây, có những người tôn quý hơn nàng, mà bên trái là vị trí tôn quý nhất, họ đều đã ngồi bên trái rồi. Bên phải vẫn chưa ngồi đầy, hai vị tiểu thư kia nhường chỗ cho nàng chứng tỏ địa vị của nàng cao hơn họ, ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải là chuẩn không cần chỉnh.
Hơn nữa, mũ mành che của nàng vẫn còn nguyên trên đầu, chẳng dọa ai sợ khiếp vía cả, mọi thứ đều bình thường, nàng chẳng việc gì phải sợ hãi cả.
Nàng ngồi thẳng lưng, dáng vẻ đoan trang, vô cùng hứng thú quan sát biểu cảm của mọi người xung quanh.
Các quý nữ không nhìn rõ mặt mũi Thẩm Hàm, nhưng thấy nàng ngồi vững vàng như bàn thạch, thần thái tự nhiên thì trong lòng cũng thầm đánh giá nàng cao hơn một bậc.
Giới quý nữ ở kinh thành vốn chẳng rộng lớn gì, Thẩm Hàm lại chưa từng ra ngoài giao thiệp nên không ai biết nàng là ai. Việc nàng đội mũ mành che càng khiến họ tò mò tột độ. Nhưng vì giữ kẽ gia giáo, không ai tự tiện lên tiếng gặng hỏi, dù sao thì lát nữa kiểu gì chả biết rõ ngọn ngành.
Hai vị tiểu thư họ Đào đang phân vân không biết có nên nhường chỗ cho Thẩm Tĩnh và Thẩm Đình hay không. Họ đoán hai người này là thứ nữ của Bá phủ, nhưng dù là thứ nữ thì cũng mang danh nghĩa người của Bá phủ, địa vị vẫn cao hơn họ. Thế nhưng bọn họ thực sự không muốn nhường chỗ chút nào, lát nữa Thế tử tới, họ ngồi hàng trước thế này thì mới dễ lọt vào mắt xanh của chàng… Cũng may là Thẩm Tĩnh đã biết điều tự nguyện ngồi lui ra sau.
Nhưng chuyện này chung quy vẫn có chút không đúng lễ nghĩa cho lắm, hai vị tiểu thư họ Đào đành muối mặt ngồi sát cạnh Thẩm Hàm.
Thấy cảnh tượng này, đích tiểu thư của phủ Thừa Khang Bá là Ngô Nguyên Nguyệt lại hừ lạnh một tiếng đầy châm biếm: "Đúng là đồ không có giáo dưỡng, quả nhiên là xuất thân từ mấy nhà tiểu môn tiểu hộ."
Lúc Thẩm Hàm ngồi xuống, Ngô Nguyên Nguyệt đã vô cùng ngứa mắt rồi. Nhưng nể mặt Tề thị và thân phận của Thẩm Hàm, Ngô Nguyên Nguyệt mới nuốt trôi những lời mỉa mai châm chọc vào trong. Thấy hai cô nương họ Đào biết điều nhường ghế, nàng ta mới thấy dễ chịu đôi chút, nhìn Thẩm Hàm ba người cũng thuận mắt hơn một tí. Nào ngờ thứ nữ nhà phủ Vĩnh An Bá lại tự hạ thấp mình như thế, còn hai ả hồ ly tinh họ Đào kia lại có thể mặt dày vô sỉ đến mức này.
Hai tỷ muội họ Đào dù sao cũng là con nhà dòng dõi thư hương, bị chỉ thẳng mặt mắng mỏ như vậy đương nhiên là ngượng chín cả mặt. Nhưng hai người nhanh chóng lấy lại tinh thần, so với tiền đồ rạng rỡ phía trước thì chút nhục nhã này có xá gì đâu chứ?
Thân phận của bọn họ vốn dĩ không xứng với Thế tử phủ Quốc Công, nên chỉ có thể đi đường tắt mà thôi. Hai người họ dung mạo xinh đẹp như hoa, so với mấy vị tiểu thư huân quý đang ngồi đây còn có phần lấn lướt hơn vài phần. Thứ nữ nhà Bá phủ thì một người dung mạo tầm thường, một người thì tuổi còn quá nhỏ, nhường chỗ cho họ vừa khéo lại lập được công với cô mẫu Đào thị.
Hai tỷ muội họ Đào cắn răng nhẫn nhịn, nhưng Quốc Công phu nhân Đào thị ngồi ở vị trí chủ tọa thì đã tức đến lộn ruột lộn gan.
Thuở còn ở nhà , Đào thị luôn muốn kết giao với các quý nữ, bà chủ động tiếp cận, nịnh nọt bọn họ nhưng đám quý nữ kia lại chẳng thèm nể mặt mà ra sức làm bà bẽ mặt trước đám đông. Mối thù này bà vẫn luôn ghi lòng tạc dạ.
Bà vẫn nhớ như in ánh mắt kiêu ngạo, đầy vẻ giễu cợt của đám quý nữ năm đó tại tiệc thưởng hoa của Bình Vương phi.
Những kẻ từng sỉ nhục bà năm xưa nay đều đã đi lấy chồng, nhưng bọn họ vẫn coi khinh bà như cũ. Bằng chứng là hôm nay họ thèm không thèm tới, chỉ ném mấy đứa con gái đến cho có lệ. Nghĩ đi nghĩ lại, vị phu nhân phủ Vĩnh An Bá này xem ra vẫn còn nể mặt và nể nang bà chán.
Thiện cảm của Đào thị dành cho mẹ con Thẩm Hàm bỗng chốc tăng lên vùn vụt.
Đám quý nữ này chẳng phải đều thèm thuồng muốn gả cho tiểu tử Tiêu Nghiêu nhà bà hay sao? Lúc nãy bà có ý thiên vị cháu gái ruột của mình, đám quý nữ này đều trưng ra bộ mặt dửng dưng, chẳng thèm coi người nhà mẹ đẻ của bà ra cái đinh gỉ gì. Giờ để xem bà ra sức thiên vị phu nhân phủ Vĩnh An Bá và đích nữ của bà ấy, xem đám quý nữ này có tức nổ đom đóm mắt ra không!
