Chương 5: Ra ngoài dự tiệc ngắm hoa

"Tiểu thư, hôm nay mặc bộ này nhé."

Mẫn Tuệ nâng bằng hai tay một bộ váy lụa màu tím nhạt mới tinh. Sợ Thẩm Hàm không thích, nàng vội giải thích:

"Đây là phu nhân đặc biệt dặn dò đấy ạ."

Thẩm Hàm chẳng mấy để tâm, phất tay cười.

Lòng nàng lúc này hoàn toàn không đặt vào chuyện ăn mặc chải chuốt. Ngày thường nàng vốn đã không để ý những việc ấy, huống chi hôm nay. Trong đầu nàng chỉ tràn ngập niềm vui được ra ngoài.

Sau khi mặc xong, Thẩm Hàm cảm thấy bộ váy hơi rộng.

Dường như nó lớn hơn y phục nàng vẫn mặc hằng ngày một cỡ.

Nàng vừa định mở miệng thì bị Thúy Liễu bất ngờ vén rèm bước vào làm phân tán sự chú ý.

"Bộ y phục này đẹp thật."

Hôm nay phải đưa Thẩm Hàm ra ngoài, Tề thị còn căng thẳng hơn ngày thường gấp mười lần.

Dù đã dặn dò Mẫn Tuệ rất kỹ nhưng bà vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, nên đặc biệt sai Thúy Liễu sang trông chừng.

Thúy Liễu biết rõ mọi sự sắp xếp của Tề thị.

Bộ y phục này cũng là một trong số đó.

Phu nhân nghĩ rằng mặc áo rộng hơn một chút sẽ che được vóc dáng mềm mại của cô nương, nên đã sai người thức đêm may gấp.

Đến tận nửa đêm hôm qua mới hoàn thành.

Tứ cô nương đúng là mặc gì cũng đẹp.

Bộ váy rộng hơn một cỡ khoác lên người nàng vẫn vô cùng xinh xắn.

Chỉ là…

Dẫu sao cũng không đẹp đến mức khiến người ta nhìn mãi không rời mắt như quần áo vừa vặn.

Trước đây chỉ cần nhìn bóng lưng cũng đủ đoán là một đại mỹ nhân.

Còn bây giờ thì vừa khéo.

Không cố ý làm xấu mình, cũng chẳng quá nổi bật.

Ai muốn bắt bẻ cũng không tìm được lý do.

Thẩm Hàm thấy Thúy Liễu khen như vậy, lại nghĩ đây là ý của mẫu thân.

Dù không hiểu lắm nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn nghe theo.

Chẳng mấy chốc, tâm trí nàng lại bay về niềm háo hức được xuất phủ.

Khi trang điểm, Mẫn Tuệ dốc hết mười phần công phu.

Thời gian còn nhiều hơn mọi ngày hẳn một nén hương.

Đến lúc hoàn thành, trên trán nàng đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Thúy Liễu nhìn mà không khỏi kinh ngạc.

Vết sẹo này… vẽ thật đến mức khó tin.

Dẫu kinh ngạc, nàng vẫn không để lộ chút nào.

Nàng sợ Thẩm Hàm sẽ buồn hoặc nảy sinh nghi ngờ.

Phu nhân lúc nào cũng lo nghĩ chu toàn cho cô nương.

Cô nương quá đẹp, phu nhân sợ nàng vì được ca ngợi mà sinh tính kiêu căng như Nhị cô nương.

Nhưng nếu để nàng tưởng thật rằng mình đã bị hủy dung, phu nhân lại sợ nàng tự ti, u sầu.

May mà Thẩm Hàm khác hẳn người thường.

Tính tình nàng tốt vô cùng.

Nàng chẳng bao giờ bận lòng chuyện ấy.

Ngày nào cũng vui vẻ cười cười.

Đáng yêu vô cùng.

Mẫn Tuệ nhìn "kiệt tác" của mình, ngẩn người giây lát.

Dẫu có giống thật đến đâu…

Thì vẫn là giả.

Ra ngoài hôm nay, nhất định phải cẩn thận gấp vạn lần.

…

Xe ngựa đã chờ sẵn ở cửa trong của Bá phủ.

Tam cô nương Thẩm Tĩnh cúi đầu đứng một bên.

Ngũ cô nương Thẩm Đình thì nép sát sau lưng Tam tỷ, cố ý tránh ánh mắt của Tề thị.

Tề thị nhàn nhạt nhìn hai người.

"Hai con lên xe trước đi."

Thẩm Tĩnh không động.

Thẩm Đình theo bản năng nhích người về phía xe ngựa, nhưng thấy Tam tỷ chưa bước, nàng cũng vội vàng đứng yên.

Thẩm Tĩnh hơi ngẩng mắt nhìn Tề thị.

"Mẫu thân còn chưa lên xe, nữ nhi không dám lên trước."

"Ở trong nhà, không cần giữ lễ nhiều như vậy."

An thị nhìn Tề thị rồi lại nhìn Thẩm Tĩnh ngoan ngoãn cúi đầu, mỉm cười lên tiếng.

Ngô thị cũng thuận theo khuyên:

"Hai cô nương lên xe trước đi, đừng để lỡ giờ."

Lúc này Thẩm Tĩnh mới khom gối hành lễ với Tề thị và hai vị tẩu tẩu.

"Vậy nữ nhi xin đưa Ngũ muội lên xe trước."

Đợi Tề thị gật đầu, nàng mới xoay người bước lên chiếc xe thứ hai.

Thẩm Đình cũng vội vàng hành lễ rồi hấp tấp đi theo sau.

Ánh mắt Ngô thị khẽ lóe lên.

Đây mới là người thông minh.

Mọi lúc mọi nơi đều giữ đúng lễ nghi.

Không để xảy ra một chút sai sót nào.

Thẩm Tĩnh này…

Quả thật không đơn giản.

So với cô muội muội ruột của phu quân nàng là Thẩm Tâm ngu ngốc như heo kia thì hơn không biết bao nhiêu lần.

Có đẹp hơn thì sao chứ?

"Các con cũng về đi, không cần đứng đây nữa."

Tiệc ngắm hoa hôm nay chỉ mời các cô nương chưa xuất giá.

An thị và Ngô thị đều không đi.

Nhưng mẹ chồng ra ngoài, thân là con dâu, các nàng đương nhiên phải đến tiễn.

An thị biết hôm nay Tứ cô nương cũng sẽ đi.

Nàng càng biết…

Mẹ chồng đang chờ Tứ cô nương.

Là Thế tử phu nhân Bá phủ, cũng là nữ chủ nhân tương lai của phủ Vĩnh An Bá, thân phận của An thị hoàn toàn khác Ngô thị con dâu của thứ tử vốn không được coi trọng.

Ngày nàng vào cửa dâng trà, nàng đã từng gặp Thẩm Hàm.

Nàng cũng hiểu rõ hơn Ngô thị địa vị của Thẩm Hàm trong phủ.

Lúc này nàng đương nhiên hiểu ý Tề thị.

Đó là muốn khéo léo đuổi Ngô thị đi, tránh để nàng gặp Tứ cô nương.

Nhưng…

Có gặp thì đã sao?

Tứ cô nương chắc chắn được che kín mít.

Huống hồ lát nữa Tam cô nương và Ngũ cô nương cũng sẽ nhìn thấy.

Vậy cần gì phải tránh riêng Ngô thị?

Dù không hiểu, An thị vẫn mỉm cười đáp:

"Vâng. Vậy con xin về trước, hôm nay còn khá nhiều việc phải làm."

Ngô thị nghe vậy, lòng khẽ động.

Thật ra nàng rất muốn gặp vị Tứ cô nương này.

Tề thị coi trọng con gái đích đến vậy, nàng nhất định phải làm quen.

Nếu tạo được quan hệ tốt…

Biết đâu sau này sẽ có thêm một chỗ dựa.

Nhưng An thị đã nói vậy…

"Tẩu tẩu còn phải giúp mẫu thân quản gia. Con thì không có việc gì, vẫn nên ở đây hầu hạ mẫu thân xuất môn thì hơn."

Lời này của Ngô thị kín kẽ đến mức không ai bắt bẻ nổi.

Nhất thời ngay cả An thị cũng chẳng biết đáp thế nào.

Tề thị nhìn vẻ tò mò nhưng cố sức che giấu của Ngô thị, âm thầm nghĩ:

Chặn mãi không bằng để cho nhìn.

Thay vì để Ngô thị lén lút dò hỏi, thậm chí sinh lòng làm chuyện xấu…

Chi bằng đường đường chính chính cho nàng ta xem.

"Vậy thì đều ở lại đi, cũng chẳng vội thêm chút thời gian này."

Nghe vậy, An thị mới âm thầm thở phào.

Nếu Tề thị giữ Ngô thị lại mà chỉ mình nàng rời đi, trong khi trong phủ cũng chẳng có việc gì gấp, e rằng hạ nhân sẽ đồn nàng bị mẹ chồng ghét bỏ.

Chuyện ấy thật mất mặt.

Sau khi lên xe ngựa, Thẩm Đình mới thả lỏng đôi chút.

Gương mặt cũng hiện lên vài phần hoạt bát.

Nàng không dám nói lớn, chỉ ghé sát tai Thẩm Tĩnh thì thầm:

"Tam tỷ, Tứ tỷ sẽ ngồi chung xe với chúng ta sao?"

"Không."

Thẩm Tĩnh ngừng một chút rồi hỏi:

"Muội muốn ngồi cùng xe với Tứ tỷ à?"

Thẩm Đình lập tức lắc đầu nguầy nguậy.

"Muội không muốn."

Đã rất lâu rồi nàng chưa gặp Thẩm Hàm.

Ấn tượng về vị Tứ tỷ này đều do Thẩm Tâm kể.

Nhị tỷ nói Tứ tỷ bị hủy dung, tính tình quái gở hung dữ, ghét ba tỷ muội các nàng nên mới suốt ngày trốn trong viện không chịu gặp ai.

Trong đầu Thẩm Đình lập tức hiện lên khuôn mặt đáng sợ nhất thế gian cùng một người dữ tợn nhất.

Tứ tỷ…

Chắc hẳn là như vậy.

Thấy trong mắt Thẩm Đình đầy vẻ sợ hãi, Thẩm Tĩnh hiểu ngay.

"Đừng sợ. Tứ tỷ sẽ không dọa muội đâu."

Thẩm Hàm chắc chắn sẽ không để lộ khuôn mặt bị hủy dung mà ra ngoài.

Nhưng…

Không để lộ mặt thì xem mắt kiểu gì?

Tuy Thẩm Tĩnh cũng giống Thẩm Tâm, chưa từng được Tề thị đưa ra ngoài xem mắt.

Nhưng nàng biết.

Ở Đại Chu, trước khi thành thân, nam nữ nhất định phải gặp mặt.

Chưa nhìn thấy người thì nam tử sẽ không cưới.

Ngay cả khi hoàng đế ban hôn.

Phò mã cưới công chúa cũng phải là đôi bên vừa mắt nhau.

Hoàn toàn không có chuyện cưới gả mù mờ.

Thẩm Tĩnh bỗng tò mò.

Không biết hôm nay Thẩm Hàm sẽ trang điểm thế nào.

Nàng cũng rất muốn biết Tề thị sẽ phá thế cờ này ra sao.

Lộ gương mặt bị hủy dung thì chẳng ai muốn cưới.

Che kín thì chẳng ai nhìn thấy.

Vậy…

Làm sao gả được?

Dù tò mò, nàng cũng không dám tùy tiện vén rèm cửa xe nhìn lén.

Liếc sang Thẩm Đình bên cạnh, nàng lập tức từ bỏ ý định sai muội ấy mở rèm.

Tề thị cùng hai nàng dâu và một đám ma ma, nha hoàn đều nhìn về phía cổng viện.

Chẳng bao lâu sau.

Ba bóng người nối nhau chậm rãi bước tới.

Mọi người đều nín thở.

Ánh mắt đồng loạt dừng trên bóng dáng mặc áo tím ấy.

Thúy Liễu và Mẫn Tuệ đều là mỹ nhân.

Vóc người thanh mảnh.

Dáng đi cũng rất đẹp.

Đặt trong đám nha hoàn của phủ thì đủ để vượt trội hơn hẳn.

Thế nhưng…

Đứng cạnh bóng dáng màu tím kia, hai người lập tức trở nên mờ nhạt.

Không hẳn chỉ vì quần áo.

Mọi người cũng không nói rõ được cảm giác ấy là gì.

Chỉ thấy…

Thẩm Hàm nổi bật hơn.

Chính vì có cảm giác đó.

Ai nấy càng thêm mong chờ được nhìn thấy dung nhan của nàng.

Tề thị vừa nhìn đã thấy Thẩm Hàm.

Thấy con gái được che kín từ đầu đến chân, tảng đá trong lòng bà mới nhẹ đi đôi chút.

Khác với sự yên tâm của Tề thị.

Những người khác lại vô cùng thất vọng.

Dưới lớp mũ có rèm lại còn có thêm khăn voan màu tím.

Không ai nhìn rõ gương mặt Thẩm Hàm.

Cũng chẳng thể thấy biểu cảm hay đoán được tâm tư của nàng.

Sau khi thất vọng.

Mọi người lại lập tức nghĩ đến lời đồn.

Đích nữ Bá phủ đã bị hủy dung.

Che kín như vậy…

Xem ra vết thương chắc hẳn rất nặng.

Đã đáng sợ như thế thì thôi khỏi nhìn.

Có điều…

Nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy trên mặt nàng thấp thoáng những mảng đỏ sẫm.

Chắc đó chính là vết sẹo bỏng.

Ngô thị thì nghĩ nhiều hơn.

Nàng chẳng sợ mặt Thẩm Hàm đáng sợ đến mức nào.

Điều nàng muốn biết là tính tình của vị cô nương này.

Để sau này còn có dịp phát huy chút "tài năng" của mình.

Tề thị thì luôn nhàn nhạt, khiến nàng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

An thị lại mang theo khoảng cách của một quý nữ danh môn.

Cũng không dễ tiếp cận.

Vậy chỉ còn cách khác.

Nàng chợt nghĩ đến Thẩm Hàm.

Một cô nương bị hủy dung…

Trong lòng hẳn đau khổ lắm.

Nếu nàng bước lên an ủi vài câu.

Biết đâu sẽ lấy được thiện cảm.

Sau này nếu có việc gì…

Tứ cô nương chẳng phải sẽ giúp nàng sao?

Dù gì Bá gia và Tề thị cũng cưng chiều nàng đến thế…

Ý nghĩ ấy Ngô thị đã có từ lâu.

Đáng tiếc mãi không gặp được người.

Hôm nay nàng còn bất chấp khả năng khiến Tề thị không vui cũng muốn gặp mặt Tứ cô nương.

Ai ngờ…

Lại chỉ thấy một thân ảnh được che kín mít thế này.

Nàng thật muốn tiến lên vén chiếc rèm che kia ra.

Trong lòng Ngô thị suy nghĩ trăm ngàn điều.

Đến lúc vô thức ngẩng đầu…

Lại chạm ngay ánh mắt lạnh hơn thường ngày của Tề thị.

Ngô thị giật mình.

Không dám nghĩ lung tung nữa.

"Mẫu thân."

Thẩm Hàm bước đến bên cạnh Tề thị, khẽ gọi một tiếng.

Đám nha hoàn, ma ma xung quanh vừa nghe giọng nói ấy.

Đầu óc lập tức trống rỗng.

Bước chân cũng khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi như chợt nhớ ra Thẩm Hàm đã bị hủy dung.

Ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối.

Tề thị nhận ra phản ứng của mọi người, khẽ chau mày.

Bà đã quen nghe giọng nói của Kiều Kiều mỗi ngày.

Suýt nữa quên mất chuyện này.

Không thể để giọng nói ấy làm hỏng kế hoạch được.

Nghĩ vậy, bà nắm lấy tay con gái rồi dặn Thúy Liễu:

"Đỡ cô nương lên xe trước."

Mọi người đều chăm chú nhìn Thẩm Hàm lên xe.

Không ai phát hiện.

Rèm cửa sổ của chiếc xe ngựa phía sau khẽ được vén lên.

Thẩm Tĩnh cũng giống họ.

Đang lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Thẩm Hàm.

"Tam tỷ, Tứ tỷ đến rồi sao? Có phải tỷ ấy rất đáng sợ không?"

Thấy Thẩm Tĩnh buông rèm xuống, Thẩm Đình lập tức ghé sát hỏi.

"Ta không nhìn thấy mặt."

Thấy Ngũ muội ngơ ngác, trong lòng Thẩm Tĩnh hơi bực.

Nhưng nàng vẫn kiên nhẫn giải thích:

"Tứ tỷ đội mũ có rèm, ta không thấy. Lát nữa gặp tỷ ấy, chúng ta cứ tránh xa một chút."

Thẩm Đình gật đầu lia lịa.

Trong lòng càng tin chắc Thẩm Hàm có dung mạo vô cùng xấu xí.

"Muội nhất định sẽ núp sau lưng Tam tỷ, không chạy lung tung, cũng không nói bậy."

Thẩm Hàm ngồi cùng xe với Tề thị.

Ngay cả Mẫn Tuệ cũng được Tề thị gọi lên xe.

"Mẫn Tuệ, lên chăm sóc cô nương."

Mọi người lại dấy lên một trận ngưỡng mộ.

Tứ cô nương quả thật được cưng chiều.

Ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng được ngồi chung xe với chủ tử.

Đến Thúy Liễu còn chỉ có thể đi theo xe ngựa, không được hưởng đãi ngộ ấy.

Nhưng rồi nghĩ lại.

Đó cũng là vì Tứ cô nương đã bị hủy dung.

Thế là mọi người lập tức dập tắt ý định.

Một cô nương bị hủy dung thì chắc chắn không thể gả tốt.

Tương lai thế nào còn chưa biết.

Bây giờ cố chen vào hầu hạ cũng chẳng đáng.

Huống hồ viện của Tứ cô nương quản rất nghiêm.

Lại chẳng rõ tính tình nàng ra sao.

Lỡ đâu là người dữ dằn…

Vào đó hầu hạ chỉ chuốc khổ vào thân.

Vừa ngồi lên xe, Thẩm Hàm đã định tháo mũ có rèm.

Mẫn Tuệ liếc nhìn Tề thị.

Thấy bà không phản đối, nàng mới bước lên giúp.

Tề thị chăm chú ngắm gương mặt con gái.

Trong mắt tràn đầy vẻ hài lòng.

Bà nhẹ nhàng ôm Thẩm Hàm vào lòng.

Một báu vật như thế…

Bà chỉ muốn nâng niu trong tay suốt đời.

Kiều Kiều mềm mại thơm tho.

Ôm vào lòng vô cùng dễ chịu.

Tề thị thầm thở dài.

Con gái ngoan của bà…

Trong xe ngựa tuy thoải mái nhưng không rộng.

Lại còn xóc nảy khi di chuyển.

Bị ôm như vậy, Thẩm Hàm đương nhiên không dễ chịu.

Nhưng nàng không hề than phiền hay né tránh.

Ngược lại còn cẩn thận điều chỉnh tư thế.

Để mẫu thân ôm mình được thoải mái hơn.

Tề thị nhận ra từng động tác nhỏ ấy.

Trong lòng bà càng thêm yêu thương con gái vô hạn.