THÁNG NĂM LẦM LỠ
Chương 1
1.
“Phu nhân, tay người…”
Ta khẽ lắc đầu, ra hiệu không sao.
Thì ra là thế.
Những bọc hạt dẻ hấp đường hoa quế mà dăm bữa nửa tháng Tạ Lâm Ngọc lại mua về dỗ dành ta, vốn chẳng phải là thức quà vặt thịnh hành gì mà chàng cất công dò hỏi được.
Đó là hương vị quê nhà của Chung cô nương.
Trong bữa tiệc, ánh mắt của Chung Hiểu Hiểu chợt lóe lên.
Thiếu nữ hơi ửng hồng đôi má, lúc này mới nhận ra lời nói của mình có chút không thỏa đáng.
Nàng ta chớp chớp mắt, thè lưỡi, mang theo nét ngây thơ đáng yêu mà những người đã làm phụ nữ có phu quân không thể nào có được.
“Ngại quá, Tạ phu nhân.”
“Người xuất thân cao quý, lại bao dung độ lượng, chắc sẽ không so đo với một nha đầu thôn quê như ta đâu, đúng không?”
Đối mặt với cảnh này.
Có vài vị phu nhân che miệng mỉm cười, cũng có vài tiểu thư trao nhau ánh mắt khinh bỉ.
Đã quen nhìn những thủ đoạn tranh sủng của thê thiếp trong hậu viện nhà cao cửa rộng.
Cái điệu bộ này của Chung Hiểu Hiểu, trong mắt các vị phu nhân thế gia, thực sự chẳng bõ bèn gì.
Ta hơi nghiêng người, gật đầu mỉm cười đáp lại:
“Không sao. Cô nương tính tình chân thành đáng yêu, ta rất thích.”
Lời này là thật lòng.
Một người sống nương tựa vào thuốc thang cả đời như ta, khi nhìn thấy một Chung cô nương có thể chạy nhảy, hoạt bát đáng yêu, giống như người mang trọng bệnh nhìn thấy một con mèo nhỏ lông xù vậy.
Chẳng kìm được mà sinh lòng yêu mến.
Chuyện năm đó, ta có biết.
Năm xưa phu quân xuống phía nam trị thủy.
Vì cứu một người mẫu thân đang ôm đứa con thơ trong tã lót mà chàng suýt bị dòng lũ cuốn trôi.
Bức tiểu họa vẽ ta mà chàng mang theo bên mình cũng bị đ á n h rơi trong dòng nước lớn.
Sau khi về kinh, Tạ Lâm Ngọc đã kể lại cho ta nghe đoạn trải nghiệm đó.
Chỉ là mỗi khi nhắc đến ân nhân, thần sắc chàng luôn hoảng hốt, bần thần.
Hôm nay mới biết, ân nhân đó hóa ra là một tiểu cô nương.
Chứ không phải là người “lái đò” như lời chàng kể.
Chung Hiểu Hiểu ngồi đối diện ta, ánh mắt không để lại dấu vết mà âm thầm đ á n h giá ta.
Hôm nay nàng ta đến đây, chính là muốn thăm dò vị Tạ phu nhân này.
Đến kinh thành hai năm, Tạ Lâm Ngọc đối với nàng ta muôn vàn chiếu cố.
Ánh mắt chàng nhìn nàng ta, thường mang theo sự lưu luyến trìu mến mà ngay cả bản thân chàng cũng không phát giác ra.
Nàng ta đợi rồi lại đợi, mong ngóng chàng đưa mình về Tạ phủ, mong được bay lên cành cao hóa phượng hoàng.
Dù chỉ làm thiếp, nàng ta cũng cam lòng.
Nhưng Tạ Lâm Ngọc thương nàng ta, sủng nàng ta, lại tuyệt nhiên không hề đả động đến chuyện nạp nàng ta vào phủ.
Nàng ta không thể không sốt ruột.
Dựa vào đâu mà có người sinh ra đã là quý nữ, là phu nhân. Còn nàng ta, lại phải làm một thường dân thấp hèn?
Nàng ta đã chịu đủ những tháng ngày chuyện gì cũng phải tự mình giành giật, tự mình tranh đoạt rồi.
Hôm nay gặp được Bùi Phù.
Người phụ nữ mặt mũi thanh tú tĩnh lặng, gầy gò nhợt nhạt, tựa như một món đồ sứ mỏng manh dễ vỡ.
Khiến người ta không nhịn được muốn nâng niu trong lòng bàn tay mà che chở.
Cũng khó trách, Tạ Lâm Ngọc lại vì một mình nàng mà thủ thân suốt bao nhiêu năm.
Nhưng—
Thế thì đã sao chứ?
Tạ đại nhân đối với người ngoài thì không nể mặt, chẳng phải vẫn chia sớt ánh nhìn cho Chung Hiểu Hiểu nàng ta đó sao?
Hôm nay nàng ta cố ý nhắc lại chuyện trên thuyền mui đen năm xưa, chính là tò mò phản ứng của vị Tạ phu nhân này.
Nhưng Bùi Phù chỉ lẳng lặng lắng nghe, thậm chí còn mỉm cười với nàng ta.
Trong lòng Chung Hiểu Hiểu bỗng dâng lên một cỗ bực dọc khó hiểu.
…
Nàng ta không biết, tâm sự lúc này của nàng ta, thực ra ta có hiểu đôi chút.
Về phần những lời nàng ta nói trong yến tiệc, ta cũng chẳng để bụng quá nhiều.
Ta hiểu nàng ta một thân một mình đến kinh thành, thân cô thế cô, khó tránh khỏi việc muốn tìm cho mình một chỗ dựa dẫm.
Chỉ là nàng ta đã đi lệch đường.
Nếu có người chỉ điểm đôi chút, chưa biết chừng có thể xua tan sương mù, xông xáo tạo ra một chân trời mới.
Chỉ là—
Tạ Lâm Ngọc, rốt cuộc đã đi quá giới hạn.
Ta cụp mắt xuống, nhìn phần bụng dưới vẫn còn phẳng lì của mình.
Chàng vẫn chưa biết, chúng ta đã có con.
Tiệc tàn, Chung cô nương chủ động đề nghị đưa ta hồi phủ.
“Phu nhân,”
Nàng ta chắp tay lại.
“Cho ta đi mở mang tầm mắt với nhé, năn nỉ, năn nỉ người đó!”
Đây là có ý muốn đến bái phỏng Tạ phủ rồi.
Xét về lý thì không hợp.
Nhưng nhìn đôi mắt sáng lấp lánh, tràn ngập mong đợi của nàng ta, ta không thốt nổi lời từ chối.
Đồng thời, ta cũng muốn tận mắt xem xem, trong mắt Tạ Lâm Ngọc, nàng ta giữ vị trí nào.
Chung cô nương ở lại Tạ phủ uống trà.
Nàng ta chỉ vào chiếc xích đu ở hậu viện, hai mắt sáng rực.
“Chiếc xích đu đẹp quá!”
Nói rồi, đôi mày luôn sáng ngời của nàng ta hơi cụp xuống:
“Phụ thân và mẫu thân mất sớm, ta… còn chưa từng được chơi xích đu bao giờ.”
Có thể bạn thích
Khóe miệng Hạnh Tử đã cong tít lên:
“Đây là năm đại nhân nhà ta thành thân, đã đặc biệt làm cho phu nhân đó! Bảy năm rồi, đại nhân cất công bảo dưỡng, vẫn còn như mới.”
Hai mắt tròn xoe của A Vệ cũng cong thành hình trăng lưỡi liềm.
“Mỗi buổi chập tối mùa hè, sau khi tan trị, đại nhân thường hay đẩy xích đu cho phu nhân chơi đấy.”
Ánh mắt Chung Hiểu Hiểu lóe lên, nở một nụ cười gượng gạo.
“Thật ghen tị với người quá, phu nhân”,
Giọng nàng ta nhỏ dần, câu cuối cùng gần như không nghe thấy.
“Những người như người, vừa sinh ra đã muốn gì được nấy rồi nhỉ?”
Trời dần về chiều.
Thể lực ta có phần chống đỡ không nổi, liền dặn dò hạ nhân tiếp khách chu đáo, tự mình về phòng nghỉ ngơi trước.
A Vệ đã bưng lên bát thuốc an thai vừa hâm nóng, vị đắng ngập tràn.
Thấy ta nhíu chặt mày, hắn cười híp mắt:
“Cô nương cứ như trẻ con vậy, thứ thuốc đắng chát thế này trôi xuống miệng, thế mà quyết không chịu ăn lấy một viên mứt.”
Ta không thích đồ ngọt, người bên cạnh đều biết. Bọn họ vừa bất lực, vừa buồn cười.
A Vệ từ nhỏ đã theo bên cạnh ta.
Sau khi ta thành thân với Tạ Lâm Ngọc, chỉ có hắn là kiên quyết không chịu đổi giọng gọi “Phu nhân”.
Ta mỉm cười, lại bưng một bát thuốc an thai khác lên.
A Vệ gục đầu lên hai đầu gối ta, mái tóc đuôi ngựa buộc cao sau đầu lắc lư qua lại.
Hắn tò mò áp tai vào bụng ta:
“Không dám tin được,”
Hắn lẩm bẩm, “Trong này lại đang có một con người nhỏ bé.”
Đúng vậy.
Chính bản thân ta cũng không dám tin.
Thành thân bảy năm, đứa trẻ này đến quá đỗi khó khăn.
Nghĩ đến những năm tháng qua, Tạ Lâm Ngọc gục vào lòng ta, đôi mắt ướt át hỏi:
“Phu nhân, chúng ta… sinh một đứa con đi, có được không?”
Nghĩ đến ánh mắt dò xét và những lời nói móc mỉa bóng gió của bà mẫu khi bà lên kinh thành.
Và cả vô số những thang thuốc tẩm bổ đắng nghét kia nữa.
Ta vuốt ve bụng mình, khẽ nói với sinh linh bé nhỏ còn chưa thành hình:
“Phụ thân con, trước kia không phải người như vậy. Chúng ta cho phụ thân thêm một chút thời gian nữa, được không con?”
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Hạnh Tử chạy ùa vào, bím tóc vểnh lên, mặt mày hớn hở:
“Đại nhân về rồi ạ!”
Ta vịn tay Hạnh Tử, bước chân bất giác nhanh hơn.
Khóe miệng cũng đọng ý cười.
Vòng qua hành lang.
Dưới ánh chiều tà, chiếc xích đu nở đầy những bông hoa nhỏ màu hồng tím ánh lên rực rỡ.
Một bóng người áo xanh cao ráo đứng sau xích đu, cứ một cái, lại một cái, đẩy bóng dáng mặc váy hồng ngồi trên đó.
Tay trái chàng còn xách theo một bọc hạt dẻ hấp đường hoa quế.
Nhìn từ góc nghiêng, đó chính là Tạ Lâm Ngọc.
Chàng hơi cúi đầu, khóe môi ngậm cười.
Khi xích đu vút lên cao, nàng ta kinh hô một tiếng, chàng liền vô thức vươn tay ra, che hờ để bảo vệ nàng ta.
Ta ho nhẹ một tiếng.
Hai người quay đầu lại nhìn thấy ta. Một kẻ hoảng hốt, một người kinh ngạc.
Chung Hiểu Hiểu luống cuống tuột từ trên xích đu xuống, đầu gối mềm nhũn, thế mà lại quỳ sụp xuống đất.
Nàng ta rụt vai lại, luống cuống nói:
“Ta, ta cứ tưởng là hạ nhân trong phủ.”
Lại lắp bắp giải thích:
“Ta… không có ý định ngồi lên xích đu của người, không biết sao… lại ngồi lên đó.”
Không có ý định, nhưng lại vẫn cứ ngồi.
Thần sắc ta nhạt dần.
Chợt nhớ đến lúc mới thành thân, Tạ Lâm Ngọc đã tự tay dựng lên khung xích đu này.
“Phù Phù nhà chúng ta thân thể yếu ớt, dẫu sao cũng phải rèn luyện. Sau này phu quân đẩy nàng, ngồi trên xích đu vận động, cũng coi như là vận động rồi. Hửm?”
Ta đỏ mặt, chàng lại cười đầy trêu chọc.
Còn hiện tại.
Tạ Lâm Ngọc rất nhanh thu lại sự kinh ngạc kia.
Chàng cúi người, đỡ nàng ta từ dưới đất lên, bản thân thì đứng chắn trước mặt nàng ta.
Lúc quay sang nhìn ta, thần sắc đã khôi phục lại vẻ bình thường.
“Được rồi. Chỉ là một chiếc xích đu thôi mà. Ngồi thì cũng đã ngồi rồi.”
Chàng bước đến trước mặt ta, kéo chặt chiếc áo choàng cho ta. Giọng nói mềm mỏng đi:
“Sao nàng lại ra đây?”
Ta nhếch khóe môi:
“Muốn nhanh chóng được gặp chàng.”
Nói xong, ta khựng lại một nhịp, ánh mắt rơi vào bọc hạt dẻ hấp đường hoa quế kia.
“—Nhưng có vẻ như, ta đến không đúng lúc.”
Chung Hiểu Hiểu đột nhiên đỏ hoe vành mắt, lúng túng xin lỗi:
“Phu nhân, người đừng giận Lâm Ngọc ca ca, đều là lỗi của ta. Ta, ta không nên đến đây…”
Giữa hàng mày Tạ Lâm Ngọc xẹt qua một tia bất đắc dĩ.
Chàng đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng búng lên trán ta.
“Lại suy nghĩ lung tung gì thế. Hiểu Hiểu là một cô nương mộc mạc đáng yêu, đừng bôi nhọ danh tiết của muội ấy.”
Mộc mạc đáng yêu.
Phải rồi, Tạ Lâm Ngọc chẳng những nhận Chung cô nương làm nghĩa muội, mà còn dẫn nàng ta đi kết giao với bằng hữu thâm giao của mình.
Những vòng tròn quan hệ mà ta mãi mãi không thể hòa nhập được, lại mở rộng cửa đón chào nàng ta mà không hề giấu giếm.
Chàng nắm lấy tay ta, ủ những ngón tay lạnh giá của ta vào lòng bàn tay ấm áp của chàng.
Dắt tay ta, từng bước từng bước đi vào nhà trong.
Đã từng, ta là Tạ phu nhân khiến bao kẻ ở kinh thành phải ngưỡng mộ.
Thế gia vọng tộc này, có ai mà không tam thê tứ thiếp?
Chỉ có Tạ Lâm Ngọc, thủ thân với một mình ta.
Yêu nhau mười năm, thành thân bảy năm.
Nhưng nay, giữa chúng ta lại xuất hiện một vị Chung cô nương.
Tạ Lâm Ngọc vẫn đối xử rất tốt với ta.
Nhưng có một vài thứ, đã không thể vãn hồi được nữa.
Thuở trước, phụ thân và ca ca cực lực phản đối ta gả cho chàng.
Phụ thân ta là một tướng quân thô kệch, mẫu thân mất sớm, bà mối đến cầu thân đạp nát cả bậu cửa, ông cũng chưa từng gật đầu ứng thuận.
“Phụ thân nuôi con cả đời cũng được.” Ông nói.
Nhưng ta vẫn gả.
Chính Tạ Lâm Ngọc, bằng sự chân thành của chàng, đã làm lay động ta, và cũng làm lay động phụ thân cùng ca ca ta.
Ta ra ngoài dự tiệc, chàng chắc chắn phải đích thân đưa đón.
Ta thiếu một vị thuốc dẫn, chàng một mình một ngựa vượt ngàn dặm xa xôi đến châu khác, chạy c h í c ba con ngựa tốt.
Lúc đội gió tắm sương vội vã trở về, dưới mắt thâm quầng, y phục nhuốm đầy bụi bặm.
Chỉ có đôi mắt là sáng rực rỡ.
Ở học cung, Tam công chúa giở trò chọc phá ta, động tay động chân vào thuốc của ta.
Lúc ta chật vật ôm lấy thân thể nổi đầy mẩn đỏ, là chàng hổn hển chạy đến, cởi ngoại bào che chở cho ta.
Ngày hôm sau, chàng dâng sớ lên triều đường hạch tội Tam công chúa đức hạnh có tì vết. Công chúa bị cấm túc ba tháng.
Từ đó, không còn ai dám chỉ thẳng mặt ta mắng là “đứa bệnh tật khắc c h í c mẫu thân ruột” nữa.
Xuân qua thu lại, ba năm lại ba năm.
Chính những khoảnh khắc ấy đã khiến ta tin chắc.
Người này, chính là người ta muốn đợi.
Năm đó.
Đêm trước ngày phụ thân và ca ca lên phương Bắc nhậm chức, Tạ Lâm Ngọc đội mưa đến nhà.
Chàng ở trước mặt họ, từng câu từng chữ trịnh trọng hứa hẹn:
Sẽ đặt ta lên trên cả sinh mệnh của mình, để yêu thương, để chở che.
Chàng lấy ra tờ hưu thư đã viết sẵn, ký tên mình lên đó rồi nhét vào tay ta.
Thiếu niên Tạ Lâm Ngọc vuốt mặt, để lộ hàng mi dưới tóc mái bị nước mưa làm ướt sũng.
