Chương 1
Năm mười ba tuổi, Đường Ái Liên vẫn còn là một đại tiểu thư sống trong biệt thự ở Cửu Long Đường, Hồng Kông. Chỉ sau một biến cố, cha mẹ qua đời, gia sản tiêu tan, cô bị đưa đến Thượng Hải và bắt đầu cuộc sống trong một căn gác mái chật hẹp.
Người giúp việc từng cúi đầu gọi cô là Đại Tiểu Thư, giờ trở thành “mẹ” của cô.
Còn người con trai xa lạ tên Trình Dữ, trở thành “anh trai” của cô.
Anh không thích cô kiêu kỳ, khó chiều. Cô lại ngang ngược cho rằng Trình Dữ chỉ được phép tốt với một mình mình. Họ cãi nhau, giận dỗi, rồi từng chút một trở thành người quan trọng nhất trong cuộc đời đối phương.
Nhưng có một bí mật mà cả hai không thể nói ra.
Đường Ái Liên và Trình Dữ vốn không hề có quan hệ huyết thống.
Một lời thề của người đã khuất khiến cô phải tiếp tục gọi người mình yêu là anh trai. Còn Trình Dữ, vì muốn giữ lấy tương lai cho cô, thậm chí từ bỏ cả con đường đại học của chính mình.
Mười năm xa cách, mất mát và trưởng thành.
Đến đêm Hồng Kông trở về, liệu Đường Ái Liên có thể một lần nữa trở về bên người mà cô đã yêu từ thuở thiếu thời?
*****
Cửa sổ mái phủ một lớp bụi dày, đến mức ánh sáng bên ngoài cũng trở nên mờ đục. Đường Ái Liên chống tay ngồi dậy trên giường. Hai mí mắt cô sưng húp, cổ họng đau rát, đầu óc ong ong như có vô số tiếng động quẩn quanh bên trong.
Phải mất một lúc lâu cô mới hoàn toàn tỉnh táo. Trong bóng tối lờ mờ, Ái Liên đưa tay lần mò trên vách, cuối cùng chạm được vào sợi dây mảnh treo sát tường rồi kéo mạnh xuống.
Một tiếng “tạch” khẽ vang lên.
Bóng đèn dây tóc trên trần lập tức sáng, tỏa ra thứ ánh vàng nhợt nhạt, chỉ đủ soi rõ căn gác mái thấp bé và chật chội.
Nơi này vốn chẳng rộng rãi gì. Mái nhà dốc về hai phía, tạo thành hình chữ Nhân, còn chiếc giường của cô lại đặt ngay chính giữa, khiến tổng thể trông chẳng khác nào một chữ Cái bị ép chặt trong khoảng không tù túng.
Ở đầu giường chất hai chiếc vali da bò màu nâu vàng, bên trong nhét đầy quần áo đủ bốn mùa. Đó cũng là toàn bộ tài sản Ái Liên còn mang theo bên mình.
Khó ai có thể tưởng tượng rằng chỉ nửa tháng trước, cô vẫn còn sống ở Cửu Long Đường, Hồng Kông, trong một căn biệt thự kiểu Tây có khu vườn riêng.
Phòng ngủ của cô khi ấy rộng đến mức căn gác mái hiện tại dường như chẳng thể so sánh. Một mặt tường là những ô cửa kính sát đất trong suốt, viền khung trắng mang phong cách châu Âu. Mỗi sáng chỉ cần kéo đôi rèm sang hai bên, ánh nắng lập tức ùa vào, phủ sáng từng góc nhỏ trong phòng.
Ngoài cửa sổ là những bụi dâm bụt xanh um, điểm xuyết vô số bông hoa trắng bé xíu. Mỗi khi gió lướt qua, hương hoa theo đó lan vào phòng, thơm ngát đến mức khiến người ta tưởng như cả khu vườn đều đang nở rộ.
Cách biệt thự không xa còn có một sân bóng rổ rộng rãi.
Cuối tuần nào cũng vậy, đám nam sinh thường tụ tập ở đó chơi bóng. Giữa những gương mặt châu Á thỉnh thoảng xuất hiện vài cậu thiếu niên mang dòng máu lai, đường nét sắc nét và nổi bật, đẹp như những pho tượng Hy Lạp được chạm khắc tỉ mỉ.
Đường Ái Liên mới mười ba tuổi.
Nhưng cô trưởng thành sớm hơn bạn bè cùng trang lứa. Ở cái tuổi mà nhiều cô bé còn chưa hiểu rõ tình cảm nam nữ là gì, cô đã từng có bạn trai.
Ái Liên khom người bước xuống khỏi gác mái. Mỗi bước chân giẫm lên cầu thang gỗ đều khiến những tấm ván cũ phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc, bụi từ các khe gỗ theo đó rơi lả tả xuống dưới.
Bữa sáng đã được dọn sẵn trên bàn.
Trình Dữ đang cúi đầu ăn một bát cơm chan nước nóng, còn Trình Tú Mai đứng bên cạnh, cẩn thận chuẩn bị hộp cơm mang đến trường cho anh.
Trình Tú Mai từng là người giúp việc trong nhà Đường Ái Liên.
Nhưng từ bây giờ, cô phải gọi bà là mẹ.
Còn Trình Dữ, con trai của Trình Tú Mai, lại trở thành anh trai của cô.
Chỉ mới nửa tháng mà thân phận của tất cả mọi người dường như đã bị đảo lộn hoàn toàn.
Trình Tú Mai đã quen chăm sóc Ái Liên từ nhỏ. Thấy cô bước xuống, bà lập tức rảnh một tay, rót một cốc nước rồi đưa tới trước mặt cô.
“Đại Tiểu Thư, uống một chút nước mật ong trước đi.”
Đường Ái Liên nhận lấy, không nói gì, chỉ kéo ghế ngồi xuống rồi chậm rãi nhấp từng ngụm.
Trong chiếc hộp cơm bằng nhôm của Trình Dữ là cơm trắng được rưới hai thìa nước thịt, vài miếng củ từ còn sót lại trong nồi thịt kho tối qua, một ít thiên lý xào thanh đạm cùng một quả trứng gà.
Chuẩn bị xong, Trình Tú Mai lại quay người đi lên gác mái.
Có thể bạn thích
Không gian bên bàn ăn lập tức chìm vào im lặng.
Không ai có ý định bắt chuyện với ai. Người nào làm việc của người ấy, giống như giữa họ tồn tại một khoảng cách vô hình chưa ai muốn bước qua. Chỉ có chiếc quạt điện cũ đặt trong góc phòng vẫn đều đặn quay đầu qua lại, phát ra những tiếng kẽo kẹt không dứt.
Trình Dữ nhanh chóng ăn hết miếng cơm cuối cùng trong bát rồi đứng dậy.
Anh đang học lớp mười, vóc người đã cao gần một mét tám. Áo sơ mi trắng, quần xanh, đôi giày vải trắng sạch sẽ khiến cả người anh toát lên vẻ gọn gàng, sáng sủa đặc trưng của một thiếu niên.
Trình Dữ đeo cặp lên vai, tiện tay đẩy chiếc ghế trở lại sát gầm bàn rồi đi thẳng ra ngoài, từ đầu đến cuối không hề quay lại nhìn Đường Ái Liên lấy một lần.
Chiếc hộp cơm vẫn nằm nguyên trên bàn.
Đường Ái Liên liếc qua, sau đó lập tức thu ánh mắt lại.
Cô chẳng có hứng thú quản chuyện của anh.
Quên thì cứ để quên. Nhịn một bữa cũng đâu đến mức chết đói.
Một lát sau, Trình Tú Mai từ trên gác mái ló đầu xuống, vừa nhìn quanh đã phát hiện hộp cơm vẫn còn trên bàn.
“Đại Tiểu Thư, A Dữ quên mang hộp cơm phải không?”
Đường Ái Liên nhíu mày.
Thật phiền phức.
Dù trong lòng không tình nguyện, cô vẫn cầm lấy hộp cơm. Tiện tay, cô lấy luôn cốc đánh răng cùng chiếc khăn mặt đặt trên bậu cửa sổ, sau đó xỏ dép lê rồi đi ra ngoài.
Tháng Chín vẫn chưa hết nóng. Không khí oi bức bám lấy da thịt, chỉ cần cử động mạnh một chút là mồ hôi lập tức rịn ra.
Ái Liên ôm hộp cơm chạy xuống cầu thang. Tiếng dép đập thình thịch trên những bậc gỗ cũ vang khắp hành lang.
Một ông lão mặc chiếc áo ba lỗ đã rách vài chỗ đang đứng phía sau cửa lưới, nghe động tĩnh liền vội vàng gọi với theo.
“Nhẹ chân một chút, bước nhẹ thôi chứ.”
Ra khỏi gian bếp chung, Đường Ái Liên bước vào con ngõ nhỏ và lập tức nhìn thấy Trình Dữ vẫn chưa rời đi.
Anh ngồi trên xe đạp, một chân chống xuống đất, hơi nghiêng người trò chuyện với cậu nam sinh đang ngồi phía sau. Nhìn dáng vẻ ấy, dường như hai người còn đang chờ ai đó.
Ái Liên đi thẳng tới, đưa chiếc hộp cơm ra trước mặt anh, giọng nhàn nhạt không chút cảm xúc.
“Anh cả, hộp cơm của anh.”
Cậu thiếu niên ngồi phía sau lập tức nhìn sang cô, nở nụ cười rạng rỡ rồi nhiệt tình vẫy tay.
“Chào em!”
Đôi mắt cậu rất sáng, bên khóe miệng phải còn thấp thoáng một lúm đồng tiền nhỏ, khiến cả gương mặt trông vô cùng thân thiện.
Trình Dữ nhận lấy hộp cơm.
Đường Ái Liên chẳng nói thêm lời nào, lập tức quay người bỏ đi. Cô ngẩng cao đầu, hai cánh tay trắng nõn khẽ đung đưa theo từng bước chân, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh lại.
Vương Đậu Đậu nhìn theo bóng lưng cô, tò mò hỏi: “Đại Tiểu Thư lại giận nữa à?”
Trong mắt cậu, cô em gái vừa từ Hồng Kông trở về này quả thật rất đặc biệt. Ăn mặc sành điệu, dáng vẻ kiêu kỳ, từ cách nói chuyện cho đến khí chất đều khác hẳn những cô gái quanh con ngõ.
Trình Dữ không trả lời. Anh chỉ mở cặp, bỏ hộp cơm vào bên trong.
Nửa tháng trước, đúng vào kỳ nghỉ hè, anh cùng mấy người bạn nối khố trong ngõ là Vương Đậu Đậu, Tiền Khải và Đào Lỗi vừa đá bóng ở Cung Thiếu nhi trở về.
Buổi chiều hôm ấy, cả đám đang ngồi trong nhà ăn cơm rau thịt mặn thì nghe thấy tiếng cửa mở.
Hai người, một lớn một nhỏ, xuất hiện trước cửa, trên tay xách đủ loại túi lớn túi nhỏ.
May mà trên tường vẫn còn treo bức ảnh chụp chung của cha mẹ anh, bên dưới lớp kính phủ trên mặt bàn ăn cũng ép vài tấm ảnh cũ. Nhờ vậy Trình Dữ mới nhận ra người phụ nữ lớn tuổi kia.
Dù sao, họ cũng đã hơn mười năm không gặp.
Anh bình thản giới thiệu với đám bạn.
“Mẹ tôi.”
“Chào dì ạ.”
Cả bọn đồng thanh chào hỏi.
Vương Đậu Đậu vốn là người nhiệt tình nhất. Cậu lập tức đứng lên, xách phích nước đi pha trà hoa cúc mời khách.
Trình Tú Mai chỉ sang cô bé đứng bên cạnh mình, giới thiệu: “Đây là em gái của A Dữ, Đường Ái Liên.”
Cả đám thiếu niên lập tức nhìn nhau.
Em gái?
Chẳng lẽ là cùng mẹ khác cha?
Trong mắt bọn họ đều hiện rõ vẻ kinh ngạc, nhưng chẳng ai tiện mở miệng hỏi.
Trình Dữ cũng không hỏi.
Theo anh, đây là chuyện của người lớn. Nếu có vấn đề gì thì ba anh sẽ tự giải quyết. Đối với người mẹ đã rời khỏi cuộc sống của anh hơn mười năm, tình cảm vốn đã nhạt đến mức gần như chẳng còn lại bao nhiêu.
Một người không được anh đặt trong lòng thì đương nhiên cũng khó có thể làm tổn thương anh.
Ánh mắt Trình Dữ chuyển sang Đường Ái Liên.
Mái tóc cô dày và đen nhánh, xoăn tự nhiên, dài lưng chừng chưa chạm vai, được cố định bằng một chiếc băng đô màu trắng.
