Chương 2
Cô mặc áo hai dây trắng ôm gọn thân người, gấu áo được sơ vin vào chiếc quần jean xanh. Chiếc thắt lưng trắng ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, khiến vóc dáng thiếu nữ trông khỏe khoắn và tràn đầy sức sống.
Trên trán cô lòa xòa vài sợi tóc con. Đôi lông mày đen tự nhiên, phần đuôi hơi nhướng lên, khiến đường nét khuôn mặt có thêm vài phần mạnh mẽ.
Đôi mắt cô tròn, lòng đen lòng trắng phân biệt rõ ràng. Sống mũi cao nhưng đầu mũi lại đầy đặn vừa phải, vô tình làm mềm đi vẻ sắc sảo nơi chân mày và ánh mắt. Đôi môi căng mọng, sắc hồng tự nhiên, lúc không cười vẫn thấp thoáng vẻ ngạo nghễ như thể chẳng có chuyện gì trên đời đáng để cô thật sự bận tâm.
Trình Tú Mai dịu dàng gọi: “Đại Tiểu Thư, qua đây ngồi ghế mây đi.”
Trình Dữ tiếp tục cúi đầu ăn cơm.
Trong lòng anh thoáng hiện lên một chút khó chịu.
Đã là thời đại nào rồi mà mẹ anh vẫn còn gọi người ta bằng kiểu xưng hô như vậy?
Đường Ái Liên lại chẳng thấy có gì không ổn. Cô tự nhiên bước tới ngồi xuống ghế mây.
Gió từ chiếc quạt điện thổi tới, khẽ nâng những lọn tóc trước trán cô, để lộ vầng trán đầy đặn và thanh tú.
Vương Đậu Đậu bưng hai ly trà hoa cúc tới, đặt xuống bàn rồi cười hỏi: “Đại Tiểu Thư năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Đường Ái Liên không buồn đáp.
Cô nhấp thử một ngụm trà, vừa nếm đã đặt ly xuống, đôi mày lập tức cau lại.
“Vị này lạ quá.”
Trình Tú Mai đành trả lời thay cô.
“Con bé năm nay mười ba tuổi.”
Mười ba tuổi?
Mấy thiếu niên vô thức nhìn nhau, trong lòng đều có chút kinh ngạc.
Nếu không nghe Trình Tú Mai nói, thật khó tin cô gái trước mặt mới chỉ mười ba.
Đường Ái Liên đẩy ly trà về phía Trình Tú Mai, bình thản nói: “Lấy cho con một ly nước lọc.”
Vương Đậu Đậu nghe giọng cô vẫn chưa quen, ngơ ngác hỏi: “Đại Tiểu Thư vừa nói gì vậy?”
Trình Tú Mai mỉm cười giải thích: “Con bé muốn uống nước đun sôi để nguội.”
Nói rồi bà định đứng lên.
Vương Đậu Đậu lập tức nhanh nhẹn giành việc.
“Dì cứ ngồi nghỉ đi, để cháu lấy cho.”
Dáng vẻ ân cần ấy khiến Trình Dữ nhìn mà chỉ muốn bật cười. Mới gặp chưa được bao lâu, thằng bạn thân đã nhiệt tình đến mức chẳng khác nào vừa đổi phe.
Một tràng chuông xe đạp trong trẻo bất chợt vang lên ngoài ngõ.
Tiền Khải đạp xe lao tới, vừa trông thấy mọi người đã cao giọng thúc giục: “Nhanh lên! Sắp muộn học rồi!”
Trình Dữ lập tức đạp mạnh bàn đạp.
Đầu xe hơi chao sang một bên, suýt quệt vào chậu sen đá đặt trước cửa.
Anh vừa giữ tay lái vừa hỏi: “Ngủ quên à?”
“Không phải.” Tiền Khải thở hổn hển đáp: “Sáng sớm mẹ tôi tự dưng nổi hứng, lấy cá hố ra chiên rồi lại đem kho, làm tôi chờ đến giờ mới đi được. Tôi mang dư mấy miếng đây, trưa nay mời cả bọn.”
“A Dữ!”
Một giọng đàn ông từ phía đối diện truyền tới.
Trình Tất Thành, ba của Trình Dữ, vừa tan ca trở về.
Ông lái taxi suốt đêm, đôi mắt sưng húp vì thiếu ngủ. Trong tay ông xách một túi bánh nướng, quẩy nóng và bánh khảo nhân đậu đỏ.
Thấy con trai sắp đi, ông lập tức gọi lớn: “Thằng quỷ con, ăn cây quẩy rồi hẵng đi!”
Thế nhưng đáp lại ông chỉ còn tiếng chuông xe đạp lanh lảnh mỗi lúc một xa.
Có thể bạn thích
Đường Ái Liên lúc này đang đứng trước bồn nước dùng chung trong ngõ, chậm rãi đánh răng.
Ngay bên cạnh có người đang cọ bồn cầu.
Một nắm vỏ nghêu được thả vào bên trong, người nọ cầm bàn chải tre khuấy mạnh liên tục, tiếng va chạm lạo xạo nghe chói tai. Sau đó cả xô nước bẩn bị dội thẳng xuống rãnh thoát nước.
Mùi hôi lập tức bốc lên.
Đường Ái Liên nhíu chặt mày, dạ dày cuộn lại vì buồn nôn. Cô vội vàng súc miệng, sau đó cúi người sát vòi nước rửa mặt thật nhanh.
Mấy lọn tóc mai bị nước làm ướt, dính vào gò má rồi nhỏ từng giọt xuống cổ.
“Em gái.”
Trình Tất Thành trông thấy cô liền tiến lại, vui vẻ lắc chiếc túi trong tay.
“Có bánh khảo nhân đậu đỏ này.”
Thím Vương vừa cọ xong bồn cầu, đem đặt sang chỗ râm cho khô. Bà vừa đấm lưng vừa hỏi: “Lão Trình, bánh khảo này bao nhiêu tiền một cái thế?”
“Của tiệm Thẩm Đại Thành đấy. Tám xu một cái, còn phải mất nửa lạng tem lương thực.”
Thím Vương nghe xong liền cười nhạt.
“Có con gái rồi cũng đừng quên con trai chứ. Bát nước phải bưng cho cân bằng.”
Trình Tất Thành lập tức trợn mắt.
“Thím nói thế là có ý gì? Sáng sớm nói chuyện cứ bóng gió khó nghe thế.”
Đường Ái Liên nghe thấy nhưng chỉ giả vờ như không hiểu.
Cô khóa vòi nước, cầm đồ dùng cá nhân trở vào gian bếp chung rồi đi thẳng lên lầu.
Trình Tất Thành về đến phòng thì thấy Trình Tú Mai đang đứng trước gương thoa kem tuyết Hazeline.
Không nhìn thấy Ái Liên ở bàn ăn, ông hỏi: “Em gái đâu rồi?”
“Đang trên gác thay quần áo. Lát nữa tôi đưa con bé đến Trung học Ngũ Ái làm thủ tục nhập học.”
“Bánh khảo còn chưa ăn mà.”
Trình Tất Thành vừa nói vừa múc cơm ngâm. Ông dùng muôi cạo sạch phần cơm còn bám dưới đáy nồi gang, gom lại vừa đủ một bát.
Trình Tú Mai đáp: “Ái Liên nói rồi, sau này đừng mua bánh khảo nữa. Mua về con bé cũng không ăn, nó chê khô, ăn vào mắc cổ. Ông ăn đi.”
Đúng lúc đó, Đường Ái Liên từ trên gác bước xuống.
Cô đã thay sang áo sơ mi trắng ngắn tay, váy xếp ly màu xám, đi tất trắng cùng một đôi giày da nhỏ. Sợi dây chuyền hình thánh giá thường đeo trên cổ cũng đã được tháo xuống.
Sau khi Trình Tú Mai dẫn Ái Liên rời khỏi nhà, Trình Tất Thành mới ngồi xuống ăn sáng.
Ông ăn cơm ngâm cùng bánh nướng kẹp quẩy.
Riêng chiếc bánh khảo nhân đậu đỏ kia, cầm lên rồi cuối cùng ông vẫn không nỡ ăn. Ông đặt nó vào đĩa, cẩn thận đậy lại, định bụng để dành cho Trình Dữ tan học trở về.
Buổi chiều, Đường Ái Liên ngồi một mình trên ghế sofa xem tivi.
Cô xoay nút dò đài, chuyển sang kênh Thượng Hải.
Bản tin quốc tế đang phát về thị trường chứng khoán Hồng Kông. Chỉ số Hang Seng lao dốc hơn một nghìn điểm. Trên màn hình là cảnh sàn giao dịch hỗn loạn, người chen chúc khắp nơi, tiếng khóc than hòa lẫn tiếng la hét khiến cả không gian như chìm trong tuyệt vọng.
Ái Liên lập tức đổi sang kênh tin tức trung ương.
Bản tin phát lại thông báo của Chủ tịch Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông Vương Phúc Triệu về việc tạm ngừng toàn bộ giao dịch trong bốn ngày, một quyết định hiếm thấy vào thời điểm ấy.
Ngón tay cô khựng lại trên nút chuyển kênh.
Chỉ một lát sau, cô lại đổi sang một chương trình văn nghệ.
Có khán giả yêu cầu ca khúc Im Lặng Là Vàng của Ca Ca.
Giọng hát trầm ấm cất lên, mang theo nỗi buồn sâu lắng. Lời ca nói về số phận, thật giả, thị phi và cách con người giữ lấy chính mình giữa những lời phán xét của thế gian. Tiếng đàn tranh cùng đàn nhị hòa vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa cô tịch vừa hoang hoải.
Đường Ái Liên lặng người.
Những ký ức vừa mới xảy ra cách đây không lâu bất chợt ùa về, dữ dội đến mức cô gần như không kịp chống đỡ.
Mọi thứ từng quen thuộc đã sụp đổ quá nhanh.
Nhanh đến mức nhiều lúc cô vẫn có cảm giác chỉ cần mở mắt tỉnh dậy, căn biệt thự ở Cửu Long Đường vẫn còn đó, cha mẹ vẫn còn đó, cuộc sống trước kia chưa từng biến mất.
Nhưng màn hình trước mặt lạnh lùng nhắc cô rằng tất cả đều là thật.
Hốc mắt Ái Liên nóng lên.
Nước mắt lặng lẽ trượt xuống gò má.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng mở cửa.
Ánh sáng từ phòng khách xuyên qua lớp kính cửa sổ hoa hải đường, hắt thành những vệt sáng mờ trên nền nhà.
Giọng Trình Tất Thành vang lên: “A Dữ về rồi à? Thay dép đi con, rửa tay rồi vào ăn cơm.”
Một lát sau, Trình Tú Mai gõ nhẹ hai tiếng lên cửa kính.
“Đại Tiểu Thư, ra ăn cơm thôi.”
Đường Ái Liên lập tức tắt tivi.
Cô lấy khăn tay lau sạch nước mắt, hít sâu một hơi để ổn định cảm xúc rồi mới đứng dậy bước ra ngoài.
Trên bàn ăn đã bày đầy thức ăn.
Trình Tú Mai đang xới cơm vào từng bát. Trình Dữ đã ngồi vào chỗ, còn Trình Tất Thành lấy nửa chai rượu Thất Bảo Đại Khúc ra, tự rót cho mình một chén nhỏ.
Cơm hôm nay hơi ngả vàng, còn phảng phất mùi cháy khét.
