Chương 12
“Chỉ ‘ừ’ thôi sao?”
Tôi khẽ cong môi.
“Cảm ơn anh.”
“Không phải nhờ tôi. Là do chính cô.”
Nhìn dòng chữ ấy, tôi không khỏi bật cười.
Một lát sau, tin nhắn tiếp theo lại hiện lên.
“Còn một chuyện nữa.”
“Chuyện gì?”
“Tôi không muốn chỉ được gặp cô vào cuối tuần.”
Tôi cầm điện thoại, đầu ngón tay khẽ dừng trên màn hình.
Sau vài giây, tôi trả lời:
“Vậy anh định làm thế nào?”
“Tôi định mỗi sáng đưa An An đến trường, nếu cô cho phép.”
Tôi không lập tức đáp lại.
Tôi đặt điện thoại xuống, quay vào phòng khách.
Nhìn thấy tôi, An An lập tức vỗ lên chỗ trống bên cạnh trên ghế sofa.
“Mẹ, lại đây ngồi!”
Tôi ngồi xuống bên con bé.
An An tự nhiên dựa vào người tôi, đầu gối lên đùi tôi.
“Mẹ.”
“Ừ?”
“Bao giờ chú Tạ mới đến nữa?”
Tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của con.
“Sắp rồi.”
Năm năm sau.
An An đã chín tuổi, đang học lớp ba.
Thành tích học tập của con bé ở mức khá, nhưng khả năng hội họa lại nổi bật nhất trường.
Con bé gọi Tạ Cảnh là bố Tạ.
Không ai dạy con bé phải gọi như vậy. Chỉ là một ngày nọ, An An bỗng nhiên đổi cách xưng hô.
Khi ấy, bàn tay đang cầm cốc cà phê của Tạ Cảnh run lên, suýt nữa làm đổ cả cốc.
Tôi và Tạ Cảnh đã kết hôn được hai năm.
Hôn lễ được tổ chức rất nhỏ, chỉ mời người thân cùng những người bạn gần gũi nhất.
An An làm phù dâu nhí, ôm giỏ hoa trong tay, cười vui vẻ hơn bất kỳ ai có mặt hôm ấy.
Hiện tại, Studio Giang Nam đã trở thành một trong những thương hiệu sở hữu trí tuệ về nội dung ẩm thực lớn nhất cả nước.
Đội ngũ phát triển lên tám mươi người, sở hữu ba thương hiệu con. Tổng doanh thu năm ngoái đạt bốn trăm bảy mươi triệu tệ.
Tôi không còn trốn mãi phía sau hậu trường.
Thỉnh thoảng, tôi sẽ trực tiếp xuất hiện trong video. Người hâm mộ cuối cùng cũng biết Giang Nam trông như thế nào.
Trong khu vực bình luận luôn có một bài viết được ghim ở vị trí đầu tiên.
“Kiều Nhiên, người từng bị chồng cũ chê béo rồi ly hôn năm năm trước, hiện tại sống như thế nào?”
Kèm theo đó là một bức ảnh được chụp trong lễ khai trương chi nhánh tại Tokyo.
Trong ảnh, tôi mặc bộ vest màu đen, nở nụ cười thoải mái. Phía sau là bức tường lớn in biểu tượng của thương hiệu.
Bình luận nổi bật nhất bên dưới viết:
“Những người từng bị ghét bỏ, thường mới chính là người không đáng bị phụ bạc nhất.”
Bình luận ấy nhận được tám mươi nghìn lượt thích.
Khi nhìn thấy nó, tôi đang ở nhà làm bánh sinh nhật cho An An.
Trong sinh nhật chín tuổi, con bé nhất quyết muốn ăn bánh ngàn lớp dâu tây.
Giống hệt chiếc bánh tôi từng làm tại sự kiện của Phòng thí nghiệm Vị giác năm năm trước.
“Mẹ, bánh mẹ làm ngon nhất thế giới.”
Tôi bật cười.
“Cả thế giới sao?”
“Vâng! Ngon hơn tất cả những chiếc bánh mua ngoài cửa hàng!”
Tạ Cảnh ló đầu vào từ ngoài cửa bếp.
“Ngon hơn cả bánh bố Tạ mua sao?”
An An vốn rất biết giữ thể diện cho anh, lập tức nghiêm túc đáp:
“Bánh bố Tạ mua cũng ngon.”
Có thể bạn thích
Sau đó, con bé bổ sung:
“Nhưng bánh mẹ làm vẫn đứng thứ nhất.”
Tạ Cảnh đi tới, vòng tay ôm lấy eo tôi từ phía sau, đặt cằm lên vai tôi.
“Mẹ của người đứng thứ nhất mỗi ngày vẫn chỉ cho anh đưa An An đến trường. Bao giờ anh mới được nâng cấp, có thể đi đón con bé tan học?”
“Chờ anh biểu hiện tốt rồi nói.”
An An đứng bên cạnh, nghe vậy liền cười khanh khách.
Lần cuối cùng tin nhắn của Trần Duy xuất hiện trong điện thoại tôi là vào sinh nhật tám tuổi của An An.
Anh ta chỉ gửi một câu:
“Chúc mừng sinh nhật, An An.”
Tôi đưa tin nhắn cho con bé xem.
An An liếc qua, đáp một tiếng “ồ”, sau đó lại tiếp tục mở bộ dụng cụ vẽ do Tạ Cảnh tặng.
Sau này, tôi nghe nói Trần Duy và Tống Noãn cũng đã ly hôn.
Căn hộ rộng ba trăm hai mươi mét vuông nhìn ra sông bị ngân hàng tịch thu.
Anh ta một mình chuyển về căn nhà cũ.
Hạ Thanh từng hỏi tôi:
“Cậu có cảm giác gì?”
Khi ấy, tôi đang chỉnh sửa phương án bao bì cho sản phẩm mới của studio, đầu cũng không ngẩng lên.
“Cảm giác gì là cảm giác gì?”
“Trần Duy ấy. Hiện tại anh ta sống thành như vậy.”
“Như thế nào?”
“Rất thảm.”
Tôi vẽ thêm một nét trên máy tính bảng, đổi tông màu từ cam ấm sang trắng sữa.
“Hạ Thanh, trước đây cậu từng hỏi tôi có đáng không.”
“Ừ.”
“Câu trả lời là không tồn tại chuyện đáng hay không đáng.”
Tôi đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn cô ấy.
“Bốn năm ấy không phải cái giá tôi phải trả, mà chỉ là một quá trình. Nếu không trải qua bốn năm đó, có lẽ tôi sẽ không bao giờ biết mình có thể đi xa đến mức nào.”
Hạ Thanh nghiêng đầu suy nghĩ một lát.
“Lời này của cậu nghe hơi giống những câu khích lệ tinh thần.”
“Nhưng là thật.”
Cô ấy bật cười.
“Được rồi. Dù sao hiện tại, cậu cũng là người sống thoải mái và tự tại nhất trong số chúng ta.”
Chiều hôm ấy, tôi đến trường đón An An.
Con bé chạy từ cổng trường ra, mái tóc buộc cao lắc lư theo từng bước chân. Chiếc móc nhỏ trên cặp phát ra những tiếng leng keng vui tai.
“Mẹ! Hôm nay cô giáo mỹ thuật nói con có thể tham gia cuộc thi của thành phố!”
Tôi nắm lấy tay con bé.
“Cuộc thi gì?”
“Cuộc thi Sáng tạo hội họa thiếu nhi! Cô giáo nói tranh của con có linh khí!”
“Vậy con có muốn tham gia không?”
“Muốn!”
“Vậy thì tham gia.”
An An ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nhìn tôi, cười đến lộ hết hàm răng trắng.
“Mẹ, sau này lớn lên con muốn giống mẹ.”
“Giống mẹ ở điểm nào?”
“Làm công việc mình thích, sau đó làm công việc ấy thật sự, thật sự giỏi.”
Tôi khẽ siết bàn tay nhỏ bé của con.
Gió chiều thổi đến từ cuối con đường, mang theo hơi thở dịu nhẹ của những ngày đầu mùa hè.
Đứa con gái chín tuổi nắm tay tôi, cùng đi trên con đường tan học.
Con bé kể về tiết mỹ thuật hôm nay, kể câu chuyện cười nhạt nhẽo của bạn cùng bàn, rồi lại phàn nàn rằng món thịt kho trong căng tin không ngon.
Năm năm trước, vì sợ bản thân gục ngã, tôi đã đặt sáu chiếc báo thức, chia cuộc sống thành từng khoảng thời gian nhỏ vụn.
Hiện tại, tôi chỉ còn hai chiếc báo thức.
Một chiếc đánh thức tôi vào buổi sáng.
Một chiếc nhắc tôi đến giờ đi đón An An.
Khoảng thời gian còn lại mới chính là dáng vẻ vốn có của việc được sống.
Không hoảng loạn, không sợ hãi, như vậy là đủ.
*****
Ngoại truyện
Cuộc thi Sáng tạo hội họa thiếu nhi của thành phố được tổ chức vào một ngày cuối tuần đầu thu.
Từ sáng sớm, An An đã thức dậy, ôm chiếc cặp đựng dụng cụ vẽ đi qua đi lại trong phòng khách. Con bé kiểm tra hộp màu ba lần, gọt lại từng chiếc bút chì, sau đó vẫn không yên tâm, quay sang hỏi tôi:
“Mẹ, con có quên gì không?”
Tôi nhìn chiếc cặp c**g p***g trên lưng con bé.
“Con mang cả cửa hàng họa cụ theo rồi, chắc không quên đâu.”
An An nghiêm túc mở cặp kiểm tra thêm một lần nữa.
Tạ Cảnh từ trong bếp bước ra, đặt hộp sữa lên bàn.
“Con quên ăn sáng.”
An An ôm cặp ngồi xuống, vừa uống sữa vừa nhìn đồng hồ.
“Bố Tạ, chúng ta có đến muộn không?”
“Còn hai tiếng nữa cuộc thi mới bắt đầu.”
“Nhưng phải đến sớm để chọn chỗ có ánh sáng đẹp.”
Tạ Cảnh gật đầu như thể con bé vừa nói một chuyện vô cùng quan trọng.
“Có lý. Vậy ăn xong chúng ta xuất phát.”
Tôi ngồi đối diện hai người, bất giác bật cười.
Năm năm trước, mỗi buổi sáng của tôi đều bắt đầu bằng sáu chiếc báo thức. Tôi sợ ngủ quên, sợ đi làm muộn, sợ không kịp đưa An An đến trường, sợ bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng khiến cuộc sống vốn chật vật trở nên hỗn loạn.
Còn hiện tại, tôi chỉ cần ngồi bên bàn ăn, nhìn An An uống sữa và nghe Tạ Cảnh nhắc con bé ăn chậm một chút.
Cuộc thi được tổ chức trong một nhà triển lãm lớn ở trung tâm thành phố.
Chủ đề chỉ được công bố khi các thí sinh đã ngồi vào vị trí.
Gia đình trong mắt em.
Khi nhìn thấy năm chữ ấy trên màn hình lớn, tôi vô thức quay sang nhìn Tạ Cảnh.
Anh cũng đang nhìn tôi.
Không ai nói gì.
